Fibromyalgi, optisk nerv och neurodegeneration

Är ögonen fönstret för vad som helst som går fel med hjärnan i fibromyalgi? Forskning som publicerades 2015 och 2016 antyder att det bara kan vara.

Fibromyalgi anses allmänt vara ett tillstånd i centrala nervsystemet, som inkluderar hjärnan och ryggmärgen. Det inkluderar också de ljuskänsliga delarna av våra ögon och de strukturer som hjälper våra hjärnor att tolka det vi ser.

Huvudet bland dessa strukturer är den optiska nerven, som liknar en kabel som består av många mindre fibrer. Bland dem finns ett skikt av nerver som kallas näthinnanervfiberlagret (RNFL).

Dessa nervfibrer är av speciellt intresse för forskare på grund av annat arbete som nyligen har upptäckt att de små nervfibrerna inte fungerar. Det tyder på att småfiberneuropati (nervskada) hos personer med fibromyalgi kan vara ansvarig för åtminstone en del av smärtan.

I två studier har spanska forskare också upptäckt bevis för neuropati i ögats små fibrer.

Blodflödesproblem

I studien som publicerades 2015 tittade forskare på blodflödet till synnerven och RNFL. Blodflöde, även kallat perfusion, antas vara oregelbundet i flera regioner i hjärnan hos personer med fibromyalgi.

Forskare undersökte och tog fotografier av ögonen på 118 personer med detta tillstånd plus 76 friska människor i kontrollgruppen.

Bilderna analyserades sedan med speciell programvara. Forskarna drog slutsatsen att fibromyalgiögonen faktiskt visade låga onormalt låga perfusionshastigheter, inklusive i en specifik sektor av RNFL.

Optisk nervtunnning

Studien som publicerades 2016 byggde på den forskningen och involverade många av samma forskare. Den här gången inkluderade de 116 personer med fibromyalgi och 144 i kontrollgruppen.

De hittade:

• En signifikant gallring av RNFL vid fibromyalgi jämfört med kontroller
• Större RNFL-gallring hos personer med svår fibromyalgi än hos dem med ett mildare fall
• Större RNFL-gallring i undergrupper utan depression jämfört med dem med depression

Neurodegeneration

Innan nu har fibromyalgi ansetts vara icke-neurodegenerativ, vilket innebär att inga biologiska strukturer skadades eller förstördes som de är kända för att vara i andra neurologiska sjukdomar som multipel skleros eller Alzheimers sjukdom.

Denna forskning tyder dock på att fibromyalgi faktiskt kan innebära viss neurodegeneration i strukturer inuti centrala nervsystemet.

Detta, i kombination med tidigare forskning om små nervfibrer i huden, kan innebära att degenerationen inte är begränsad till centrala nervsystemet men kan sträcka sig till det perifera nervsystemet, vilket inkluderar nerverna i armar och ben, händer och fötter.

Förhållandet mellan fibromyalgi, den optiska nerven och neurodegeneration

Fibromyalgi har alltid inneburit problem för läkare. Vi har ont, men ingen uppenbar orsak. Om denna forskning är korrekt, vilket vi inte vet förrän den har replikerats, kan det innebära att vår smärta kommer från en mycket förståelig källa. Trots allt har neuropatisk smärta erkänts under lång tid. Plötsligt gör det vår "mystiska" smärta inte mystisk alls.

Å andra sidan öppnar det nya dörrar för förhör. Om vi ​​har skadade nerver, varför då? Vad orsakar skadan?

Möjliga kandidater kan inkludera autoimmunitet, vilket skulle innebära att immunsystemet går i höjled och attackerar nerverna som om de vore bakterier eller virus, och problem med hur kroppen använder ämnen som växer eller underhåller nerverna.

Forskare har länge spekulerat om möjlig autoimmunitet vid fibromyalgi, men hittills har vi inga solida bevis som pekar mot det. Nu när forskare har upptäckt faktiska skador kan de få bättre inblick i var man ska leta efter autoimmun aktivitet. De kan också kunna hitta brister eller ineffektivitet i hur nerver upprätthålls.

När det gäller diagnostiska tester är det för tidigt att säga om abnormiteter i ögat kan leda till ett mer objektivt test än vi för närvarande har. I så fall skulle det vara ett stort framsteg i hur fibromyalgi detekteras.

Eftersom gallringen var sämre i svårare fall kan det ge läkare en markör för att övervaka såväl behandlingar som progression.

Det är också möjligt att dessa upptäckter kan leda till riktade behandlingar.

Vi kommer inte att känna till den fulla effekten av denna forskning under en tid, eftersom alla framsteg inom diagnostik och behandlingar måste komma efter ytterligare forskning antingen bekräftar eller motsäger dessa resultat.