Vetenskapen om känslor

I ett laboratorium i Berkeley, Kalifornien, sitter en gråhårig man framför en TV-skärm. En serie filmer spelas för honom: en bit av Charlie Chaplin-komedi, en inspelning av magkirurgi, ett gråtande barn. *

Under tiden, i det motsatta rummet, tittar vi också på en TV-skärm. På detta är dock ansiktet på mannen intill, som visar varje reaktion på filmerna. Anmärkningsvärt är att alla hans reaktioner är desamma. Han svarar på var och en med ett lättsinnigt skratt. En kärleksscen, en komedi eller en mordplats är lika underhållande. Efter varje säger han med säkerhet att han känner sig underbar. Herren har beteendevariant frontotemporal demens. Hans känslor varierar inte längre med omvärlden.

Tänker på känslor

Du behöver inte vara neurolog för att förstå vikten av känslor i vår vardag. Mycket av vårt vardagsliv drivs av känslor - vi strävar efter vad vi tror att vi kommer att finna givande och försöker undvika det som gör oss olyckliga. Ändå, jämfört med rörelse, sensoriska och kognitiva förmågor, är känslor relativt underskattade i neurologi, kanske delvis på grund av större svårigheter med tillförlitlig mätning.

Dr Robert Levenson definierade en gång känslor som "kortlivade psykologiskt-fysiologiska fenomen som representerar effektiva sätt att anpassa sig till förändrade miljökrav." Känslor orkestrerar en mängd olika kroppsliga och neurologiska reaktioner inklusive känslor i inälvorna (eller "tarmen"), uttryck i ansiktet och kroppen och förändrad uppmärksamhet och tanke. Dessa svar är vanligtvis mycket hjälpsamma och omedelbara sätt som sinnet och kroppen samordnar för nya situationer.

Hjärnan bearbetar känslor i en serie steg. Först måste inkommande information utvärderas och tilldelas ett emotionellt värde. Denna process är ofta mycket snabb och kan gå utöver vår medvetna medvetenhet. Ändå beror vår initiala emotionella reaktion på ett antal individuella fördomar och sammanhang. Vi kan sedan identifiera och känna känslorna. Beroende på den sociala situationen kan vi då behöva reglera känslans uttryck. Det finns till exempel tillfällen där vi kanske vill uttrycka ilska eller avsky men måste hålla oss lugna oavsett.

Emotionell neuroanatomi

Det initiala reflexiva känslomässiga svaret på något i vår miljö inträffar mycket snabbt och undgår ofta medveten kontroll. Dessa svar förekommer i en forntida del av vår hjärna som kallas det limbiska systemet. Till skillnad från den mer nyligen utvecklade cortexen har det limbiska systemet färre lager av nervceller för att bearbeta information. Resultatet är snabbt, men som vår erfarenhet visar integrerar det inte alltid all relevant information.

Gränserna för det limbiska systemet beskrivs inkonsekvent i litteraturen och verkar utvidgas eller krympa för att bäst passa författarens intressen. Funktionerna i det limbiska systemet sträcker sig också bortom känslor för att inkludera minne, olfaction och autonom funktion. De viktigaste komponenterna i det limbiska systemet för känslor inkluderar amygdala, hypothalamus, cingulate cortex och det ventrala tegmentala området. Dessa strukturer har i allmänhet gemensamt en enklare typ av kortikal struktur (färre lager av nervceller än sex) och alla ligger närmare hjärnans centrum och bas. Medan betydelsen av det limbiska systemet i känslor har betonats, påverkas dessa strukturer också av andra områden i hjärnan, särskilt prefrontal cortex.

Värdering

Det finns flera olika system i hjärnan som förbinder en stimulans med ett emotionellt värde. Dessa system är också mycket kopplade till motivation, eftersom våra känslor ofta leder oss till handling. Känslomässiga system finns inte isolerat utan snarare kommunicerar med och påverkar varandra.

