Halfpoint / Getty
Även om COVID-19-vacciner rullar ut i USA, är landet fortfarande långt ifrån att utrota viruset. Brist på tillräcklig testning är fortfarande ett problem, särskilt på landsbygden. Forskare runt om i världen hoppas kunna utveckla effektivare och mer exakta sätt att testa för COVID-19.
En nyligen godkänd tvåårig studie kommer att undersöka hur repor och snifftestning kan bli en prisvärd och tillgänglig testmetod. Forskningen kommer att vara ett gemensamt projekt mellan Penn State, University of Florida och Arizona State University. Det kommer att finansieras av Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security (CARES) Act och National Institute of Health (NIH).
COVID-19 och Luktsinne
John Hayes, doktor, ledande forskare för den kommande studien och professor i livsmedelsvetenskap vid Pennsylvania State University, berättar mycket väl att luktförlust är ett unikt symptom på tidig COVID-19-infektion.
"Med vanlig förkylning tappar du ofta saker," saker smakar inte rätt. " Det beror på att det finns förvirring på engelska mellan lukt, smak och smak och hur vi definierar dessa termer vetenskapligt kontra hur den genomsnittliga personen använder dem, säger Hayes. "De stämmer inte perfekt. När du har en klassisk förkylning är du bokstavligen inkopplad så att inget kommer att strömma genom näsan."
Till skillnad från när du är förkyld, händer COVID-19 luktförlust med liten eller ingen trängsel eller fysiska blockeringar.
Den sensoriska bristen och tillhörande förlust av smak (eftersom smak och lukt är inneboende kopplade) är ett av de enda symptomen på COVID-19 som är unikt. Andra tidiga symtom som feber, hosta eller kroppssmärta kan vara symtom på många sjukdomar eller virus från allergier mot matförgiftning.
AE2-receptorn
Medan forskning om sambandet mellan lukt och COVID-19 pågår hittade David Brand, en doktorand vid Harvard University och medlem av Datta Lab, en länk mellan ACE2-receptorer och de stödjande sustentakulära celler som kan vara nyckeln till att avslöja orsaken. </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s>
"ACE2-receptorn är nyckelhålet som viruset använder för att hålla fast ..." säger Hayes. "[Det] sätter in spikproteinet i det och använder det för att komma in i cellen."
Hayes förklarar att ACE2-receptorn uttrycks kraftigt i vissa celler längst upp i näshålan. "Det verkar inte störa själva luktreceptorcellerna", säger han. "Det finns dessa stödceller som bor direkt intill."
Luktreceptorer uttrycks på olfaktoriska sensoriska nervceller (OSN), som ligger alldeles intill sustentakulära celler. "Det visar sig att OSN själva inte har mycket ACE2-receptorer på sig, men det har de sustentakulära cellerna", säger Hayes. "Så den nuvarande arbetshypotesen är att viruset attackerar dessa celler och orsakar lokal störning, lokal inflammation längst upp i näshålan, som tillfälligt stör luktsansen."
ACE2 och COVID-19
Angreppet på de sustentakulära cellerna förklarar också varför luktförlusten är en så plötslig uppkomst för människor med COVID-19 - det finns ingen uppbyggnad av en fysisk blockering för att skapa ledande luktförlust, som med överbelastning av förkylning. Istället är det ACE2-receptorn som avbryter funktionen hos den luktande sinnes stödjande struktur.
Hur testet kan fungera
Studien syftar till att starta fälttester i mitten av januari. Det kommer att samla information om två tester. Den ena kommer att använda en förkortad version av University of Pennsylvania Smell Identification Test (UPSIT), och den andra kommer att använda olika luktkoncentrationer för att bestämma den lägsta koncentration som deltagarna kan lukta.
Forskarna hoppas kunna ta reda på vilket test som är en bättre förutsägare för COVID-19-infektion i slutet av studien.
Även om luktförlusten är unik för COVID-19, är det inte ett garanterat symptom på infektionen. Nuvarande uppskattningar visar att mellan 45% och 75% av bekräftade COVID-19-positiva fall beskriver att man upplever luktförlust.
Hayes och hans medforskare, Steven Munger, chef för University of Florida's Center for Smell and Taste, och Cara Exten, biträdande professor i omvårdnad vid Penn State, kommer att skapa en etnisk och rasmässig mångfald av deltagare för studien och drar från norra Florida, Arizona och Pennsylvania, liksom en annan plats i övre mellanvästern.
Även om det skulle finnas falska negativ med enbart luktprover, säger Hayes att förmågan att enkelt och prisvärt testa stora grupper, såsom skolor och företag, fortfarande skulle vara fördelaktig.
En långvarig testlösning?
Studien har en löptid på två år, vilket öppnar frågan om vaccinutvecklingen kommer att göra resultaten irrelevanta. Hayes hoppas det men ser ändå betydande värde för den information som ska hämtas från forskningen.
"Även om vaccinet väl har rullat ut, även om vi kan slå ner baslinjen, går vi fortfarande till lokala hotspots", säger han, "för det kan luktprovning vara riktigt bra."
Hayes ger exemplet på en liberal college i en liten stad med ett litet regionalt sjukhus. "Du har 5 000 studenter, och sedan plötsligt har du ett utbrott, din förmåga att testa varje elev för att sedan karantän kommer fortfarande att bli riktigt resurskrävande", säger han. "Men om du kan ge alla 5 000 studenter ett paket med 14 dagars skrap- och sniffkort, kan du använda det."
Brist på resurser och testkostnader är problem som fortsätter att utmana samhällen över hela världen. Även med tillräcklig finansiering för vaccinutbyggnad visar nuvarande uppskattningar att vi kanske inte når globala inokulationsnivåer förrän 2023 eller 2024.
Även om det inte är en säker indikator, är det lättillgängligt och gratis att analysera din egen luktsans. Hayes säger att ett dagligt luktprov hemma kan vara ett värdefullt verktyg för många människor. Att bara kontrollera om du känner lukten av ditt morgonkaffe, ditt husdjur eller din partner kan vara en värdefull indikator på tidig COVID-19-infektion.
Vad detta betyder för dig
Att förlora din luktsans är ett av de mest unika symptomen på COVID-19. Om du upplever förlust av luktsinne utan någon medföljande fysisk blockering som trängsel, kanske du vill få ett COVID-19-test.
Som sagt, att förlora din luktsans är inte ett säkert tecken på att du har COVID-19 - och du kan fortfarande ha COVID och din luktsinne. Om du inte har tappat luktsinnet men har feber, hosta eller kroppssmärta, fråga din läkare om du ska testas för COVID-19.
