Vad är onkogenes?

Onkogenes är den komplexa, flerstegsprocessen genom vilken normala celler förvandlas till cancerceller, vilket leder till cancertillväxt i kroppen. Det involverar genetiska förändringar i en grupp celler som får dem att växa och beter sig onormalt.

Ordet bildas av "onco" (det latinska ordet för "tumör") och "genesis" som betyder "början". "Tumorigenes" är en annan term som används för denna process. Ett annat ord, "cancerframkallande", betyder ungefär samma sak, även om det ibland används för att hänvisa till den tidigaste delen av processen när tumörbildningen först börjar.

Vad är cancer?

För att förstå onkogenes hjälper det att förstå vad en cancer verkligen är. Cancer är ett namn för en grupp sjukdomar som har vissa likheter men har vissa tydliga skillnader, både när det gäller de specifika förändringar som har inträffat och de möjliga behandlingsalternativen. Till exempel är en bröstcancer annorlunda än en cancer som härrör från en annan del av kroppen, såsom koloncancer.

Men även med cancer som förekommer i ett enda organ finns det många olika typer av cancer som kan svara olika på behandlingar. Det finns många olika typer av bröstcancer, och fler undertyper kommer troligen att upptäckas när forskare lär sig om det specifika skillnader som kan uppstå.

Vad är celler?

Celler är de små individuella arbetsenheterna som komponerar kroppens vävnader och organ. Varje cell innehåller sin egen kopia av DNA, det genetiska material som du ärver från dina föräldrar. Olika celler har olika syften och gör olika jobb beroende på var i kroppen de finns. Inuti varje cell finns det maskineri som behövs för att kopiera sitt genetiska material och dela för att skapa en ny "dotter" -cell. Men detta ska bara ske under specifika, kontrollerade omständigheter.

Som ett exempel är det normalt att vissa typer av benceller växer och delar sig hos barn när de blir högre. Celler i din hud replikerar normalt också sig själva för att ersätta de gamla, döda hudcellerna som kontinuerligt skjuts ut. Vissa immunceller bör replikera sig själva som en del av ditt immunsvar mot infektion. Men andra celler i din kropp bör inte replikera och dela under normala omständigheter. Till exempel replikerar inte muskelceller sig själva hos vuxna.

Cancer kan uppstå när en cell eller grupp av celler börjar växa onormalt och dela sig på ett okontrollerat sätt. I stället för att bara dela när det behövs kan de börja dela sig i onödan.

Då kommer dotterceller i de onormala cellerna att dela samma tendens att dela sig - detta skapar ännu fler celler. I vissa fall kan cancercellerna invadera andra områden och störa funktionerna hos normala celler. Detta kan leda till symtomen på den specifika cancern, och det kan orsaka dödsfall om det inte behandlas.

Ett mycket komplicerat system för signalering i och utanför celler utlöser replikationsprocessen (kallad mitos). Det finns många kontroller för att se till att cellerna inte delar sig och replikeras när och var de inte borde. Det finns många olika viktiga proteiner som hjälper till att reglera celldelning - dessa kodas av specifika gener i ditt DNA. Andra viktiga proteiner fungerar för att hjälpa din cell att känna igen när den inte fungerar normalt.

Genetiska mutationer

Under vissa omständigheter kan något skada DNA: t som kodar för ett av dessa viktiga proteiner. Ibland lyckas cellen reparera DNA framgångsrikt utan problem. Andra gånger kan dock inte DNA repareras korrekt, vilket leder till vad som kallas en genetisk mutation. Denna mutation överförs sedan till varje ny dottercell. Proteinet tillverkat av det muterade DNAet kanske inte fungerar som det normalt skulle.

Även om det kanske inte är ett stort problem i början, kan cellen uppleva mer skada på andra viktiga delar av DNA-andra genetiska skador eller "träffar". En cancer uppstår när en grupp celler har tappat en kritisk massa av dessa återkopplingsmekanismer, och de replikerar sig själva utan korrekta cellulära kontroller. Detta händer genom onkogenesprocessen, som kan inträffa under många år innan en fullt utvecklad cancer upptäcks. Andra genetiska träffar kan göra cancer ännu farligare genom att göra det möjligt att bättre invadera vävnader eller uppnå blodtillförsel. Andra genetiska "träffar" kan hindra cellerna från att gå igenom de normala processerna för cellulär död (kallad "apoptos).

Några av ”träffarna” som uppstår beror inte på förändringar i själva DNA: t, utan på grund av förändringar i molekyler fästa vid DNA: t eller dess förpackningsmaterial. Dessa kallas ”epigenetiska” förändringar. Till exempel kan tillsatsen av en molekyl på en specifik plats öka hur ofta en specifik gen görs till ett protein. Eller så kan det göra det motsatta. Beroende på genen som är inblandad kan detta bidra till onkogenesprocessen.

Genom denna komplexa process är cancervävnaden benägen att invadera närliggande vävnad, vilket kan försämra dess funktion. Det kan också metastasera. Det betyder att cancercellerna kan spridas genom blodet eller lymfsystemet och börja växa i andra delar av kroppen, som lungorna eller levern.

Vad är skillnaden mellan en sann cancer och en godartad tumör?

En viktig egenskap hos en sann cancer är denna förmåga att invadera närliggande vävnad eller potentiellt metastasera genom hela kroppen.

