Är döden smärtsam?

Om du står inför en terminal sjukdom eller har en nära och kära som närmar sig döden har frågan om döden är smärtsam eller inte troligen kommit in i ditt sinne. Detta kan särskilt vara fallet om sjukdomen redan har orsakat smärta och du hoppas på bara ett ögonblick av återhämtning innan livets slut.

Svaret är, ja, döden kan vara smärtsam. Men det är inte alltid - och det finns sätt att hjälpa till att hantera det för att underlätta sina sista dagar.

Variationer av smärta nära döden

Vissa kan ha en betydande mängd smärta under sina sista timmar, medan andra inte har någon alls. Mängden smärta du upplever kan variera beroende på din diagnos - men även då uppstår personliga skillnader.

Med cancer upplever upp till 90% av människor smärta någon gång på resan, och hälften av de människor som dör av cancer har svår smärta. I en nederländsk studie av människor som dör av cancer har mer än vart fjärde ämnen beskrivits deras smärta och lidande är ”outhärdligt.” Tyvärr får bara hälften av dessa människor pålitlig smärtkontroll.

Effekt av smärta i slutet av livet

Förutom obehag kan okontrollerad smärta förstärka andra symtom som andfåddhet och ångest. Känslomässigt kan det lämna någon som är kortvarig och oförmögen att koncentrera sig, vilket gör det svårt att ha meningsfulla konversationer med nära och kära. Andligt kan det leda till känslor av ensamhet och tomhet.

Mer praktiskt kan smärta störa saker som att se till att dina juridiska affärer är i ordning, att gottgöra och i slutändan att säga adjö. För de som är kvar kvarstår minnet av den döende processen ofta i många år framöver. Och om den tiden präglades av smärta kan den leda till långvarig sorg.

Rapportering smärta

För att kunna behandla smärta ordentligt måste läkare ha en viss förståelse för typen och intensiteten av smärta som upplevs. Förutom att be dig (eller din nära och kära) att beskriva smärtan, kommer de också att vilja veta vilka effekter det har. Stör det till exempel att äta, sova eller prata?

Läkare använder ofta en smärtskala för att göra rapporteringen av denna subjektiva känsla lite mer objektiv, liksom för att övervaka resultatet av behandlingen. Patienterna ombeds att beskriva sin smärta på en skala från 1 till 10, där 1 nästan ingen smärta och 10 är den värsta tänkbara.

Men patienterna bör inte känna att de måste vänta på att bli frågade om deras smärta för att rapportera det.Att prata öppet och ärligt med vårdpersonalens team om naturens, frekvensen och svårighetsgraden är kanske det viktigaste man kan göra för att säkerställa att den kontrolleras.

Hantering av smärta i slutet av livet

Även om inte alla vårdgivare är lika skickliga inom smärtlindring som de som är specialiserade inom denna disciplin, finns det riktlinjer som kan användas.

Världshälsoorganisationen (WHO) har satt ihop en trappstege för smärtbehandling. Enligt organisationen kan ensam de första tre stegen kontrollera smärta hos ungefär 80% till 90% av människorna:

1. Icke-opioida läkemedel som aspirin eller Tylenol (acetaminophen) bör prövas först. Detta kan vara med eller utan hjälpmedel, som är läkemedel som minskar rädsla eller ångest.
2. Om smärtan kvarstår eller ökar kan en opioid lämplig för mild till måttlig smärta (t.ex. kodin) tillsättas. Icke-opioider och adjuvanser kan också användas.
3. Om smärtan kvarstår eller ökar kan en opioid som är lämplig för måttlig till svår smärta (t.ex. morfin) användas. Återigen kan icke-opioider och adjuvanser också användas.
4. För dem som behöver ytterligare smärtlindring kan behandlingar som nervblockeringar, strålbehandlingar och andra användas.

Alternativa behandlingar som akupunktur och massage kan användastillsammans medkonventionella behandlingar.

Det rekommenderas att läkemedel ges enligt schema (regelbundet och dygnet runt) snarare än bara när smärta upplevs. Inhämtningsvärk är mycket svårare att hantera än smärta som hålls i schack.

Målet bör vara att förhindra svår smärta, snarare än att fortsätta ta mediciner tills smärtan helt enkelt inte längre är acceptabel.

Anledningar till underbehandling

Smärta kan och bör behandlas väl i slutet av livet. Enligt Världshälsoorganisationen har patienter enrättatt få sin smärta behandlad.Ändå gör många inte det - och av olika skäl.

Läkemedelsrelaterade skäl

Vissa relaterar till oro över riskerna med smärtstillande läkemedel. Till exempel:

• Bieffekter: Alla läkemedel har biverkningar, och symtom som förstoppning, sömnighet och illamående kan göra att smärtstillande medel inte är önskvärt. Dåsighet kan särskilt avskräcka människor från att använda tillräckligt med medicin eftersom de vill spendera så mycket tid som möjligt med sina nära och kära.
• Tolerans: Vissa människor är rädda för att om de använder mediciner nu, kommer läkemedlen att misslyckas med att fungera senare "när de verkligen behöver dem." Om medicintolerans utvecklas kan en starkare medicinering eller en annan medicinering användas.
• Beroende: Människor som är döende, familjemedlemmar och sjukvårdspersonal bryr sig ofta om missbruk. Men detta borde inte vara ett bekymmer i slutet av livet.
• Hasting death: Studier har visat att behandling av livets smärta med narkotika och till och med palliativ sedering inteinteförkorta livet.

