Förstå medvetenhet

Termen medvetande är en av de saker som verkar uppenbara tills du faktiskt försöker definiera det. Många använder termen annorlunda. Psykologer menar inte nödvändigtvis samma sak när de säger "medvetande" som när en vedisk yogi säger det. Delvis på grund av svårigheten att komma överens om vad ordet betyder är medvetandet ett svårt fenomen att förstå.

Liksom så många andra saker i livet är medvetandet kanske bäst förstått när det går förlorat. Genom att studera olika orsaker till minskat medvetande kan neurologer avgöra vilka strukturer och kemikalier i hjärnan som är viktiga för att upprätthålla vakenhet och vara medveten om din omgivning.

Neurologer tycker ibland att det är bra att dela medvetandet i två olika komponenter. Till exempel består det så kallade medvetenhetsinnehållet av neurologiska nätverk som hanterar känslor, rörelse, minne och känslor. Upphetsning eller medvetenhetsnivå, å andra sidan, består mer av hur vaken du är (t.ex. är du vaken eller inte), din förmåga att vara uppmärksam på saker (t.ex. om du fortfarande läser detta), och hur medveten du är om din omgivning (t.ex. om du vet var och när du är).

Det retikulära aktiveringssystemet

Hjärnstammen är ungefär lika stor som din tumme, men den innehåller många viktiga strukturer för att andas, röra sig och för att hålla sig vaken och vaken. Neurotransmittorer, såsom noradrenalin, släpps ut av hjärnstammen till nästan alla andra delar av hjärnan, vilket uppmuntrar till ökad hjärnaktivitet.

En av de viktigaste regionerna för att hålla sig vaken är det retikulära aktiveringssystemet (RAS) i hjärnstammen. Det retikulära aktiveringssystemet tar emot signaler från många andra delar av hjärnan, inklusive sensationsvägar från ryggmärgen (så att du vaknar om du är obekväm). RAS skickar också stimulerande signaler till många områden i resten av hjärnan. Till exempel "RAS" talar med "den basala framhjärnan, som sedan vidarebefordrar stimulerande signaler genom hela hjärnbarken. Den basala framhjärnan är aktiv både under vakenhet och när du drömmer.

Hypothalamus

RAS skickar också signaler till hypothalamus, som styr funktioner som hjärtfrekvens och hjälper dig också att vara vaken genom att släppa histamin. Mest histamin är utanför hjärnan, där det spelar en roll i allergiska reaktioner och immunsvar. Relativt nyligen hittades också neuroner som innehåller histamin i hjärnan, vilket hjälper till att upprätthålla vakenhet. Det är därför som tar antihistaminer som Benadryl kan leda till dåsighet.

Thalamus

RAS kommunicerar också med thalamus. Förutom att spela en roll för att upprätthålla normal vakenhet, fungerar thalamus som en relästation för den sensoriska informationen som närmar sig hjärnbarken och befaller rörelse tillbaka från hjärnstammen till kroppen. Om talamus inte vidarebefordrar sensorisk information till hjärnbarken, till exempel ett nålstift på foten, är personen inte medveten om att någonting hände alls.

Cerebral Cortex

Cerebral cortex täcker hjärnans yta och det är där en stor mängd information behandlas. Olika områden i hjärnbarken kontrollerar språk, minne och till och med din personlighet. Även om bara att skada en del av hjärnbarken kanske inte leder till medvetslöshet, kan det leda till medvetenhet om en del av din omgivning.

Till exempel förlorar många människor som har en stroke eller annan skada i sin högra parietallob medvetenheten om vänster sida av sin yttre omgivning, ett symptom som kallas försummelse. Om du blir ombedd att rita en klocka eller ett rum ritar de bara delen till höger. I extrema fall känner människor med försummelse inte ens igen sin vänstra hand, och om handen hålls framför dem kan de hävda att den tillhör någon annan. Detta är ett slags förlust av medvetenhetsinnehåll, även om personen förblir helt vaken.

Att förlora medvetandet

Om många olika regioner i hjärnbarken skadas, eller om en person lider av skada på talamus eller hjärnstam, kan personen glida in i koma. En koma är en extrem medvetslöshet som det är omöjligt att väcka någon från. Många olika saker kan orsaka koma och sannolikheten för återhämtning varierar.

Studiet av medvetande är mycket komplicerat. Medvetandet beror på integrationen av flera sammankopplade nätverk i nervsystemet. En fullständig förståelse för medvetandet är i bästa fall svårfångad. Även om vi har pratat om några delar av hjärnan som är involverade i någons medvetenhetsnivå eller vakenhet, måste det också erkännas att medvetenheten är mindre en "av-på" -brytare än en "dimmer" -brytare med många olika nyanser . Friska människor passerar genom dessa nyanser av medvetande varje dag och natt. Att förstå nivån på medvetandet hos dem som inte kan svara på grund av en neurologisk sjukdom kan vara särskilt utmanande.