Godartade tumörer delar vissa egenskaper med cancer. De kan ha plockat upp några genetiska "träffar" som får dem att bete sig lite annorlunda än normal vävnad. De kan också dela sig på okontrollerade sätt. De har emellertid inte så många allvarliga genetiska och epigenetiska träffar som en cancer, och per definition är en godartad tumör inte benägen för massiv spridning i kroppen. I sällsynta fall fortsätter en godartad tumör att bli en malign, en sann cancer, men vanligtvis händer det inte. Men vissa godartade tumörer orsakar ibland fortfarande problem. Det kan till exempel hända om man trycker på ett närliggande viktigt blodkärl.

Vad orsakar cancer?

Cancers är en komplex grupp av sjukdomar med en komplicerad uppsättning orsaker.Allt som kan skada DNA: t eller orsaka vissa epigenetiska förändringar kan öka risken för cancer.

Cancerframkallande ämnen

Sådana ämnen som kan skada DNA kallas cancerframkallande ämnen. DNA-skada på specifika gener kan leda till processen för onkogenes. Exempelvis kan överdriven exponering för joniserande strålning från solen öka risken för att få hudcancer. Exponering för DNA-skadande ämnen i cigaretter kan öka risken för lungcancer och andra cancerformer. Vissa ämnen orsakar inte direkt DNA-skada, utan istället förändrar epigenetisk kodning på ett sätt som gör cancer mer sannolikt.

I de flesta fall tror man att en mängd olika faktorer måste samlas för att orsaka cancer. Med andra ord måste en person uppleva mer än en genetisk eller epigenetisk förändring för att utveckla sjukdomen. När en cell är cancerframkallad har den förvärvat ett antal genetiska mutationer som den fortsätter att vidarebefordra till sina dotterceller när den delar sig.

Störningar i mobilfunktionen

Faktorer som stressar celler och stör normal cellulär funktion kan också öka risken för cancer. Till exempel hos personer med gastroesofageal refluxsjukdom utsätts vissa celler i matstrupen för syra från magen. Detta kan leda till dysplasi, ett pre-canceröst tillstånd där celler inte riktigt beter sig normalt men ännu inte fungerar som fullt utvecklade cancerceller. Dessa celler utvecklas ibland, men inte alltid, med cancer. Det finns växande bevis för att denna och andra typer av kronisk inflammation också kan öka risken för cancer.

Virala infektioner

Infektion med vissa typer av virus kan också öka risken för cancer, men inte alla med viruset kommer att utveckla det. Dessa virus kan infoga genetiskt material i normala celler som kan bidra till cancerutveckling. I andra fall kan de störa immunförsvaret och därmed öka risken för cancer.

Familjehistoria

En familjehistoria är också en viktig faktor. Människor som har ärvt vissa gener från sina föräldrar är mer mottagliga för att få cancer. Det beror på att vissa varianter av vissa gener kan vara mer mottagliga för cancerbildning. Till exempel gör BRCA-genen ett protein som är viktigt för normal DNA-reparation. Människor som är födda med vissa variationer av denna gen kan vara mer benägna att utveckla vissa typer av cancer jämfört med personer som inte har den muterade versionen.

Ålder

Ålder är också en viktig riskfaktor. Förutom vissa cancerformer som nästan alltid förekommer hos barn, ökar risken för de flesta cancerformer med åldern. Det beror på att människor normalt ackumulerar mutationer i sina gener över tiden. Med högre ålder finns det en ökad risk att en av dina celler får tillräckligt med fel typ av "träff" för att få cancer.

Det är viktigt att notera att vissa människor får cancer även om de inte har en familjehistoria av cancer, och även om de inte utsätts för några kända större cancerframkallande ämnen.

Förebyggande tekniker

Generellt sett kan man minska risken för cancer genom att sänka exponeringen för dessa möjliga genetiska och epigenetiska "träffar".

Tips för cancerförebyggande

• Röker inte
• Använd inte alkohol för mycket
• Undvik exponering för cancerframkallande ämnen (såsom asbest)
• Använd solskyddsmedel och andra åtgärder för att minska UV-skador från solen
• Använda vacciner för att förhindra exponering för virus som kan öka cancerrisken

Vissa screeningprocedurer kan också se till att precancerösa delar av kroppen upptäcks tidigt när de lätt avlägsnas.

Cancerbehandling och onkogenes

Onkogenes har redan inträffat hos personer som diagnostiserats med cancer, och denna process kan inte vändas. Många typer av cancerbehandlingar fokuserar på att ta bort cancerceller från kroppen. Till exempel kan en kirurg kunna ta bort alla cancerceller från kroppen och bota sjukdomen. Andra behandlingar, som kemoterapi, kan fokusera på att döda cancercellerna. Sådana behandlingar fungerar inte genom att stoppa onkogenes utan genom att helt ta bort cancerceller från kroppen.

Men andra typer av cancerbehandlingar förhindrar att cancerceller blir lika farliga för kroppen. Till exempel stoppar vissa behandlingar cancerens förmåga att bilda nya blodkärl (angiogenes). Andra behandlingar kan sänka en cancers tillväxt på andra sätt. Genom att bromsa cancertillväxten kan de hjälpa cancer att få ytterligare genetiska träffar som kan göra det svårare att behandla. I denna mening kan dessa behandlingar bromsa eller till och med stoppa processen med onkogenes. Men de flesta kommer också att behöva andra behandlingar som direkt tar bort cancer från kroppen.