Phynart Studio / Getty Images
Viktiga takeaways
- Kroniska tillstånd kopplade till svår COVID-19 är också associerade med ett förändrat tarmmikrobiom.
- Vissa studier tyder på att ett varierat tarmmikrobiom kan hjälpa människor att undvika gastrointestinala problem under en COVID-19-infektion.
- Det finns ännu inte tillräckligt med data för att hitta hur tarmhälsa och COVID-19-resultat är kopplade.
Under COVID-19-infektion kan det vara viktigt att lyssna på tarmen. Vi har alla hört talas om vanligt rapporterade höga feber och förlust av luktsinne på grund av COVID-19. Men många patienter upplever också problem som härrör från mag-tarmkanalen, såsom diarré, illamående och kräkningar.
Framväxande bevis tyder på att ett förändrat eller obalanserat tarmmikrobiom kan tillåta viruset att komma in i mag-tarmkanalen och kan vara en indikator på COVID-19-svårighetsgraden.
En översiktsartikel publicerad imBioden här månaden av Heenam Stanley Kim, doktor, professor vid Korea University's Laboratory for Human-Microbial Interactions, tittar på status för forskning om COVID-19 och tarmmikrobiomet.Kim skriver att när tarmen är i dysbios - vilket betyder att mikrobiomet är i obalans - en persons matsmältningsorgan och inre organ kan vara mer mottagliga för allvarliga COVID-19-symtom.
De gastrointestinala organen skyddas av det som kallas tarmbarriären - slemhinneskiktet, epitelcellskiktet och det cellulära immunsystemet som arbetar tillsammans för att skydda tarmen. Om denna barriär äventyras kan patogener som virus kunna komma åt tarmceller och orsaka inflammation och annan systemisk skada.
Kroniska tillstånd som högt blodtryck, diabetes och fetma är bland de många faktorer som bidrar till COVID-19-infektion och svårighetsgrad. Kim skriver att dessa tillstånd och äldre ålder ofta är förknippade med ett förändrat tarmmikrobiom och stör tarmbarriärens integritet.
Och eftersom "tarmsymtom konsekvent har associerats med allvarligare sjukdom hos COVID-19-patienter, är det möjligt att dysfunktion i tarmen som helhet påverkar COVID-19-svårighetsgraden", skriver Kim.
Vad detta betyder för dig
Forskare har ännu inte dragit en direkt koppling mellan tarmmikrobiomet och COVID-19. Men att ha en hälsosam tarm kan hjälpa din allmänna hälsa. För att stödja en hälsosam tarm kan du äta en kost rik på fiber, minska raffinerade sockerarter, begränsa antibiotikaanvändningen och äta fermenterad mat.
Breeching the Gut Barrier
Tarmarna i mag-tarmkanalen innehåller ett angiotensinkonverterande enzym 2 eller ACE2. Denna förening fungerar som ett bindningsställe för SARS-CoV-2, det virus som orsakar COVID-19, som förmedlar virusets inträde i värdceller. Om viruset interagerar med ACE2 i tarmen, antar Kim att detta kan leda till inflammation eller organskador.
"Baserat på den föreslagna hypotesen, när GI inte är hälsosam, kan SARS-CoV-2 få tillgång till ytan av epitelet eller till och med tränga in i det om tarmbarriärens integritet allvarligt äventyras", berättar Kim för Verywell via e-post. "Då kan immunsystemet överreagera på viruset, vilket ytterligare skadar tarmbarriärens integritet."
När detta händer säger han att viruset kan komma in i blodomloppet och resa till andra organ, infektera dem och orsaka allvarlig sjukdom.
Närvaron av SARS-CoV-2 kan inte alltid leda till mag-symtom. I en studie genomförd i Singapore hade hälften av deltagarna en detekterbar nivå av koronavirus i fekaltest. Men endast ungefär hälften av den gruppen upplevde mag-symtom som kräkningar och diarré. </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s>
Sambandet mellan tarmhälsa och sjukdomsresultat för tillstånd som irritabelt tarmsyndrom har studerats av mikrobiomforskare i flera år. Medan forskare nu vet att en mångsidig mikrobiell gemenskap och stark tarmbarriär är viktiga faktorer för en hälsosam mag-tarmkanal, förblir den exakta mikrobiella arten som gör tarmen frisk.
