De 10 viktiga folkhälsotjänsterna

Om du någonsin har sett filmen "Contagion" från 2011 vet du att den är en riktig nagelbitare. I den följer du en förödande epidemi som tar sig över hela världen när folkhälsotjänstemän tävlar för att stoppa den. Filmen är ibland skrämmande. Det är också helt troligt.

Folkhälsovårdspersonal spårar epidemier varje dag, och även om jobbet inte alltid är så glamoröst som Hollywood skulle föreslå, är det en viktig folkhälsovård - en av tio viktiga tjänster, faktiskt.

Historia

Klinisk medicin och folkhälsa är ofta sammanflätade, men de närmar sig hälsa från två mycket olika perspektiv. Medan läkare ofta är inriktade på att diagnostisera, behandla och ta hand om den enskilda patienten framför dem, tar folkhälsan en bredare uppfattning - hatt för ett helt samhälle. När det görs bra kan folkhälsan uppnå något anmärkningsvärt: ingenting. Inga utbrott. Inga hälsoproblem. Inga liv förlorade i förtid. Det är ett högt - och sannolikt ouppnåeligt - mål, men det omfattar den viktigaste aspekten av folkhälsan. Det är förebyggande.

De tio viktiga tjänsterna uppstod i början av 90-talet tillsammans med debatten om hälso- och sjukvårdsreformen. Vid den tiden var endast tre "kärnfunktioner" för folkhälsan allmänt erkända: bedömning, policyutveckling och försäkran. Folkhälsoledare ville ge mer specifik vägledning till hälsoavdelningar och beslutsfattare som har till uppgift att skydda deras samhälls hälsa. Resultatet var ett samförståndsuttalande som skisserade 10 viktiga tjänster inom den övergripande ramen för de ursprungliga tre kärnfunktionerna som alla som arbetar inom folkhälsan bör sträva efter.

Här är vad de kom på.

Övervaka hälsostatusen för att identifiera och lösa gemenskapens hälsoproblem

En viktig komponent som är nödvändig för alla folkhälsovårdstjänster är data. Utan det vet samhällen inte vad som behövs, var prioriteringar ska ligga eller hur man fördelar resurser effektivt. I "Contagion" var folkhälsoorganisationer som Centers for Disease Control and Prevention och Världshälsoorganisationen redan heta på vägen mot utbrottet innan de flesta visste att det hände på grund av övervakningsprocesser på plats.

Det finns system över hela världen som hjälper larm om saker och ting är fel. Medan de traditionellt har förlitat sig mycket på saker som att rapportera av läkare, genomföra undersökningar eller testa laboratorieprover, har internet tillhandahållit nya sätt att spåra epidemier i de tidiga stadierna, eller till och med innan de börjar. Ett nytt fält som kallas detektering av digital sjukdom har uppstått för att hjälpa folkhälsovårdspersonal och forskare att snabbt upptäcka utbrott genom att spåra nyckelfraser på sociala medier eller kamma nyhetsrapporter online. Dessa system letar inte bara efter smittsamma sjukdomar. Att övervaka hälsotillståndet i ett samhälle innebär också att man tittar på saker som skador, kroniska sjukdomar och födelseutfall för att se vilka trender - om några - finns.

Denna tjänst är kritisk. När allt kommer omkring, innan folkhälsotjänstemän kan göra något för att förbättra samhällets hälsa, måste de först ta reda på vad som behöver göras.

Diagnostisera och undersöka hälsoproblem och hälsorisker i gemenskapen

När larm har väckt arbetar folkhälsovården sedan för att ta reda på vem som är mest påverkad och varför. Ett helt vetenskapligt område är faktiskt dedikerat till att undersöka dessa hälsotrender. Det kallas epidemiologi.

Epidemiologer samlar in och analyserar data för att ta reda på hur sjukdomar eller hälsotillstånd fördelas i en viss befolkning, vilka nyckelfaktorer dessa fall har gemensamt och - viktigast av allt - hur informationen kan användas för att förhindra framtida fall. När det uppstår ett salmonellautbrott pratar epidemiologer med dem som blev sjuka, samlar in information om vad de åt och visar vilken mat som är den troliga skyldige så att den kan dras från hyllorna.

Informera, utbilda och stärka människor om hälsofrågor

När folkhälsopersonal vet vad som händer, vem det påverkar, och - om möjligt - hur man förhindrar det, sprider de sedan ordet till befolkningen i stort.

Ett av de mest framgångsrika exemplen på denna viktiga tjänst i aktion var Back to Sleep-kampanjen. När epidemiologer runt om i världen började identifiera sömnposition som en riskfaktor för plötsligt spädbarnsdödssyndrom, inledde American Academy of Pediatrics och andra hälsovårdstjänstemän i USA en utbildningskampanj som uppmanade föräldrar att lägga sina barn i sömn på ryggen, snarare än på magen eller sidorna. Barnläkare pratade om det med sina patients familjer, broschyrer skickades ut och experter gick på tv för att sprida ordet.

Och det ser ut som om det fungerade. SIDS-priser sjönk med över 50 procent under åren direkt efter lanseringen av kampanjen.

Mobilisera gemenskapspartnerskap och åtgärder för att identifiera och lösa hälsoproblem

Sällan görs sjukdomsförebyggande och hälsofrämjande av en enda enhet i ett vakuum. Folkhälsan är beroende av samarbete och stöd från en mängd olika intressenter för att undersöka, lösa och förebygga hälsoproblem. Detta inkluderar individer och organisationer som kanske inte är direkt involverade i hälsa, men vars stöd är avgörande för att samla in korrekt information och ge individer möjlighet att anta vissa beteendeförändringar.