Patientrelaterade skäl

Andra skäl för underbehandling avser acceptans, framträdanden eller till och med praktiska frågor. Till exempel:

• Förnekelse: Vissa människor är rädda för att erkänna att deras smärta förvärras eftersom det ofta betyder att deras tillstånd försämras.
• Önskan att vara en "bra" patient: Vissa människor tvekar att be om smärtstillande medel av rädsla för att de kommer att märkas som en "dålig" patient eller stör sina läkare. Kom ihåg att en del av en läkares jobb är att hjälpa till att hantera smärta.
• Kostnad: Smärtstillande medel tillför ytterligare en kostnad när ekonomin ofta är stram på grund av sjukdom.

Leverantörsbaserade skäl

Ytterligare andra orsaker till underbehandling av smärta avser läkare snarare än patienter:

• Medvetenhet: Läkare är vanligtvis bara närvarande med en person under en kort tidsperiod - inte tillräckligt länge för att verkligen uppskatta graden av smärta som en person kan uppleva. Patienter ska aldrig anta att deras läkare inte ger dem smärtstillande medel betyder att de inte behöver det.
• Brist på träning: Vissa läkare har haft otillräcklig utbildning i hur man hanterar smärta i slutet av livet.
• Rädsla: Läkare kan vara ovilliga att ordinera starka smärtstillande medel på grund av rädsla för tillrättavisning från medicinska nämnder.

Palliativ och vård av sjukhus

Om ditt vårdteam inte lyckas hantera din smärta kan du be om en remiss för palliativ vård.

Ett palliativt vårdteam består av vårdpersonal som är skickliga inom smärtlindring och komfortvård, inte bara i slutet av livet utan också för dem med kronisk smärta. De inkluderar läkare med palliativ vård, sjuksköterskor, sjuksköterskor och terapeuter. Ett team kommer ofta också att inkludera socialarbetare och kapellaner.

Palliativa vårdteam syftar till att förbättra livskvaliteten och minska lidandet för dem i alla skeden av sin sjukdom. I USA tillhandahåller hospice-team dessa tjänster för dem under de senaste sex månaderna av livet vid tiden för avbrytande av läkande behandlingar.

Det kan vara fördelaktigt att hitta ett palliativt vårdteam tidigare i din sjukdomsförlopp snarare än att vänta tills din prognos kvalificerar dig för vård på sjukhus.

Enligt en studie från 2015 iNew England Journal of Medicine, de som har poliklinisk vård har bättre symptomhantering, är mindre benägna att bli på sjukhus och har längre överlevnad än de som inte gör det.

Du kan få tillgång till ett palliativt vårdteam i olika inställningar. Förutom sjukhuset kan du få palliativ vård på vårdhem, sjukhus, klinik eller i ditt eget hem.

Affordable Care Act (ACA) gav incitament för utveckling av palliativa vårdteam, så de har blivit mer tillgängliga. Palliativ vård omfattas av Medicare del B för öppenvård och öppenvård.

Sjukhusvård kan också tillhandahållas i ditt hem eller på ett bostadshospitalsanläggning eller vårdhem. Hospice (och relaterade läkemedel) täcks av Medicare hospice-förmånen, liksom av Veterans Administration och Medicaid.

För att hitta ett palliativt vårdteam eller ett hospice, börja med att fråga din (eller din nära och kära) läkare, vårdsjuksköterska eller socialarbetare.

Du kan söka online efter alternativ med hjälp av katalogen för palliativ vårdgivare som upprätthålls av Center to Advance Palliative Care, eller hitta en hospice-vårdgivare med katalogen som upprätthålls av National Hospice and Palliative Care Organization.

Hantera

Att inte glömma bort är de emotionella, sociala och andliga behov som, när de behandlas, kan spela en stor roll för att hjälpa till att hantera smärta. Om det är en älskad som är döende, glöm inte beröringskraften.

Rädsla kan dramatiskt förvärra smärtupplevelsen, och ofta är den största rädslan för dem som dör att vara ensam. Var närvarande med personen, håll handen och hjälp på lämpligt sätt i vården. Kommunicera via telefon eller andra former av virtuell kommunikation om du inte kan vara med dem.

Musik och husdjursterapi kan också hjälpa till att distrahera från smärta. Om personen kan, är utflykter till favoritplatser eller njuter av favoritmat också sätt att hjälpa till att sätta smärta i bakgrunden.

En socialarbetare kan hjälpa till med att göra arrangemang som kan vara en källa till ångest och eventuellt förvärra smärtupplevelsen. Dessa kan innefatta att göra förhanddirektiv; begravningsplanering; lokalisering av samhällsresurser; hjälp med pappersarbete för försäkringar, Medicare och Medicaid; och underlätta familjekommunikation.

Ett palliativt vårdteam eller ett hospice-team kommer att innehålla en kapellan som kan ge stöd för andliga behov, om så önskas. Om de inte anlitas för dessa tjänster kan familjemedlemmar nå ut till en prästmedlem eller rådgivare som är känslig för den andliga traditionen hos den person som är i slutet av livet.