”Utmaningen är att bevisen som finns där inte riktigt är tillräckliga för att implicera mikrobiomet ännu, så även om det är ok att hypotesera och testa dessa tillvägagångssätt, tror jag inte att vi är vid den punkt där vi kan dra slutsatsen att det är en av de faktorer som driver patogenesen i COVID-19, säger Purna Kashyap, MBBS, meddirektör för Mayo Clinic Center for Individualized Medicine Microbiome Program, till Verywell.
Kim säger att framtida studier kommer att behöva undersöka eller bekräfta viktiga interaktioner mellan COVID-19 och tarmen. En är kopplingen mellan allvarlig COVID-19-sjukdom och tarmsymtom som diarré eller läckande tarm. Dessutom säger Kim att forskare bör fortsätta att undersöka sambandet mellan läckande tarmar, systemisk virusbelastning och dysfunktion i flera organ.
Undersöka avfall för ledtrådar
För att förstå tarmens mikrobiella samhälle kan forskare undersöka en persons avfall. Sammansättningen av bakterier, svampar och fager i fekalt material ger ledtrådar till en persons tarms relativa hälsa. Om detta mikrobiella samhälle inte är så mångsidigt, eller om det finns för få nyttiga bakterier, kan det tyda på att en persons tarmar är i obalans.
Undersökning av fekal materia kan också visa om viruset passerar genom mag-tarmkanalen hos en COVID-19-infekterad person. Viruspartiklar som hamnar i tarmen kan vara från en övre luftvägsinfektion.
Även om detta kan vara till hjälp för att lära sig om viruset reste till tarmen, säger Kashyap att det inte nödvändigtvis visar hur viruset interagerade med GI-organ.
"Vi vet inte om detta är livskraftigt virus, vilket betyder att vi inte vet om de bara passerar genom tarmen eller om de har en effekt på tarmen", säger Kashyap.
I större skala har forskare börjat testa viral utsläpp i avloppssystem för att identifiera virusutbrott i samhällen. Om det finns bevis för viruspartiklar i avloppsvatten, kan det vara en indikation för folkhälsovården att människor som använder avfallssystemet är infekterade med COVID-19.
Vad som återstår att lära sig
Forskare har fortfarande mycket kvar att lära sig om hur individer kan påverka hälsan hos tarmmikrobiomet.
Forskning visar fortfarande att vissa kostförändringar kan stödja tarmhälsan, inklusive:
- Äta mat med mycket fiber
- Konsumerar jäst mat som innehåller levande kulturer av nyttiga bakterier
- Minska bearbetade sockerarter och kolhydrater
En diet med högt fiberinnehåll kan stödja en hälsosam tarm genom att ge nödvändiga näringsämnen till de fördelaktiga mikrobiella arterna och genom att stärka tarmbarriären.
Kim rekommenderar att människor konsumerar mellan 25 och 30 gram kostfiber per dag under en lång period för att skapa rätt förutsättningar för en hälsosam tarm.
"Om en person sällan konsumerar kostfiber eller nyligen haft en antibiotikabehandling, råder det ingen tvekan om att den här personen har tarmmikrobiotisk dysbios," säger Kim. "Om en person har en kronisk sjukdom som diabetes eller fetma, finns det en stor chans att få tarmmikrobiota dysbios, men det beror på svårighetsgraden av den kroniska sjukdomen."
Att stärka tarmmikrobiomet före COVID-19-infektion, säger han, kan hjälpa till att skydda mag-tarmkanalen mot potentiella effekter av viruset när det reser ner från luftvägarna.
Kashyap säger att han förväntar sig mer forskning om kopplingarna mellan COVID-19 och tarmmikrobiomet under de kommande månaderna och åren efter att det omedelbara hotet från pandemin har minskat.
"Jag tror att vi kommer att ha en bättre position för att studera patienter när pandemin är under kontroll, för just nu måste du prioritera klinisk vård av patienter", säger Kashyap.