Till exempel har många folkhälsoinitiativ vänt sig till lokala grupper och individer för att bekämpa hiv i marginaliserade befolkningar. Istället för att använda auktoritetsuppgifter för att sprida nyckelinformation fungerar program inom kamratnätverk för att nå de som är mest utsatta för infektion. När allt kommer omkring, vem är bättre att hjälpa till att påverka positiva förändringar i ett samhälle än de människor som redan är en del av det?

Utveckla policyer och planer som stöder individuella hälsoinsatser och samhällsarbete

Några av de största folkhälsoprestationerna under det senaste århundradet berodde faktiskt inte på en-mot-en utbildning eller små, lokala ansträngningar. De var ett resultat av politiska förändringar. Riktlinjer för arbetsplatsens säkerhet, säkerhetsbälteslagar och minimikvalitetsstandarder för dricksvatten, till exempel, ledde till betydande förbättringar av vår hälsa och säkerhet.

Skolvaccinationskrav gjorde till exempel stora framsteg när det gäller att öka vaccinationsgraden och i sin tur bekämpa vaccinförebyggande sjukdomar som mässling och vattkoppor. Inte bara fungerade kraven för att skydda enskilda barn, men de resulterande höga vaccinationshastigheterna gjorde det svårare för sjukdomar att cirkulera - en process som kallas flockimmunitet - vilket hjälper till att skydda ett ännu större antal människor i samhället.

Tillämpa lagar och förordningar som skyddar hälsa och säkerställer säkerhet

Hälsokoder hjälper till att förhindra livsmedelsburna sjukdomar genom att kräva att restauranger följer vissa normer, men skulle de vara lika effektiva om hälsoombud aldrig kom ut för att inspektera köken? Detsamma kan sägas för läkemedel. Inspektioner av tillverkningsanläggningar av Food and Drug Administration hjälper till att minimera risken för att medicinska produkter blir förorenade. Politik kan leda till hälsoförbättringar på befolkningsnivå, men bara om de tillämpas.

Länka människor till nödvändiga personliga hälsovårdstjänster

Hälsovård i USA är ett fragmenterat och mycket komplicerat system. Oavsett om du kan träffa en läkare när du behöver kan det variera beroende på en mängd olika faktorer, inklusive din ålder, plats, ekonomiska situation, hälsotillstånd och anställningsstatus. Folkhälsomyndigheter hjälper till att säkerställa att några av de mest utsatta befolkningarna i ett samhälle har tillgång till vård - och tillgång betyder inte bara att komma in för att träffa en läkare. Det kan också innebära transport till och från medicinska tjänster, överkomlig vård och kulturellt lämplig översättning av material.

Ett av de största sätten som folkhälsoavdelningar hjälper till att länka människor till tjänster är genom folkhälsocenter. Medan dessa centra ofta erbjuder direkt medicinsk vård för låginkomsttagare och oförsäkrade individer, tillhandahåller de ofta saker som hälsoutbildning, rådgivning och remiss.Till exempel drivs det speciella kompletterande näringsprogrammet för kvinnor, spädbarn och barn - vanligtvis kallat WIC - av lokala hälsoavdelningar i ett försök att se till att alla barn oavsett inkomst har tillgång till god näring under de första åren av livet .

Försäkra kompetent personal och personal inom hälso- och sjukvården

Medicin förändras alltid för att anpassa sig till den senaste forskningen och tillgänglig teknik. Det är därför läkare i USA måste ta lektioner för att hålla sig uppdaterade. Folkhälsomyndigheter som Centers for Disease Control and Prevention, liksom lokala hälsoavdelningar, samarbetar med medicinska föreningar för att erbjuda fortbildningskurser om ett brett spektrum av ämnen, inklusive på saker som bioterrorism och beredskap - ja, till och med att svara på naturliga katastrofer faller också under folkhälsan.

Utvärdera effektiviteten, tillgängligheten och kvaliteten på hälsotjänsterna

Så effektiva som folkhälsoansträngningar har varit att rädda liv och förbättra samhällens hälsa, det finns alltid mer som kan göras. Hälsoinitiativ är under konstant övervakning och utvärdering för att verifiera att de faktiskt fungerar, och program som kräver finansiering utvärderas också för att säkerställa att resurserna används effektivt och effektivt.

För att göra detta tittar byråerna på ett brett spektrum av faktorer och involverar en mängd olika specialiteter. Hälsoekonomer kan till exempel hjälpa till att uppskatta kostnadseffektiviteten för en viss policyändring. Epidemiologer tittar på sjukdomstrender bland deltagarna i ett visst hälsoinitiativ för att se om de har förbättrats. Biostatistiker analyserar data från undersökningar och journaler för att avgöra om vissa hälsoindikatorer i en viss population har förändrats. Resultaten från dessa utvärderingar hjälper inte bara till att förbättra programmen, men insamlad insikt kan också ofta användas för den första viktiga servicelistan ovan.

Forskning för nya insikter och innovativa lösningar på hälsoproblem

Ett av de viktigaste sätten som folkhälsa arbetar för att skydda ett samhälls hälsa och säkerhet är att ställa frågor, samla in data och hitta nya och bättre sätt att lösa problem. Folkhälsoforskning på fordonskrascher gav oss säkrare bilar och säkerhetsbälten. Ihållande undersökningar av en tandavvikelse ledde till att fluor inkluderades i dricksvatten. En bättre förståelse för vårt immunsystem resulterade i att vacciner utvecklats som har räddat miljontals liv och miljarder dollar.

Så nej, folkhälsan är inte precis glamorös. Men det är ganska fantastiskt.