Så lätt som det kan tyckas är att svälja faktiskt en av de mest komplicerade åtgärder som utförs av våra kroppar. Denna till synes enkla och automatiska åtgärd involverar en serie åtgärder som måste ske i en exakt orkestrerad tredelad sekvens, som involverar flera områden i nervsystemet.
Karl Grupe / Bildbanken / Getty ImagesDet finns frivilliga eller avsiktliga åtgärder som är involverade i att svälja, liksom ofrivilliga eller reflexiva åtgärder som är involverade i att svälja.
De tre sväljningsfaserna beskrivs nedan:
Den muntliga fasen
Sväljning börjar med den orala fasen. Denna fas börjar när maten placeras i munnen och fuktas med saliv. Fuktad mat kallas en matbolus.
Matbolusen tuggas frivilligt med tänderna som styrs av tuggmusklerna (tuggning). Under denna fas ”bereds” maten i en mindre storlek som är välsmord så att den lätt kan föras framifrån till baksidan av munnen. Matbolus flyttas sedan frivilligt längre in i bukhinnan (övre delen av halsen).
Från orofarynx kanaliseras matbolusen ytterligare av tungans baksida och andra muskler in i den nedre delen av svalget (halsen). Detta steg kräver också frivillig upphöjning av den mjuka gommen för att förhindra att mat tränger in i näsan.
Musklerna som kontrollerar den orala fasen av att svälja stimuleras av nerver som finns i hjärnstammen, så kallade kranialnerver. De kranialnerver som är involverade i samordningen av detta steg inkluderar trigeminusnerven, ansiktsnerven och hypoglossalnerven.
Faryngeal-fasen
När matbolus når svalget aktiverar speciella sensoriska nerver den ofrivilliga sväljningsfasen. Sväljreflexen, som förmedlas av sväljcentret i medulla (den nedre delen av hjärnstammen), gör att maten ytterligare skjuts tillbaka in i svalget och matstrupen (matrör) genom rytmiska och ofrivilliga sammandragningar av flera muskler i baksidan av munnen, svalget och matstrupen.
Eftersom munnen och halsen fungerar som en entré för både mat och luft, ger munnen en väg för luft att komma in i luftröret och in i lungorna, och det ger också en väg för mat att komma in i matstrupen och in i magen.
En kritisk del av struphuvudet är den ofrivilliga stängningen av struphuvudet genom epiglottis och stämband och den tillfälliga hämningen av andningen. Dessa åtgärder hindrar mat från att "gå ner i fel rör" i luftstrupen (luftrör).
Stängseln av struphuvudet med epiglottis skyddar lungorna från skador, eftersom mat och andra partiklar som kommer in i lungorna kan leda till allvarliga infektioner och irritation i lungvävnaden. Lunginfektioner orsakade av problem med svalreflexens svalgfas är allmänt kända som aspirationspneumoni.
Esofagusfasen
När maten lämnar struphuvudet kommer den in i matstrupen, en rörliknande muskulös struktur som leder mat in i magen på grund av dess kraftfulla samordnade muskelsammandragningar. Matens passage genom matstrupen under denna fas kräver en samordnad verkan av vagusnerven, den glosofaryngeale nerven och nervfibrerna från det sympatiska nervsystemet.
Matstrupen har två viktiga muskler som öppnas och stängs reflexivt när matbolusen sänks ner under sväljningen. Dessa muskler, som kallas sfinkter, låter matbolusen flyta framåt samtidigt som den förhindrar att den går åt fel håll (uppstötning).
Båda esofagusmusklerna, först den övre och sedan den nedre, öppnas som svar på matbolusens tryck och stäng efter att matbolusen passerar.
Den övre matstrupen sphincter förhindrar mat eller saliv från att återupplivas i munnen, medan den nedre esophageal sphincter säkerställer att maten förblir i magen, vilket förhindrar återuppsvämning i matstrupen. På så sätt fungerar matstrupenhinnorna som en fysisk barriär mot återupplivad mat.
Dysfagi
I allmänhet kan friska människor svälja med mycket lite medvetet tanke och ansträngning. Om nervsystemet störs på grund av stroke eller annan sjukdom kan sväljproblem uppstå. Sväljsvårigheter kallas dysfagi. Dysfagi kan leda till problem som kvävning, aptitlöshet och viktminskning och aspirations lunginflammation.
Ett ord från Verywell
Om du har upplevt en stroke eller annan neurologisk sjukdom kan du genomgå en sväljbedömning för att avgöra om du har dysfagi. Om du har tecken på dysfagi måste du ha tal- och sväljbehandling så att dina sväljmuskler kan få chansen att förbättra sig så mycket som möjligt.
