Science Photo Library / Getty Images
Viktiga takeaways
- COVID-19 är inte bara en andningssjukdom utan kan också påverka hjärnan.
- Även om viruset kanske inte kommer in i hjärnan kan det orsaka inflammation, vilket kan leda till potentiell hjärnskada.
- Mer forskning behöver göras, men inflammations- och blödningsmekanismen kan orsaka rapporterade neurologiska symtom som hjärndimma, förvirring och förlust av luktsinne.
Under pandemin har forskare försökt förstå hur COVID-19, ett virus som främst påverkar andningsorganen och lungorna, orsakar neurologiska symtom hos patienter. Dessa kan variera överallt från hjärndimma och förvirring till förlust av smak och lukt. En nyligen genomförd studie finansierad av National Institutes of Health (NIH) gjorde det möjligt för forskare att ta en närmare titt.
Studien från december, publicerad som en korrespondens iNew England Journal of Medicine, tittar på hjärnorna hos 19 patienter som dog plötsligt efter att ha fått viruset mellan mars och juli 2020. Forskare fann att även om vissa personer med COVID-19 hade hjärnskador som verkade vara en följd av infektionen, bevis på viruset hittades inte i hjärnvävnaden.
Istället för att attackera hjärnan direkt, teoretiserar forskare att skadorna kan orsakas av det inflammatoriska svaret utlöst av COVID-19.
"Historien är alltid densamma," säger neurolog och huvudstudieförfattare Avindra Nath, MD, till Verywell. "När en pandemi inträffar fokuserar människor alltid på det primära organet, men de glömmer hjärnan."
Nath har studerat de neurologiska effekterna av många nya virus, inklusive HIV / AIDS, ebola och nu COVID-19. För att förhindra att forskare ignorerar de neurologiska effekterna av COVID-19 säger han att han "försökte slå larm mycket snabbt i mars" och publicerade en artikel som ifrågasatte virusets effekt på nervsystemet, och det fungerade. "Det fick en mycket uppmärksamhet. "
Vad detta betyder för dig
Om du eller någon du känner har neurologiska symtom som hjärndimma, förvirring och / eller förlust av luktsinne när du upplever eller återhämtar dig efter COVID-19, kontakta din läkare för behandling och hjälp.
MR avslöjar hjärnskador
För studien använde forskare en specialiserad magnetisk resonanstomografi (MRI) för att observera prover av olfaktorisk glödlampa, som styr luktsinne och hjärnstammen, som kontrollerar andning och hjärtfrekvens. Dessa specifika hjärnområden undersöktes. hos varje patient på grund av sambandet mellan COVID-19, luktsinne och andning. Om viruset attackerade dessa områden i hjärnan kan det förklara symtom som andningssvårigheter och förlust av lukt och smak.
Faktum är att forskare hittade indikatorer på inflammation och blödning i både luktlökarna och hjärnstammarna hos ungefär hälften av patienterna. Många av de blodkärl som hittades var tunnare än normalt och läckte blodproteiner som fibrinogen. "I de områden där du ser skadorna ser du puffen med fibrinogenfärgning - ett stort protein som aldrig skulle passera in i hjärnan om det inte finns läckande blodkärl, "Säger Nath.
Förekomsten av detta läckta protein verkar ha utlöst ett immunsvar sedan T-celler och mikroglia - immunceller från blod och hjärna - hittades kring dessa skadade blodkärl.
Nath säger att alla människor i studien bara hade minimala COVID-19-symtom, men dog snabbt och plötsligt.
Hur viruset kan påverka hjärnan
"Patienter kan vara asymptomatiska och fortfarande ha patologi i hjärnan", säger Nath, men den patologin betyder inte att viruset finns i själva hjärnan.
Jennifer A. Frontera, MD, en neurokritisk vårdläkare som praktiserar i New York, berättar för Verywell att neuro-invasiviteten hos COVID-19 "har varit ett stort frågetecken."
"Det är inte klart om det är direkt virulent mot hjärnan", säger Frontera, eftersom många studier inte har hittat signifikanta spår av viruset i hjärnvävnaden. Istället verkar det vid denna tidpunkt som hjärnskada är en följd av viruset. "Det är den större historien - hela det sekundära svaret, inflammation och hypoxi", säger hon.
Nath instämmer. Det verkar som att COVID-19 inte själv infekterar hjärnan utan snarare utlöser en skadlig kedjereaktion.
Från och med nu kan den kedjan bestå av följande länkar: Viruset orsakar inflammation i nervsystemet, vilket sätter blodtryckspress. Dessa blodkärl skadas sedan och börjar läcka blodprodukter i hjärnvävnaden, vilket sedan utlöser ett immunsvar. "På något sätt startade viruset processen", säger Nath.
Denna patologi är inte precis som någonting annat, såsom stroke eller traumatisk hjärnskada (TBI). "Vad som är anmärkningsvärt är mängden endotelblodkärlskada", eller skada på vävnadsfodret i blodkärlen, säger Nath.
Fortfarande, medan "patologin är unik, när du får inflammation i hjärnan, kan du påskynda underliggande sjukdomar", säger Nath. Det faktum att många av patienterna i denna studie hade existerande tillstånd kan vara en nödvändig del av denna berättelse. Det är till exempel fastställt att personer med vissa tillstånd, inklusive diabetes, fetma och ålderdom, är mer mottagliga för sjukdomen.
Vad sägs om långtransporter?
Det kan hända en liknande process i COVID-19 långtransportörer, patienterna som hade COVID-19 som fortfarande lindrar från symtom, såsom hjärndimma och smakförlust.
"Vi misstänker att det också måste finnas denna typ av patologi i långväga", säger Nath. "Vi vet inte det säkert, men det är vad vi vill studera nu," genom att göra en studie av hjärnan hos långtransporter, med hjälp av tekniker som MRT och extrahera cerebrospinalvätska (CSF).
Även Frontera är i slutskedet av att skriva en långsiktig uppföljning av nästan 400 patienter och försöker dokumentera trender i deras återhämtning sex månader. "Nu har vi leads", säger Nath. "Vi vet vad vi ska leta efter."
.jpg)
