Folkhälsotro under och efter en naturkatastrof

Mindre än ett år efter att en förödande jordbävning drabbade Haiti 2010 märkte folkhälsotjänstemän på marken ett märkligt fenomen. Mängder av människor blev sjuka med en sjukdom som inte hade sett i Haiti på över ett sekel: kolera.

Själva jordbävningen var katastrofal. Mer än 230 000 människor dödades och 1,5 miljoner fördrivits. Elendigheten förstärktes sedan av ett kolerautbrott som skulle fortsätta att drabbas av ungefär 300 000 människor och döda över 4500. Detta var tragiskt - och förebyggbart - men inte nödvändigtvis oväntat.

Medan omedelbara skadade är det som ofta citeras efter en naturkatastrof, kan händelserna ha långvariga, skadliga effekter på en befolkning. När kritisk infrastruktur avbryts och människor fördrivs kan det ge plats för otaliga folkhälsoproblem, och att förstå dessa problem är viktigt för förstahandsinspektörer och andra vågens återhämtningsinsatser.

Diarre

Haitis kolerautbrott drivs av två viktiga utmaningar som ofta orsakas av katastrofer: osäkert vatten och brist på sanitet. Jordbävningen 2010 lämnade många utan tillgång till rent vatten eller badrum - inklusive de som arbetade och bodde i FN: s läger.

Även om det är omöjligt att veta säkert, föreslår en rapport från FN att en fredsbevarare tog med sig kolera till Haiti, och på grund av brist på sanitetstjänster tog bakterierna sig in i en närliggande flod och förorenade den lokala vattenförsörjningen. Vid den tiden använde haitierna nedströms lägret flodvattnet för att dricka, tvätta, bada och bevattna grödor. När fler och fler människor smittades, kom fler bakterier in i vattenförsörjningen, och inom några månader stod landet inför en utbredd epidemi.

I kölvattnet av en katastrof kan tvätta händerna noggrant eller koka ditt vatten verka som en eftertanke, men rent vatten är avgörande för att förhindra att antalet dödsfall ökar ytterligare. Diarré kan leda till livshotande uttorkning, särskilt hos unga spädbarn.

Medan Haitis utbrott berodde på kolera, kan många saker orsaka diarré. Översvämmade garage, maskiner eller industrianläggningar kan leda till att gifter kommer in i översvämningsvatten. Även i industriländer som USA bör du vidta åtgärder för att förhindra diarré: Tvätta händerna noggrant efter att ha kommit i kontakt med översvämningsvatten och innan du äter, desinficera eventuella översvämmade ytor eller föremål - som leksaker - innan du använder dem och simma aldrig eller låt barnen leka i översvämmade områden.

Fysiska skador och infektioner

Jordbävningar, stigande vatten och kraftiga vindar kan alla orsaka omedelbara fysiska hot, men skador kan uppstå till och medinnanen naturkatastrof inträffar. År 2005 hade orkanen Rita inte ens landat när dussintals människor dog under en evakuering av Houston och Texas kusten. Att fly från en nödsituation medför sina egna risker, och det stora antalet skrämda personer som är involverade i en storstadsevakuering garanterar praktiskt taget att ett antal incidenter kommer att inträffa på vägen. Under Rita dödades till exempel 23 personer i en enda bussbrand. Överbelastade vägar utgör ytterligare en fara när trafiken oundvikligen saktar ner eller stannar. Gridlock kan lämna evakuerade utsatta i sina fordon när stormen drabbar.

På liknande sätt orsakar byggnadskollaps eller vindblå skräp inte bara skadorunder en allvarlig väderhändelse. Även efter att en händelse är över kan strukturer bli instabila och kollapsa timmar, dagar eller till och med veckor senare. Detta gäller särskilt jordbävningar när efterskakningar skjuter strukturer förbi deras brytpunkt och leder till att räddningsarbetare utsätts för nya faror.

Att vada genom översvämningsvatten kan också leda till en mängd skador. Utan att kunna se var du går eller simmar kan du falla genom ett otäckt kum, snubbla på ojämn mark eller bli skuren av skarpa föremål under vattnet. Det kan också finnas farliga varelser som simmar obemärkt bredvid dig. När översvämningar orsakade av orkanen Harvey träffade Houston i augusti 2017 rapporterade invånarna att de såg alligatorer, ormar och till och med bollar av flytande eldmyror i översvämningsvattnet.

Även om en skada inte är livshotande vid den tidpunkten kan det ske senare om det inte sköts ordentligt. Men i kölvattnet av en katastrofal händelse kan det finnas brist på rent vatten och bandage för att desinficera och klä ett sår, och en resulterande infektion kan bli dödlig. I synnerhet tetanus är ett stort problem i kölvattnet av katastrofer. Bakterierna lever i smuts och damm - båda sparkas ofta upp eller sopas in i vattenförsörjningen under en större händelse. Om de tar sig in i ett öppet sår kan det få dödliga konsekvenser.

Tetanus-skott kan hjälpa till att förhindra att detta händer, men när sjukvårdspersonal och förnödenheter är töjda kan vacciner ta baksätet till mer pressande problem. Det är därför det är så viktigt att hålla dig uppdaterad om dina bilder innan en naturkatastrof hotar.

