Designceller / Getty Images
Viktiga takeaways
- B.1.1.7 är en ny koronavirusstam som ansvarar för en majoritet av COVID-19-infektioner i Storbritannien.
- Experter säger att det är för tidigt att säga om B.1.1.7-varianten sprider sig snabbare än andra koronavirusstammar.
- Tidiga data från infektionshastigheter i Storbritannien antyder inga bevis mellan B.1.1.7-varianten och en allvarligare COVID-19-infektion.
- Experter säger att Pfizer och Modernas coronavirusvacciner fortfarande bör ge immunitet mot denna coronavirusstam.
En ny coronavirusstam som heter B.1.1.7 uppträdde först i september och har snabbt orsakat en våg av infektioner i Storbritannien (Storbritannien). Som svar på nyheterna har ett växande antal länder, inklusive Spanien och Ryssland, antagit reseförbud mot Storbritannien under de senaste två veckorna.
Den 4 januari beställde den brittiska premiärministern Boris Johnson en ny rikstäckande lockdown för England i ett försök att innehålla den nya varianten. Virusstammen har redan upptäckts i minst fyra amerikanska stater.
Enligt Centers for Disease Control and Prevention måste resenärer som kommer till USA från Storbritannien ha ett negativt COVID-19-testresultat inom 72 timmar efter ombordstigning.
Medan forskare arbetar dygnet runt för att samla in mer information om denna stam, finns det fortfarande några okända, inklusive hur lätt den sprids och om detta kommer att påverka immuniteten mot ett vaccin. Verywell talade med experter om dessa farhågor och varför mutationerna som orsakar B.1.1.7-stammen inte borde orsaka panik.
Virus muterar hela tiden
En mutation är inte nödvändigtvis en dålig sak. Virus förväntas mutera, säger Brian Labus, doktor, MPH, en epidemiolog, en smittsam sjukdomsexpert och folkhälsoprofessor vid University of Nevada, Las Vegas, till Verywell.
Faktum är att Steve Russell, läkare, doktor och VD och grundare av Imanis Life Sciences, berättar mycket för att SARS-CoV-2 - koronaviruset som orsakar COVID-19 - har fått en hastighet på 1 till 2 mutationer a månad sedan den först dök upp i Wuhan, Kina.På grund av mutationer säger Labus att koronavirusstammen från Kina inte är samma koronavirus som cirkulerar i USA och andra delar av världen.
”Allt som har genetiskt material kommer att genomgå mutationer, och det är verkligen drivkraften bakom evolutionen. Men virus muteras mycket oftare, särskilt RNA-virus, som koronavirus, säger Angela Rasmussen, doktor, en virolog vid Center for Global Health Science and Security vid Georgetown University, till Verywell.
Virus kan inte replikera av sig själva och kräver en värdcell. En gång infekterat kan viruset kapa genredigeringsmaskineriet i celler för att göra kopior av sig själv. Rasmussen förklarar dock att virus vanligtvis är felbenägna och kan sluta göra slumpmässiga mutationer under replikering. Till och med det senaste koronaviruset, som förbereddes med en korrekturläsning, kommer säkert att göra ett misstag så småningom.
Rasmussen säger att mutationer mest sannolikt kommer att hålla fast om de ger en konkurrensfördel för viruset. "Medan en mutation är normal, är det inte garanterat att det kommer att göra viruset bättre", säger hon.
Med B.1.1.7-varianten är den snabba ackumuleringen av mutationer särskilt anmärkningsvärd. "Vi förväntar oss att virus ska muteras över tiden", säger Labus. ”Normalt ackumuleras koronavirus gradvis mutationer när de sprider sig i en befolkning. Men för den här dök upp en massa mutationer på en gång. ”
Brian Labus, doktor, MPH
Normalt kommer koronavirus gradvis att ackumuleras mutationer när de sprider sig i en population. Men för den här dykt upp en massa mutationer på en gång.
- Brian Labus, doktor, MPH
Är mutationerna i B.1.1.7-stammen smittsammare?
B.1.1.7-varianten har 23 olika mutationer. Några av dessa mutationer finns i andra varianter och andra är helt nya. Oron är att B.1.1.7-stammen överträffade andra koronavirusstammar, så när den uppstod på hösten i södra England cirkulerade den snabbt till större delen av Storbritannien.
Det är dock för tidigt för experter att veta varför B.1.1.7-stammen har blivit dominerande eller om den sprider sig snabbare än andra stammar, säger Russell.
På en presskonferens tillkännagav premiärminister Boris Johnson att det nya koronavirus kan vara upp till 70% mer benägna att infektera människor. Rasmussen säger att 70% inte är ett tillförlitligt tal eftersom andelen är baserad på en modell - inte ett faktiskt experiment.
