Varför påverkar COVID-19 män mer än kvinnor?

Kumpol Shuansakul / EyeEm / Getty Images

Viktiga takeaways

• Män får COVID-19 i högre takt än kvinnor och är mer benägna att dö av sjukdomen.
• Forskning visar att manliga immunsystem är mindre utrustade för att bekämpa virus än kvinnliga immunsystem.
• Beteendefaktorer, som bortse från maskering, social distansering eller att gå till läkare spelar också en roll i manliga COVID-19-resultat.

Sedan starten av COVID-19-pandemin har SARS-CoV-2-viruset drabbats hårdare av män. Uppgifter som samlats in i Kina från så tidigt som i januari visade att män smittades i högre takt. Eftersom viruset spred sig över hela Europa i början av mars var dödsfallen konsekvent högre bland män. I mars stod män för 70% av alla COVID-19-dödsfall i Italien. När viruset tog sig in i USA kvarstod mönstret.

Från och med förra veckan har COVID-19 dödat nästan 17 000 fler amerikanska män än kvinnor, enligt de senaste uppgifterna från Centers for Disease Control and Prevention (CDC). I 41 av de 47 länderna med bekräftade fall har fler män dött än kvinnor. I juni, i alla stater utom Massachusetts, är dödsgraden högre bland män.Trots denna starka skillnad har rollen som kön spelar i COVID-19-dödlighet fått mindre uppmärksamhet än andra riskfaktorer, som ålder och ras.

”Världshälsoorganisationen (WHO) har sagt i mer än två decennier att vi behöver bryta ner [sjukdomar] efter kön”, säger Derek Griffith, doktor, chef för Center for Research on Men's Health vid Vanderbilt University, till Verywell. "Genom alla typer av utbrott eller epidemi finns det en skillnad mellan män och kvinnor."

När det gäller varför den differentiella effekten finns i COVID-19 är det värt att titta på de biologiska och beteendemässiga faktorerna.

Vad detta betyder för dig

Män kan inte kontrollera de biologiska orsakerna till att de är disponerade för COVID-19, vilket gör det desto viktigare att utöva kontrollerbara åtgärder som maskbärande och social distansering.

Biologiska faktorer

Biologiskt kön spelar en stor roll i hur en individs immunsystem reagerar på ett virus. X-kromosomen innehåller ett stort antal immunrelaterade gener, och eftersom kvinnor har två X-kromosomer är deras immunsystem bättre rustat för att bekämpa infektioner.

Ett sätt som immunförsvaret försvarar sig på är att producera T-celler som dödar infekterade celler och samordnar ett antikroppssvar mot ett virus. Utan dem har kroppen svårare att reagera och svara på främmande patogener.

En augustistudie från Yale University visade att manliga patienter producerade färre T-celler som svar på SARS-CoV-2, vilket tyder på att deras kropp var mindre kapabel att producera ett samordnat immunsvar mot viruset. Med åldern blir kroppen mindre effektiv vid montering av ett immunsvar och aktivering av T-celler, vilket förklarar varför T-cellantalet var ännu lägre bland äldre patienter i studien. Äldre, manliga patienter gynnade värst med det lägsta antalet T-celler, vilket tyder på att kön spelade en roll för att försvaga immunförsvaret.

En studie från oktober antyder att det manliga immunsystemet visar en tendens att kämpa mot sig själv. I en studie av 987 patienter med livshotande COVID-19 fann forskare att 101 patienter hade utvecklat autoantikroppar, som i huvudsak är molekyler som felaktigt riktar sig mot en persons egna celler, snarare än viruset. Dessa autoantikroppar spärras på friska immunceller och neutraliserade dem, vilket begränsade deras förmåga att producera de molekyler som behövs för att bekämpa viruset. Av de 101 patienterna med autoantikroppar var 94% män.

Forskare berättade för Washington Post att de inte var säkra på varför män var mer benägna att framkalla detta svar, men resultaten tyder på ännu ett element i det manliga immunsystemet som gör det mer mottagligt för ett dåligt svar på COVID-19.

Män uppvisar också högre komorbiditet, vilket innebär att de är mer benägna att ha flera hälsotillstånd som, tillsammans med COVID-19, kan göra effekterna av viruset mycket värre. Sjukhusinläggningar för COVID var sex gånger högre och dödsfall tolv gånger högre bland dem med redan existerande tillstånd, enligt CDC. Det vanligaste underliggande tillståndet var hjärtsjukdom, som tenderar att drabba män i högre takt.

Beteendefaktorer

En stor anledning till denna skillnad är beteendemässigt. I en studie som Griffith var medförfattare till en speciell COVID-19-rapport fann han och hans team att män var mindre benägna att tvätta händerna, öva social distansering, bära en mask och proaktivt söka medicinsk hjälp. Enligt Griffith är den sista ingen överraskning.

"Det finns saker som män socialiseras för att lära sig om hälsa", säger Griffith. "Män är mer benägna att skjuta upp att söka läkarvård om det inte allvarligt hindrar deras förmåga att utföra grundläggande funktioner, som arbete."

Eftersom vissa koronavirussymtom speglar influensa är det inte klart om individer ska söka omedelbar vård för något som hosta eller feber. När män upplever dessa symtom svarar de kanske inte på samma sätt som kvinnor, säger Griffith. Han föreslår att män kan bagatellisera svårighetsgraden av deras COVID-19-symtom, vilket skulle överensstämma med den attityd som män historiskt har antagit gentemot andra hälsoproblem.

När man tittade på sambandet mellan manligt beteende och COVID-relaterade dödsfall, antog Griffith och hans forskare att andelen kan vara högre bland män eftersom de arbetade i jobb som kan leda till större exponering. Men deras preliminära forskning föreslog det motsatta: Fler kvinnor i USA var faktiskt viktiga arbetare, vilket hjälper till att förklara varför infektionsgraden är relativt densamma bland män och kvinnor.

Några av de redan existerande förhållandena som ökar sannolikheten för en allvarligare infektion bland män kan hänföras till beteende. Studier visar att män konsekvent har varit tyngre rökare än kvinnor, vilket kan leda till hjärt- och lungsjukdomar, liksom lungcancer.

Griffith säger att eftersom COVID-19 tenderar att påverka hjärtat och lungorna, "är det vettigt att [män] är mer benägna att kämpa med en sjukdom som attackerar genom dessa ytterligare mekanismer."

Implikationer

Resultaten tyder på att framtida COVID-19-relaterade studier bör fortsätta att se på kön som en biologisk variabel i prognosen, förebyggandet och vården av viruset. Dessutom är det lika viktigt att förstå beteenden i samband med kön som kan påverka hälsoutfallet.

På beteendemässiga ändamål föreslår Griffith att ändra de meddelandemän som män får kring att söka vård för COVID-19. I sin studie föreslår han att allmän uppsökande ska identifiera och fokusera på vad som motiverar män att engagera sig i förebyggande beteende, som att testa eller besöka läkare. Till exempel kan vissa män vara mer motiverade att engagera sig i beteenden som minskar risken för att dra ihop sig eller överföra COVID-19 om meddelandet de fick fokuserade på den effekt viruset hade på deras ras- eller etniska grupp, samhälle eller familj.

Griffith säger att förståelse av dessa motiv, snarare än att tvinga eller skämma män att söka vård, kommer att hjälpa till att förändra attityden män har till förebyggande hälsoåtgärder.