Så många som 80% av människorna som har en amputation upplever någon slags "fantom" -känsla i sina amputerade lemmar. Men upp till hälften av dem som upplever dessa störande känslor får ingen behandling för - eller lindring från - sin smärta. Detta gör fantomsmärta till ett kroniskt smärttillstånd som måste åtgärdas för att förbättra livskvaliteten för dem som har haft en amputation.
South_agency / Getty ImagesVad är Phantom Limb Pain?
När en lem har tagits bort kan du fortsätta att känna den, som om den fortfarande var där. Phantom lem smärta ärintesamma sak som stubbesmärta, som känns i och runt snittet efter operationen. Stubbsmärta är lokaliserad till amputationsstället, medan fantomsmärta känns i någon del av benet som inte längre är fäst.
Många beskriver brännande känslor i tårna, även om de kanske saknar hela benet under knäet. Detta kan vara en förvirrande och till och med skrämmande känsla, vilket får vissa människor att tro att de tappar sinnet.
Det första steget i behandling av fantomsmärta är att erkänna att fantomsmärta är mycket vanligt och mycket verkligt.
Teorier om orsaker
Ingen vet säkert varför amputerade har fantomsmärta, men några möjliga förklaringar anses allmänt vara sanna.
- Memory of Limb Pain: Vissa forskare teoretiserar att efter att en lem skadas utan reparation, är hjärnan ”van att” känna smärtan. Även efter att lemmen har tagits bort fortsätter hjärnan att känna samma typ av smärta. Det är som att ha ett minne om smärtan eftersom smärtan är kopplad till hjärnan.
- Nervbuntstimulering: De avskurna nerverna runt amputationsplatsen antingen misslyckas eller stimuleras på något sätt och skickar ett smärtmeddelande till hjärnan. Dessa är samma nerver som brukade nå hela vägen in i lemmen. Ibland efter operation bildar dessa nerver buntar som kallas neurom. När de avfyrar tolkar hjärnan dessa signaler som om nerven fortfarande var intakt och "känner" smärta i tårna.
- Omkoppling av nervsystemet: Det har funnits bevis för att när en lem amputeras sker förändringar i hjärnan och ryggmärgen som gör att smärta kan tolkas annorlunda än tidigare. Det är dock ännu inte klart om detta är en orsak till fantomsmärta eller om detta händer som ett resultat av det.
Symtom
Oavsett orsak kan fantomsmärta vara ett försvagande tillstånd. Smärta beskrivs ofta som brinnande, stickande och dunkande - typiska beskrivningsord för neuropatisk smärta.Fantomsmärta kan inträffa under en kontinuerlig cykel, eller det kan orsakas av externa faktorer, såsom temperaturförändring, stress eller irritation i stubben.
De flesta människor beskriver sin fantomsmärta som om den kommer från de distala delarna (delar längst bort från kroppens kärna) av den amputerade lemmen. Med andra ord fötter, tår eller händer. Phantom sensations är vanligare under de första månaderna efter operationen än de är flera månader på vägen, men de kan hända när som helst efter en amputation.
Behandlingsalternativ
Liksom de flesta kroniska smärttillstånd fungerar ingen enskild behandlingsmetod för alla. Här är några av de vanligaste metoderna.
- Läkemedel: Eftersom det anses vara en neuropatisk störning ordineras ofta antidepressiva och antikonvulsiva medel för fantomsmärta. NSAID, opioider och muskelavslappnande medel finns också på listan över mediciner. Som med andra kroniska smärtstillstånd kan det ta tid och tålamod att hitta rätt medicin. Ibland tar framgångsrik fantom smärtlindring en kombination av dessa mediciner.
- Spegelterapi: Många terapeuter använder spegelterapi i sina behandlingar både för dem med fantomsmärta och för dem som har haft stroke. Detta innebär vanligtvis att båda lemmarna placeras i en spegellåda, vilket gör att den amputerade lemmen verkar intakt. Individen uppmanas sedan att utföra övningar med ”båda” extremiteterna. Detta lurar hjärnan och minskar effektivt fantomsmärta för vissa människor. Ytterligare studier behövs för att se om spegelterapi ger lindring, men till skillnad från många behandlingar finns det liten potential för biverkningar med denna behandling.
- Stubstimulering: Med hjälp av TENS (transkutan elektrisk nervstimulering) kan applicering av smärtlindrande plåster (som lidokainplåster tillgängliga på recept eller receptfritt) eller gnugga stubben lindra fantomsmärta hos vissa människor. Att använda heta och kalla förpackningar kan fungera för vissa människor. Att ge en alternativ känsla från stubben kan avbryta smärtsignaler.
- Kognitiva terapier: Vissa människor finner lindring från sin fantomsmärta genom hypnos, avkoppling eller guidade bilder. Dessa tillvägagångssätt kan förändra hur hjärnan tolkar fantomupplevelser, inklusive fantomsmärta.
Ytterligare behandlingsalternativ för Phantom Limb Pain
Vanligtvis används mer än en behandlingsmetod för att få fantomsmärta under kontroll. Vissa människor kan emellertid behöva mer invasiva former av behandling.
Dessa inkluderar ytterligare kirurgi för att lösa upp nervbuntarna vid amputationsstället, nervblock, stimulering av ryggmärgen eller hjärnan för att förändra hur smärta tolkas och implantering av smärtpumpar som levererar mediciner direkt till ryggmärgen.
Support och coping
Som med andra medicinska tillstånd påverkar kronisk smärta både våra emotionella liv och vår fysiska varelse. Många människor med fantomsmärta har tyckte att psykoterapi var till hjälp för att anpassa sig till amputationen och för att lära sig många av de avslappnings- och coping-färdigheter som kan minska smärtan.
Dessutom kan det vara ovärderligt att prata med andra som har ställts inför liknande utmaningar, och det finns flera online-supportgrupper, supportorganisationer och Facebook-gemenskaper som är dedikerade till dem som klarar av en amputation såväl som fantomsmärta.
Slutsatsen på Phantom Limb Pain
Vi har lärt oss att ett betydande antal människor som genomgår en amputation lever med fantomsmärta, och för dem som gör det finns många människor som inte behandlas tillräckligt för denna smärta. Kronisk smärta kan påverka alla aspekter av ditt liv, vilket påverkar ditt jobb, dina relationer och din förmåga att njuta av dina passioner.
Det finns nu smärtspecialister som är specialiserade på behandling som är svår att hantera smärta som fantomsmärta. Som nämnts ovan kan det vara en mödosam process att hitta rätt kombination av behandlingar för att få denna smärta under kontroll, men med uthållighet kan många leva ett mycket trevligare liv efter amputation.
Vissa människor har funnit att föra en smärtjournal hjälper till att lära sig vad som hjälper, och vad som inte gör, eftersom olika metoder prövas, eftersom många av metoderna kan smälta samman när du ser tillbaka. Förutom att hitta en läkare kan du arbeta med att hantera din smärta, kolla in dessa idéer om vad du kan göra själv för att bäst hantera kronisk smärta.
Som en sista anmärkning finns det många livsstilsvanor som kan göra kronisk smärta värre, till exempel både att äta skräpmat och rökning kan öka kronisk smärta. Att ta sig tid att leva friskt kan inte bara minska din smärta utan också förbättra din allmänna hälsa.