”[Forskare] modellerade data och sa att det ser ut som om det är 70% mer överförbart, men de har inte gjort några experiment för att bevisa att det är sant," säger Rasmussen. "Det verkliga svaret just nu är att vi inte vet det faktiskt det är mer överförbart. Om det är så kan det hända att något händer i en eller flera av dessa mutationer i den här varianten för att göra det på det sättet. ”
En annan förklaring kan vara att människor kan kasta bort viruset, vilket Rasmussen säger att virusbelastningsdata verkar tyder på. Alternativt säger Rasmussen att 8 av de 23 genetiska mutationerna finns i spikproteinet - avsnittet som är involverat i att binda till celler och infektera dem med viruset - och kan påverka överföringen.
"Det är i hög grad ett aktivt forskningsområde, men vi kan inte säga med säkerhet att den snabba ökningen och prevalensen tyder på att det kan ha några framsteg som gör att den kan överföras lättare", säger hon.
Vad detta betyder för dig
Med kommande helgdagar är det viktigare än någonsin att vidta försiktighetsåtgärder för att minska spridningen av coronavirus, oavsett belastning. Gör din del genom att bära en mask, fysiskt distansera dig från andra, tvätta händerna och begränsa möten till ditt närmaste hushåll. Detta kommer att bidra till att minska spridningen av coronavirus och förhindra att sjukhus blir överväldigade av fall.
Inga bevis för allvarlig COVID-19-infektion
Russell säger att tillräckligt många människor har smittats av B.1.1.7-varianten för att titta på svårighetsgraden av infektion. "Den 13 december godkände Storbritannien tusen fall [från stammen]", säger han.
För närvarande finns det inga bevis som tyder på att denna nya variant leder till allvarligare infektioner. Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) finns det ingen ökad risk för dödsfall, men det krävs dock fler observations- och djurstudier för att bekräfta dessa resultat.
Vaccinskydd trots nya mutationer
Även om det fortfarande behöver utvärderas, säger Russell att han är övertygad om att vaccinerna kommer att ge immunitet mot denna stam trots några mutationer i spikproteinet.
”I grund och botten är det samma protein. Det ser bara annorlunda ut, "säger han." Tänk på en vän du känner igen, och en dag har de en hatt på sig. Du bör fortfarande kunna inse att det är din vän. "
Eftersom det fortfarande är tidigt i denna stam, säger Rasmussen att det finns en oro för en mutation i spikproteinet som kallas N501Y som potentiellt neutraliserar antikroppar. En ny preprint-studie visade att N501Y-mutationen i B.1.1.7-stammen ökade virusets förmåga att infektera celler.
Men nya data från University of Texas's Menachery lab tittade på N501Y-mutationen i plasma från personer som överlevde COVID-19-infektion. Även om uppgifterna inte har publicerats eller peer-reviewed i en tidskrift, tyder resultaten på att antikroppar fortfarande kunde stoppa viruset.
"Dessa data är preliminära men uppmuntrande", säger Rasmussen. "Det antyder att antikroppar mot någon coronavirusvariant fortfarande kommer att neutralisera åtminstone N501Y-mutationen. Men i slutändan måste vi göra fler studier för att titta på de sju andra olika mutationerna i spikproteinet. Den goda nyheten är att antikroppar ser ut som de fortfarande skyddar mot en del av spikproteinet. ”
Vacciner kan också vara fördelaktiga mot denna coronavirusvariant på grund av deras förmåga att öka immunförsvaret.
"När någon vaccineras eller infekteras med viruset, produceras mer än en typ av antikropp som svar på viruset", säger Rasmussen. ”Ett virus måste muteras en hel del för att undkomma det polyklonala svaret, vilket innebär många olika antikroppar som binder till andra mål. Så jag tror att chanserna är goda att de vacciner vi har kommer att vara skyddande mot just denna variant. "
Kommer detta virus att spridas till andra länder?
En potentiell anledning till att Storbritannien kan ha upptäckt denna stam alls är på grund av dess investering i genomisk övervakning. Rasmussen säger att Storbritannien aktivt söker efter nya koronavirusmutationer. De sekvenserar 10% av deras totala antal COVID-19-fall för att bestämma virussekvensens sekvensering.
"I USA gör vi inte nära den mängden genomisk övervakning, och därför är vi mindre benägna att upptäcka en variant som denna som har dykt upp", säger hon.
Med tanke på överföring utan kontroll i USA och andra länder säger Rasmussen att det är troligt att denna virusstam redan är närvarande. Minst fyra amerikanska stater och 33 länder har identifierat den nya varianten, inklusive Colorado, Florida, New York och Kalifornien.
Den 22 december meddelade CDC en möjlighet att USA kan ha B.1.1.7-stammen och att den kan upptäckas. USA har sekvenserat endast 51.000 av de 17 miljoner fallet med coronavirus.
USA leder för närvarande världen med flest COVID-19 fall och dödsfall. Enligt CDC COVID-19-spåraren finns det för närvarande 20 732 404 fall och 352 464 dödsfall.
Rasmussen tillägger att det finns bekräftade rapporter om B.1.1.7-stam i andra europeiska länder som Danmark, Nederländerna, Italien och Australien.
