Xesei / Getty Images
Autismspektrumstörning diagnostiseras av specialister eller team av specialister som vanligtvis har betydande erfarenhet. De använder olika tester för att avgöra om någon har symtomen på sjukdomen. Sedan väljer de en av tre nivåer av svårighetsgrad och kan välja bland en rad specifikationer (såsom intellektuell funktionsnedsättning) som kan eller inte kan finnas.
Men även alla dessa verktyg ger inte tillräckligt med information för att hjälpa en förälder, lärare eller terapeut att föreställa sig en viss individs styrkor, utmaningar, beteenden eller behov. Lika betydelsefullt har de ingen verklig roll att spela när de väljer de mest lämpliga behandlingarna eller förutsäger resultat under hela livslängden.
Faktum är att en diagnos av autismspektrumstörningar berättar anmärkningsvärt lite om någon enskild person, deras särskilda utmaningar och styrkor eller de terapier som skulle hjälpa dem att hantera eller övervinna symtom.
Universella symtom på autism
Alla med en lämplig autismspektrumdiagnos har vissa symtom, beskrivna i American Psychiatric Association "Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders Fifth Edition" (DSM-5). Dessa inkluderar:
- Brister i social kommunikation och social interaktion i flera sammanhang
- Brister i icke-verbalt kommunikativt beteende som används för social interaktion
- Brister i att utveckla, underhålla och förstå relationer
- Begränsade, upprepade beteendemönster, intressen eller aktiviteter
- Insistering på likhet, oflexibel efterlevnad av rutiner eller ritualiserade mönster av verbalt eller icke-verbalt beteende
- Mycket begränsade, fixerade intressen som är onormala i intensitet eller fokus
- Hyper- eller hyporeaktivitet mot sensorisk inmatning eller ovanligt intresse för sensoriska aspekter av miljön
Alla dessa symtom kan naturligtvis förekomma hos någon som inte är autistisk. För att kvalificera sig för en autismdiagnos måste därför alla symtom vara närvarande. Dessutom får symtomen inte förklaras med en annan diagnos.
Till exempel kan en person med underskott i kommunikativt beteende vara hörselskadad eller har nedsatt syn, vilket båda skulle försämra typiska kommunikativa färdigheter. Slutligen måste symtomen vara tillräckligt stora för att få en verklig inverkan på det dagliga livet.
Autism symtom är svåra att spika ner
Om du stänger nära var och en av symtomen på autism, kommer du att inse att de är mycket allmänna. De är också beroende av en delad förståelse för vad som är "normalt". De diagnostiska kriterierna ger en rad möjliga sätt på vilka symtomen kan presentera sig, men även dessa börjar inte täcka utbudet av möjligheter.
Till exempel har alla personer med autism svårigheter med social kommunikation och interaktion. Men vilken typ och svårighetsgrad? Möjligheterna är nästan oändliga:
- En person med autism kan vara helt oförmögen att använda talat språk.
- De kan kanske tala och skriva flytande men har svårt att känna igen sarkasm eller skämt.
- De kanske kan tala men bara (olämpligt) med fraser som de upprepar från TV eller film. Eller så kan de använda TV-samtal på lämpligt sätt, men kan inte skapa sina egna unika fraser och meningar.
- De kanske kan tala och skriva flytande men har en ovanlig "prosody" (platt eller ovanlig vokalton).
- De kan kanske tala måttligt bra men använder oväntade fraser som är ovanliga för deras ålder eller deras situation (en tioåring som använder termen "otvivelaktigt" eller en vuxen som talar om en förskole-tv-show).
- De kan kanske lära sig att använda nya ord och fraser i en ovanligt långsam takt, eller de lär sig aldrig att använda nya ord eller fraser alls.
Lämpliga behandlingar och förväntade resultat är mycket olika baserat på inte bara svårighetsgraden utan också typen av talstörning.
Överraskande nog kan människor med mildare sociala / kommunikationsutmaningar ha svårare att hantera i typiska miljöer än människor med svårare utmaningar - eftersom de är mer medvetna om sina utmaningar, om andras bedömningar och om deras sociala misslyckanden när fel uppstår.
Samma vilda mångfald av symptomuttryck är densamma för många andra autismkriterier. Till exempel, medan vissa personer med autism är överkänsliga för ljud och ljus, andra är överkänsliga - vilket innebär att de knappt märker sensoriska inmatningar som skulle överväldiga typiska kamrater.
Så en person med autism i ett trångt konserthus kan tycka att musiken är fysiskt smärtsam, trevlig eller knappt märkbar.
Välkända men ovanliga symtom
Det är lätt att luras av media för att tro att ovanliga autistiska förmågor, beteenden eller intressen faktiskt är universella bland människor i spektrumet. På gott och ont är dock många av dessa inte bara universella - de är relativt sällsynta.
1988-filmen "Rainman" fick många att anta att autism kännetecknas av enastående minne och beräkning. Denna förmåga, som kallas savant syndrom, är faktiskt ganska sällsynt: endast cirka 10% av människorna i spektrumet har savanta förmågor. Av dem kan de flesta (som karaktären i "Rainman") inte använda dessa färdigheter i verkligheten situationer.
Flera TV-program och dokumentärer samt media i allmänhet föreslår att människor i spektrumet har intelligens över genomsnittet.
Även om det finns många personer med autism som har genomsnittliga eller över genomsnittliga IQ: er, säger Autism Speaks: "Uppskattningsvis 40% av personer med autism är icke-verbala, 31% av barn med ASD har en intellektuell funktionsnedsättning (intelligenskvotient [IQ] < 70) med betydande utmaningar i den dagliga funktionen ligger 25% i gränsområdet (IQ 71–85). "
Det är en truism som människor med autism älskar och är bra på teknik. Även om det verkligen finns människor på spektrumet som faller inom den här gruppen, så gör det inte många. Faktum är att en stor andel autister har liten eller ingen förmåga att koda, använda komplex programvara eller till och med hantera en TV-fjärrkontroll.