Smittsamma sjukdomar

Människor samlas ofta i tider av förödelse. Familjer och grannar konsolideras i oskadade hem, och evakuerade kan samlas i tusentals på skydd eller leverera distributionsplatser. När många människor kläms in i ett litet utrymme kan patogener som virus och bakterier överföras från en person till en annan mycket snabbt.

Detta gäller särskilt för akuta luftvägssjukdomar som förkylning och influensa. Medan många andningssjukdomar tenderar att vara milda kan de ibland leda till allvarliga tillstånd som lunginflammation, särskilt hos äldre vuxna och personer med nedsatt immunförsvar. Dessa patogener hoppar från person till person genom andningsdroppar - sprids genom att torka av en rinnande näsa och röra vid en dörrknopp eller hosta i en folkmassa. Om en annan andas in dropparna eller rör vid ansiktet efter att ha kommit i kontakt med en förorenad yta kan de också smittas. Ju fler människor smittas, desto snabbare sprids det.

Nödskydd kan vara särskilt utsatta för denna typ av utbrott. Dessa ofta tillfälliga anläggningar kan vara dåligt ventilerade och överfulla. Detta, i kombination med svårigheter att upprätthålla normal hygien och frekvent handtvätt, kan leda till att smittsamma sjukdomar sprider sig snabbt.

Det är viktigt att notera att döda kroppar som lämnas till följd av en naturkatastrof är mycket grymma och upprörande, men de har mycket liten risk för sjukdom. Om inte dödsfallet berodde på några speciella infektioner som kolera eller ebola, är det osannolikt att de skulle vara en källa för ett utbrott. Kroppsåterhämtning bör inte avleda resurser från livräddande uppdrag och tidig överlevnadsvård. Det är dock viktigt för de överlevandes psykologiska och andliga återhämtning.

Vektorburna sjukdomar

Vissa sjukdomar sprids inte från person till person, utan sprids istället genom vektorer, som myggor. Meteorologiska händelser, som översvämningar, orkaner och cykloner, kan skölja bort vissa vektorers häckningsplatser - bara för att orsaka en explosion i antalet nya en vecka eller två senare. Detta kan leda till enorma ökningar av vektorpopulationen och därefter utbrott av de sjukdomar de bär. När det gäller myggor kan det betyda upptåg i sjukdomar som malaria eller denguefeber.

Medan många länder har sätt att kontrollera myggor genom insatser som sprutning av bekämpningsmedel, kan naturkatastrofer avbryta dessa tjänster och lämnar vektorer att reproducera okontrollerade. Detta gäller även i utvecklade länder som USA, där vektorburna sjukdomar som West Nile kan blossa upp efter översvämningar eller kraftiga regn.

Speciellt Zika-viruset är ett problem efter extrema väderhändelser, eftersom det har kopplats till fosterskador och andra graviditetsrelaterade problem. Samma myggor som bär denguevirus och West Nile kan också överföra Zika, och dessa arter har hittats i stora delar av USA och över hela världen.

Medan utbrott av Zika-virus hittills har varit sällsynta i USA, kan allvarliga översvämningar - som det som inträffade i Houston efter orkanen Harvey 2017 - göra vissa områden särskilt utsatta för virusets spridning när myggpopulationerna ökar och fördrivna människor återvänder till sina hem. från andra områden.

Mental hälsa

I kölvattnet av orkanen Katrina upplevde New Orleanians en hel del svårigheter. Mer än 100 miljarder dollar i skada gjordes på hem och företag, tusentals fördrivits och uppskattningsvis 1836 människor dog. Medan den omedelbara fysiska skadan från händelsen var skrämmande tog det längre tid att förstå effekterna på mental hälsa.

Den enorma stress och trauma som upplevs av överlevande efter en naturkatastrof kan ha långsiktiga effekter. Tillstånd som kronisk stress, depression och posttraumatisk stressstörning kan vara en utmaning att behandla i kölvattnet av en katastrof - om de till och med diagnostiseras överhuvudtaget - på grund av påfrestningar på sjukvården och ekonomiska svårigheter. När dessa tillstånd inte behandlas kan de ha en betydande inverkan på hälsa och välbefinnande.

Detta gäller inte bara för dem som genomlevt tragedin på egen hand, utan också för vårdgivare som hjälper till med återhämtningen. Hjälparbetare upplever utbrändhet, trauma och andra typer av psykisk nöd i högre takt än den allmänna befolkningen.

Ett ord från Verywell

Detta är inte alls en uttömmande lista. Andra miljöförhållanden - som mögelsporer i översvämmade hem och legionellabakterier i stående vatten eller fontäner - kan leda till andningssjukdomar. Kroniska tillstånd som hjärtsjukdomar och diabetes kan förvärras eller utvecklas på grund av läkemedelsbrist eller tillräcklig medicinsk vård. En ökning av våld kan förekomma, särskilt mot barn och familjepartners. Och otaliga andra skadliga effekter kan komma som ett direkt eller indirekt resultat av en katastrof.

Med detta sagt är den här listan inte avsedd att skrämma dig. Medvetenhet är nyckeln till förebyggande. Folkhälsorisker som de ovan kan falla under radarn i kölvattnet av en katastrof, eftersom omedelbara behov som skydd och säkerhet tillgodoses först. Att förstå de potentiella riskerna kan hjälpa dig, din familj och ditt samhälle att bättre förbereda sig för katastrofala händelser, såväl som att återhämta sig snabbt efter att de inträffat - och genom att hålla det redan förödande antal olyckor från att klättra högre.