Fulminant kolit: När kolon blir giftigt

Inflammatorisk tarmsjukdom (IBD) är en multifaktoriell sjukdom som kännetecknas av inflammation i tarmväggen. Den inflammatoriska processen, som varierar i svårighetsgrad från person till person, kan producera en mängd olika symtom i tarmarna och i hela kroppen.

Ulcerös kolit kategoriseras efter svårighetsgraden av symtomen. Kategorisering hjälper också patienter och läkare att förutse resultaten av vissa behandlingar, och det kan hjälpa till att identifiera patienter som sannolikt inte kommer att svara på medicinsk behandling och sannolikt skulle ha nytta av kirurgi.

Varje år diagnostiseras cirka 10 till 12 nya fall av ulcerös kolit hos 100 000 personer. Majoriteten av dessa fall är milda eller svåra. Men 5% till 8% har fulminant kolit, även kallad akut svår kolit (akutvilket innebär att det inträffar plötsligt).

Tecken och symtom på fulminant kolit inkluderar:

• Mer än 10 avföring per dag
• Daglig kontinuerlig blödning
• Behov av blodtransfusioner
• Buksmärtor och kramper
• Förhöjda inflammatoriska markörer i blodet
• Ökad hjärtfrekvens (mer än 90 slag per minut)

Om inte inflammationen är under kontroll, riskerar patienter med fulminant kolit att utveckla giftig megakolon, den mest extrema formen av kolit.

I giftig megakolon förlamar en aggressiv inflammatorisk process de muskulära väggarna i tjocktarmen och får den att spridas. Detta ökar risken för att tjocktarmen perforerar (delas) och släpper ut tarmens innehåll i bukhålan. Detta är en livshotande situation.

Hur inflammation påverkar kroppen

För att fånga effekterna av fulminant kolit är det nödvändigt att förstå hur inflammation påverkar kroppen. När inflammation i tjocktarmen är närvarande över tid eller är aggressiv och svår, stör den integriteten hos vävnader och celler. När dessa vävnader och celler fungerar felaktigt kan resultatet bli kramper, frekvent lös avföring, blödning eller uppblåsthet.

Eftersom inflammation i något organ påverkar hela kroppen, kan patienter med kolit också uppleva aptitlöshet, trötthet, kroppssmärta, oförmåga att koncentrera sig, undernäring, viktminskning, läkningssvårigheter, svaghet och i värsta fall misslyckande med att trivas. Naturligtvis kommer svårighetsgraden av symtomen att motsvara svårighetsgraden av inflammationen och individens förmåga att tolerera stress.

När inflammation är närvarande riktar kroppen sina resurser mot att stödja immunförsvaret och bekämpa källan. Det är här levern kommer in. Förutom att använda näringsämnen från maten för att tillverka proteiner och glukos som kroppen behöver för att överleva, fungera, växa och läka, använder levern också näringskomponenter för att bygga upp vårt immunsystem.

I närvaro av inflammation börjar levern bryta ner proteiner för att få vissa komponenter som behövs för att bekämpa inflammationen. Dessa kallas inflammatoriska medlare. I närvaro av konstant allvarlig inflammation använder levern fler och fler av dessa interna proteinbutiker.

Om inflammationen inte stoppas snurrar processen utom kontroll och ökningen av inflammatoriska medlare skadar nu kroppen snarare än att skydda den. Denna typ av allvarlig inflammation kallas ”giftig”.

Stoppar inflammationen

En kombination av kliniska, biokemiska, endoskopiska och radiografiska kriterier används för att bekräfta diagnosen ulcerös kolit, bestämma dess svårighetsgrad och utesluta andra smittsamma orsaker till koloninflammation, såsom en bakteriell eller virusinfektion eller dåligt blodflöde.

När diagnosen har bekräftats påbörjas intravenös (IV) steroidterapi för att stoppa den inflammatoriska processen i hopp om att återställa kolon till normal funktion. Att lösa inflammationen stoppar symtomen och förhindrar den nedåtgående spiralen mot kolonfel. Nyare riktlinjer rekommenderar lägre doser av intravenösa steroider än tidigare, eftersom dessa doser verkar vara lika effektiva men med färre biverkningar.

Men upp till 40% av patienterna - mestadels de med fulminant kolit eller toxisk megakolon - kommer fortfarande att behöva akut eller framväxande operation på grund av massiv blödning eller perforering av tjocktarmen, eller på grund av att medicinsk behandling inte kontrollerar sjukdomen.

Fastställande av en behandlingsstrategi

Dagliga undersökningar och blodprov för inflammatoriska markörer som utförs medan patienter får immunsuppressiv behandling kan göra det möjligt för läkare att förutsäga svaret på medicinsk behandling.

Om en person inte har förbättrats efter att ha fått IV-steroider på tre till fem dagar, rekommenderar nuvarande riktlinjer att starta antingen Remicade (infliximab) eller cyklosporin (Sandimmune, Neoral eller Gengraf). Användningen av något av dessa läkemedel var förknippat med ett minskat behov av operation (kolektomi) under de följande 90 dagarna.

Om inget svar syns - till exempel om en person fortfarande passerar flera blodiga avföringar, uppvisar feber och uppvisar bukutbrott och ökad hjärtfrekvens - har medicinsk behandling sannolikt misslyckats och operation är nödvändig. Vid denna tidpunkt kommer kolorektal kirurger att konsulteras för att diskutera kirurgiska alternativ.

Även om många människor hoppas kunna undvika operation ökar risken för biverkningar utan fördelar om de fortsätter att använda dessa läkemedel utan förbättringar. Dessutom, om inflammation inte svarar i rätt tid, kan en person riskera allvarliga komplikationer, inklusive giftig megakolon.

Kirurgi för fulminant kolit

Kirurgi för fulminant kolit innebär att man tar bort tjocktarmen och ändtarmen för att eliminera källan till toxisk inflammation. Majoriteten av patienterna är kandidater för J-påsen (även kallad ileal-påse), vilket gör det möjligt för dem att behålla sin gastrointestinala kontinuitet och använda den normala vägen för att eliminera avfall från kroppen.

Förfarandet görs vanligtvis i tre steg:

1. Kolon avlägsnas och patienten får en tillfällig ileostomi. Detta är ett hål i buken genom vilket avföringen töms ut i en extern påse. Med den största källan till inflammation borta börjar kroppen läka och patienten kan bygga upp näringsreserver.
2. Efter sex till tolv månader avlägsnas ändtarmen och proceduren J-påse utförs. I detta innovativa förfarande viks den sista delen av tunntarmen tillbaka på sig själv för att skapa en J-formad behållare som lagrar och passerar avföring. Den tillfälliga ileostomin lämnas på plats tills påsen läker.
3. Två eller tre månader senare stängs ileostomin och den friska tarmen återansluts till anusen. I vissa fall kan detta göras i två steg.