Är hepatit C härdbar?

Hepatit C (HCV) är en del av en familj av hepatitvirus som är förknippad med leverskador, inklusive en ökad risk för levercancer. Familjen av hepatitvirus inkluderar också hepatit A och B - som båda är vaccinförebyggbara. Hepatit C kan ännu inte förebyggas med vaccin. Från och med 2010 anses det dock i stort sett vara botbart. Vad förändrades? Utvecklingen av säkrare och effektivare behandlingar.

Utvecklingen av hepatit C-behandling

Hepatit C har funnits länge. Redan före utvecklingen av dessa nya behandlingar blev mellan 15 och 25 procent av individerna smittade med HCV inte kroniskt smittade. Deras kroppar kunde rensa viruset på egen hand. Fram till relativt nyligen fanns det dock få effektiva behandlingsalternativ för hepatit C.

Historiskt sett var den huvudsakliga behandlingsregimen en lång kur med pegylerat interferon och ribavirin. Dessa behandlingar har dock betydande problem. De har endast en måttlig förmåga att bli av med viruset och de har betydande biverkningar. En studie visade till exempel att så många som en fjärdedel av personerna som tog interferon utvecklade stora depressiva episoder på grund av behandlingsregimen.

Dessutom var dessa läkemedel kontraindicerade hos personer med avancerad lever- eller njursjukdom. Det innebar att många människor med hepatit C inte ens var berättigade att ta dem.

Interferon och ribavirin var också minst effektiva mot de vanligaste typerna av hepatit C. Genotyp 1 var historiskt svår att behandla med pegylerat interferon och ribavirin. Behandlingsregimen fungerade något bättre med genotyp 2 och 3, men dessa typer var också mindre vanliga.

Kombinationen av dålig effekt och hög intolerans var drivkrafter för utvecklingen av interferonfria metoder för hepatit C-behandling. Dessa läkemedel är kända som direktverkande antivirala medel (DAA). Det är DAA som har lett till att hepatit C anses vara botbar.

Vilket botemedel mot hepatit C

Forskare har en mycket specifik definition av vad det innebär att bli botad av hepatit C. För att kunna betraktas som botad måste patienter ha detekterbara HCV-RNA på ett HCV-test 12 eller 24 veckor efter avslutad behandling. Bristen på detekterbar HCV är det som kallas ett ihållande virologiskt svar (SVR).

Först var forskarna ovilliga att betrakta en SVR som ett verkligt botemedel. Forskning har dock visat att när HCV-RNA inte kan detekteras i både blod och lever, har viruset botats. I teorin betyder detta att det kan vara möjligt att eliminera all hepatit C.

Mer än 95 procent av patienterna med hepatit C kan teoretiskt botas genom en behandlingsregim med åtta till tolv veckor med DAA.

Hinder för botemedel mot hepatit C.

Även om det finns ett potentiellt botemedel mot hepatit C betyder det inte att botemedlet är tillgängligt för de flesta som bär viruset. Ett antal faktorer har historiskt begränsat tillgången till även de nyligen förbättrade HCV-behandlingarna. En av de största är att screening för hepatit C inte är universell. Många människor vet inte att de är smittade. Därför kan de inte behandlas.

En annan faktor är att det är väldigt viktigt för människor att följa sin behandlingsregim och uppföljningsplan. Om någons virus är resistent mot behandling finns andra alternativ tillgängliga. Men läkare vill inte att mer resistenta virus ska utvecklas, och därför kan de vara ovilliga att ordinera dessa läkemedel till patienter som sannolikt inte tar dem på ett tillförlitligt sätt. Det finns också farhågor om att högriskpatienter med hepatit C, som de som injicerar droger, kan löpa risk för återinfektion.

Kostnader är ett stort bekymmer för hepatit C-behandlingar. Den nödvändiga behandlingen på åtta till tolv veckor kan kosta tiotusentals dollar. Detta kan utgöra en betydande börda för försäkringsbolagen. Det gäller särskilt för de allmänna försäkringsbolagen som täcker ett stort antal patienter med högsta risk för hepatit C - individer som injicerar droger. På grund av oro för kostnaden, särskilt hos individer som riskerar att återinfekteras, kan försäkringsgivarna begränsa tillgången till direktverkande antivirala medel. De kan begränsa tillgången till behandling för personer med avancerad leversjukdom och / eller de som har varit fria från droganvändning under en tidsperiod.

Med detta sagt tyder kostnadseffektivitetsforskning på att hepatit C-behandlingar är en bra affär på lång sikt. Det är sant även när de ges till personer med tidig, "tyst" HCV eller de som har hög risk för återinfektion. Dessutom rekommenderar CDC nu att alla vuxna födda mellan 1945 och 1965 får engångstester för viruset.

Ett ord från Verywell

Enligt CDC är cirka 2,4 miljoner människor i USA infekterade med hepatit C. Om du diagnostiserades med hepatit C före mitten av 2010-talet kan tanken att viruset kan härdas vara nytt för dig. Det kan också vara nytt för din läkare.

Om du lever med HCV-infektion och inte har erbjudits behandling, prata med din läkare. Beroende på din hälsa, var du bor och din försäkringsskydd kan det finnas ett möjligt botemedel. Vilka läkemedel som passar dig bäst och längden på behandlingen beror på den specifika undertyp av virus du är infekterad med. Det finns dock medicineringsalternativ för de flesta. Det kan vara värt att fråga om det finns ett bra alternativ för dig.