Hälso- och sjukvård för hemlösa

Varje natt i USA upplever cirka 550 000 personer eller fler hemlöshet - inklusive tiotusentals barn och kroniskt sjuka individer.

Dessa personer bor på gatan eller i en bil, stannar i ett skydd eller hoppar mellan anhöriga eller vänner hem på obestämd tid. Medan officiella definitioner skiljer sig åt är det främsta elementet i hemlöshet instabilitet. Och för många i USA är instabiliteten hos hemlöshet och dålig hälsa nära sammanflätade.

Hemlöshet i USA

Anledningarna till att människor saknar stabila hem varierar mycket, men det finns vissa individer som är mer benägna än andra att uppleva hemlöshet, till exempel:

• Militära veteraner
• Arbetslösa eller underanställda
• De med drogmissbruk eller psykiska sjukdomar
• Kvinnor som har upplevt våld i hemmet
• Mycket låginkomstfamiljer som tjänar långt under medianinkomsten för sitt område

Utan sjukförsäkring eller förmågan att betala ur fickan är många kvar utan konsekvent eller tillräcklig hälso- och sjukvård, vilket gör dem mer benägna att bli sjuka och dö än de med stabilt boende.

Hälsa och hemlöshet

Brist på stabilt boende är förknippat med en mängd fysiska och psykiska tillstånd, men huruvida hemlöshet orsakar dålig hälsa eller vice versa är komplicerat.

Dyra medicinska tillstånd - som cancerbehandling - kan göra att du inte har råd med andra nödvändigheter som din hyra eller inteckning, vilket kan leda till utvisning eller utestängning. På samma sätt kan psykisk hälsa eller missbruk också leda till allvarliga ekonomiska svårigheter som gör det nästan omöjligt att ha råd att bo.

I grund och botten kan sjukdom leda till hemlöshet.

Men hemlöshet kan också göra dig sjuk. Att inte ha en pålitlig eller permanent plats att bo kan i bästa fall vara störande och stressande, men det kan också innebära att man inte har tillgång till ens de mest grundläggande behoven som hälsosam mat, obekväma levnadsmiljöer och ordentlig sanitet. Som ett resultat kan individer vara mer benägna att få nya infektioner eller medicinska tillstånd, såsom:

• Tuberkulos
• HIV
• Astma

Och om individer redan har dessa villkor kan hemlöshet göra dem värre. Hälsotillstånd som diabetes och högt blodtryck förekommer med liknande förekomst hos hemlösa kontra icke-hemlösa individer. Men dessa förhållanden kontrolleras ofta dåligare bland dem som inte har ett stabilt hem.

För många av dessa tillstånd är rätt tillgång till behandling och hantering avgörande, men brist på sjukförsäkring i kombination med extrem fattigdom kan göra det svårt att träffa läkare när du behöver.

Hemlöshet och hälsovård

Antalet platser som kan behandla dem som upplever hemlöshet varierar vilt från stad till stad. Medan lokala sjukvårdsprogram för hemlösa, mobila vårdavdelningar och ideella säkerhetsnätkliniker kan hjälpa samhällen de bor i, är många individer - särskilt de som inte finns i större städer - kvar utan alternativ utanför akutmottagningarna på sjukhus.

Även om du kan se en vårdgivare, om du upplever hemlöshet eller extrem fattigdom, kanske du inte känner dig välkommen. I undersökningen nämnde många sådana individer att de kände att de hade diskriminerats av medicinsk personal på grund av sin levande eller ekonomiska situation, vilket gjorde det osannolikt att de skulle återvända för fortsatt behandling eller uppföljning. När allt kommer omkring, om du inte känner dig välkommen i den typen av miljö, varför skulle du vilja gå tillbaka?

Som ett resultat väntar många tills en allvarlig, brådskande hälsoproblem hamnar i akuten innan de träffar en läkare. I sådana situationer går det akuta behovet över andra problem som kroniska tillstånd eller förebyggande tjänster. En sjukdom behandlas, men inte mycket görs för att förhindra framtida problem.

När allt kommer omkring handlar vården inte bara ombehandlafysiska sjukdomar och sjukdomar. Det betyder också att hjälpa friska individer att vara så - oavsett bostadsstatus. På grund av tids- eller resursbegränsningar kan medicinsk personal som behandlar hemlösa ofta helt enkelt inte tillhandahålla viktiga förebyggande tjänster som årliga kontroller som erbjuder vägledning om att leva en hälsosammare livsstil, rekommenderade hälsokontroller eller rutinvaccinationer.

Och om du inte kan upprätthålla god hälsa kan du kanske inte hitta och behålla ett jobb eller hitta stabila bostäder, vilket leder till en till synes oändlig cykel av hemlöshet och sjukdom.

Vad du kan göra för att hjälpa till

Hemlöshet existerar över hela USA - till och med, möjligen i ditt eget samhälle. Du kan hjälpa till att minska antalet personer som upplever hemlöshet och förbättra tillgången till viktiga vårdtjänster genom att engagera dig på lokal, statlig och federal nivå. Till exempel:

• Uppmuntra din familj att volontärarbeta vid lokala hemlösa skydd.
• Donera till lokala organisationer i ditt samhälle som tillhandahåller tjänster till hemlösa, inklusive ideella säkerhetsnätkliniker och hemlösa grupper.
• Prata med dina statliga och federala lagstiftare om politik som kan hantera grundorsaker till hemlöshet, såsom höga bostadskostnader och låga löner.