Det första systemet med bedömning är det dopaminerga belöningssystemet, som involverar det ventrala tegmentala området och nucleus accumbens. Dessa strukturer sitter i mitten och botten av hjärnan, ungefär på ögonnivån och så långt tillbaka som templen. Detta system svarar på belöningar och motiverar oss att upprepa något som känns "bra".

Det andra systemet involverar amygdalaes kretsar. Dessa är två nerverkluster som är ungefär lika stora som en mandel som sitter i varje temporallob. Dessa förmedlar främst svar av ilska, rädsla och aggression.

Andra strukturer, såsom insula, är också involverade i känslor. Insulan (som betyder grotta) är en hjärnregion som ligger bakom vikningen av frontal och temporallapp vid sidan av hjärnan. Den främre delen hjälper till att förmedla reaktioner av avsky.

Emotionellt erkännande

När dessa strukturer associerar en stimulans med ett särskilt emotionellt värde, börjar en stereotyp reaktion. Till exempel är amygdala kopplad till hypotalamus och kan stimulera en ökad hjärtfrekvens och ökat blodtryck, som båda är en viktig del av rädsla eller ilska. Insulan är ansluten till viscerala nervsystem som kan göra att magen känner sig illamående. Vår kropp kan plocka upp dessa symtom och känna igen en känsla.

Förutom att lägga märke till förändringar i kroppen projicerar känslocentra till områden i cortex som gör att vi kan känna igen en känsla. Till exempel projicerar belöningskretsarna till den mediala orbitofrontala cortexen, vilket hjälper oss att bestämma framtida handlingar baserat på emotionell information.

Reglering av känslor

Det finns tillfällen då en känsla måste regleras. Vi ska till exempel inte skratta åt en begravning även om någon bär en löjlig klänning. När en känsla kommer fram kan vi behöva reglera känslans uttryck. Vi kan försöka undertrycka känslorna genom att inte tillåta vårt ansikte eller vår kropp att naturligt visa vad vi känner. Om vi ​​till exempel ser en tiger kan vi fortfarande försöka uppför oss modigt. Vi kan omvärdera, vilket innebär att vi medvetet omformulerar kontexten för den stimulans som först gjorde oss emotionella. Vi kan till exempel påminna oss själva om att det faktiskt bara är en bild av en tiger snarare än den verkliga.

Orbitofrontal cortex aktiveras i fall av emotionell reglering, och skador på denna region kan orsaka impulsivitet och oförmåga att reglera initiala känslor. Det mest kända exemplet är Phineas Gage, en järnvägsförman som drabbades av en olycka som skickade en stor järnstav genom denna del av hjärnan. Enligt hans läkares rapporter var han mer känslomässig och impulsiv strax efter olyckan. Andra studier har visat att patienter inte kan omvärdera ett emotionellt värde när förhållandena förändras. Till exempel, i ett experiment där sådana patienter byter från en speluppgift, är de mer benägna att välja stora belöningar på kort sikt trots att de vet att det inte ligger i deras långsiktiga intresse.

Generellt sett har många föreslagit att den högra sidan av vår hjärna är mer involverad i bearbetningen av känslor som rädsla, sorg och avsky. Den vänstra halvklotet har föreslagits vara mer involverad i lycka och kanske ilska. Dessa är sannolikt överförenklingar, men flera studier för att stödja grundkonceptet.

Slutsats

Känslor genereras inte bara från en del av vår hjärna utan förlitar sig på flera sammanvävda nätverk som involverar amygdala, ventralt tegmentalt område, orbitofrontal cortex och många fler som alla tjänar till att utvärdera yttre stimuli, generera ett initialt emotionellt svar och sedan reglera det svaret. om det behövs. En störning i detta system kan leda till brist på känslor eller för mycket, beroende på störningens art och plats.

* Vissa detaljer har ändrats för att skydda sekretessen.