Många källor visar eller beskriver människor i spektrumet som att de kan tänka visuellt på komplexa sätt. Medan de flesta i spektrumet är visuella tänkare är förmågan att (till exempel) mentalt manipulera tredimensionella objekt ovanlig.
En hel del presentationer av autister föreslår att de är känslomässiga eller oförmögna att bilda kärleksfulla relationer. De föreslår också brist på humor och empati.
Det finns människor i spektrumet som verkar falla i dessa kategorier. De flesta har dock starka känslor och känslomässiga bindningar; många är väldigt roliga och de flesta är åtminstone sympatiska om inte empatiska. Människor med autism uttrycker emellertid dessa egenskaper på idiosynkratiska sätt så att de kan vara svåra att känna igen.
Symtom som delas av typiska kamrater
Det finns många autismssymptom som delas av människor som inte är autistiska. De blir symptom på autism baserat inte på deras existens utan på i vilken grad de skiljer sig från vad som anses vara "normalt".
Naturligtvis är "normalt" i betraktarens ögon. Således kan det vara svårt att avgöra om ett beteende stiger till "autistisk". Till en viss grad är det en fråga omhurbeteendet uttrycks snarare änhuruvidadet uttrycks. Till exempel:
Stimmande
Stimming, som är en förkortning för självstimulering, hänvisar till ljud och rörelser som inte har något annat syfte än självdämpande eller självstimulerande. Dessa kan sträcka sig från det typiska (nagelbitt, hårvridning, tåknackning) till det klart ovanliga (våldsamt gungande, stimulerande och till och med självskada genom headbang eller nypning).
De flesta människor med autism stimulerar, men sedan stimulerar de flesta människor på ett eller annat sätt; de flesta som utvecklar människor lär sig förr eller senare att även om hårvridning är acceptabelt är det inte våldsamt gungande eller snurrande (även om de flesta barn går igenom ett stadium där de snurrar mycket).
Stimming är i huvudsak ofarligt, men de människor med överdrivna eller ovanliga former av stimming utsätts för retande, mobbning, blickar och marginalisering.
Sociala svårigheter
Om de mest utvecklande människorna var socialt kompetenta hela tiden skulle det inte finnas något sådant som självhjälpsböcker, matchmakingtjänster, romantiska avbrott eller skilsmässa. Faktum är att reality-tv-program skulle upphöra att existera.
Många människor som vanligtvis utvecklas har svårt att läsa outtalade signaler som säger "Jag gillar dig" eller "Jag är romantiskt intresserad av dig." Vad som gör att dessa egenskaper blir symptom på autism är alltså inte deras existens utan deras kvalitet och intensitet.
De flesta som utvecklar människor kan känna igen ett skämt - dels baserat på deras förståelse av kroppsspråk, dels på deras förståelse för mänskliga situationer, dels på deras grepp om subtila skillnader som kan göra en situation rolig.
Personer med autism kanske inte känner igen skämt alls eller kan ha en helt annan uppfattning om vad som är roligt. Men sedan kan de flesta människor med autism känna igen och hitta humor i pratfalls och fysisk humor.
Sensorisk dysfunktion
Om du någonsin har blivit överväldigad av högt ljud, starka ljus, folkmassor eller till och med luktar, vet du hur det är att uppleva sensorisk överbelastning. Många människor med autism upplever sensorisk överbelastning som ett resultat av vad de flesta anser vara normal stimulans - det vill säga lysrör, akuta summer, trånga fester och liknande.
Men många människor utan autism har liknande problem, och vissa människor (som de som lever med migrän eller tinnitus) kan ha ganska extrema svar på sensoriska insatser utan att vara autistiska.
Personer med autism kan också vara underkänsliga för sensorisk inmatning och längtar efter höga ljud eller känslan av att bli pressade. Intressant är att viktade filtar, som en gång ansågs vara terapeutiska verktyg för personer med sensorisk dysfunktion, nu är populära för personer med mild ångest.
Begränsade intressen och beteenden
Begränsade intressen, beteenden och rutiner är mycket vanliga bland personer med autism - och bland människor i allmänhet. Autistiska människor kan bära dessa egenskaper till det yttersta (äter ingenting annat än kycklingfingrar eller blir upprörd när sänggåendet skjuts tillbaka med tio minuter).
Men många människor med autism är (eller kan vara) lika flexibla som många "typiska" människor som föredrar likhet och rutin. På samma sätt kan det vara svårt att skilja mellan en "normal" fascination för videospel och en "autistisk" fascination; skillnaderna ligger mer i hur fascinationen uttrycks än i själva fascinationen.
Det vill säga: en person med autism kan ha svårt att prata om någonting utom det gynnade intresset, diskutera intresset för en snabb monoton och anta att andra är lika intresserade av ämnet som de är.
Ett ord från Verywell
Det är viktigt att komma ihåg att autismspektrumstörning inte är en monolitisk störning; människor i spektrumet är nästan lika olika som den typiska befolkningen. Medan vissa människor i spektrumet har extrema symtom som radikalt begränsar deras förmåga att delta i typiska aktiviteter, gör många inte det.
Medan vissa personer med autism har överraskande eller ovanliga symtom är de inte typiska för störningen. Slutsatsen, som ofta anges i autismcirklar: "När du har träffat en person med autism, har du träffat en person med autism."
