Ett universellt influensavaccin är på väg och kan ersätta ditt årliga influensaskott

~ User7565abab_575 / Getty Images

Viktiga takeaways

• Ett universellt influensavaccin kan vara effektivt för att skydda mot alla influensavirusstammar, vilket eventuellt kan ersätta det årliga influensaskottet.
• En vaccinkandidat har klarat sitt första test i en liten klinisk prövning.
• Vaccinet riktar sig mot stammen av virusets ytprotein för att känna igen viruset, oavsett dess mutationer.

Varje år får människor runt om i världen ett nytt influensavaccin - även känt som ditt årliga influensaskott. Eftersom influensa - ett av de mest spridda virusen - muterar så snabbt, måste forskare uppdatera vaccinet varje år för att redogöra för nya stammar som uppstår.

Nu arbetar forskare med att utveckla ett universellt influensavaccin som kan skydda kroppen mot olika influensastammar och undertyper i flera år, vilket gör att den årliga influensavatten upphör. I en studie som publicerades förra veckan i tidskriftenNaturmedicin, tillkännagav forskare lovande resultat från en klinisk fas I-studie av vaccinet.

I den här kliniska prövningen studerade forskare från Mount Sinai vaccinets säkerhet och förmåga att framkalla ett immunsvar mot vaccinet. En studie av 65 försöksdeltagare i USA i åldrarna 18 till 39 indikerade att vaccinet "inducerade ett brett, starkt, hållbart och funktionellt immunsvar", som varade i minst 18 månader, enligt studiens författare.

Författarna säger att detta vaccin kan ge långvarigt skydd efter bara två eller tre doser.

"När det gäller ett universellt influensavaccins inverkan på folkhälsan i USA, kan det minska influenseassocierad sjuklighet och dödlighet för både säsongs- och pandemisk influensa", Vivien Dugan, doktorand, MS, biträdande chef för Centers for Disease Control och Prevention (CDC) Influenza Division, berättar Verywell i ett e-postmeddelande.

Vad detta betyder för dig

Ett universellt influensavaccin kan ge skydd mot alla influensavirusstammar, vilket gör det onödigt för människor att få ett nytt skott varje år. Men forskare säger att ett effektivt vaccin kan ta år att utveckla.

Hur det universella vaccinet fungerar

Varje år muterar influensaviruset och ”omvärderar” gener mellan stammarna. När det muterar kanske inte kroppens immunsvar känner igen den nya variationen av viruset, vilket orsakar att vissa stammar undviker både naturlig och vaccininducerad immunitet.

Forskare utvecklar nya vacciner varje år för att redogöra för sådana mutationer. Vaccinet skyddar mot de tre till fyra stammar de förutspår kommer att vara vanligast det kommande året. Den innehåller vanligtvis en blandning av försvagade eller inaktiverade virus med en blandning av hemagglutininer (HA) - proteinerna som täcker influensavirusens yta.

Det typiska influensavaccinet försöker bygga ett antikroppssvar mot HA-huvudet. Det finns en liten del av huvudet som muterar ofta så att antikropparna inte kan känna igen och försvara sig mot viruset.

Detta nya vaccin uppmuntrar antikroppar för att rikta ytan på ytproteinet snarare än huvudet. Stjälken är mycket mindre benägen för mutationer och förblir strukturellt densamma i varje variant av influensaviruset. Emellertid tränas kroppens immunsvar att reagera starkt på HA: s huvud, vilket tvingar fram antikroppsproduktionen för stjälken.

För att komma runt detta skapade Mount Sinai-teamet vad de kallar det chimära HA-vaccinet. Dessa har samma stjälkar men okända huvuden, som utlöser ett mycket lägre antikroppssvar mot huvudet och ett högre svar på stjälken.

"Det fina med detta vaccin är att det inte bara är brett, utan multifunktionellt med stjälkspecifika antikroppar som kan neutralisera många typer av influensavirus," Adolfo García-Sastre, doktor, medförfattare till studien och chef för Global Health och Emerging Pathogens Institute vid Icahn School of Medicine vid Mount Sinai, sade i ett pressmeddelande.

Med ett chimärt HA-baserat vaccin kan människor ha långvarig immunitet mot många varianter av influensa efter två till tre skott, säger författarna. Detta kan vara till hjälp för folkhälsoinsatser för att öka immuniteten i en befolkning.

"Detta universella vaccin kan vara särskilt fördelaktigt för låg- och medelinkomstländer som inte har resurser eller logistik för att vaccinera sina befolkningar varje år mot influensa", sa García-Sastre.

Implikationer av ett universellt vaccin

Det typiska influensavaccinet innehåller tre till fyra stammar av viruset som forskare tror är mest troliga att cirkulera under det kommande året. Genom ett globalt nätverk av hälsocenter samlar forskare data om vilka virusstammar som är vanligast under influensasäsongen i varje region för att förutsäga vilka stammar som troligen kommer att cirkulera över hela världen året därpå. Eftersom det kan ta sex månader att utveckla ett influensavaccin kanske de stammar som ingår i vaccinet inte matchar de som faktiskt cirkulerar när influensasäsongen börjar.

Ett universellt influensavaccin kan ge ett effektivt skydd mot en rad influensastammar.

Förmågan att vaccinera många människor med ett universellt influensavaccin kan minimera effekten av ett pandemivirus. Som framgår av H1N1-utbrottet 2009 kan dessa virus uppstå oväntat. När detta händer måste forskare skapa nya vacciner för att matcha pandemistammen - en process som kan ta sex månader.

"Ett vaccin mot influensavirus som resulterar i bred immunitet skulle sannolikt skydda mot eventuell subtyp eller stam av influensavirus och skulle avsevärt förbättra vår beredskap för pandemin och undvika framtida problem med influensapandemier som vi ser dem nu med COVID-19," Florian Krammer, doktor , professor i mikrobiologi vid Icahn School of Medicine vid Mount Sinai, och medförfattare till studien sa i uttalandet.

Uppdaterar vaccinet

Mount Sinai-studien är en av flera stjälkbaserade universella influensakandidater.

"Att utveckla ett universellt influensavaccin utgör en enorm vetenskaplig och programmatisk utmaning, men ett antal myndigheter och privata företag har redan börjat arbeta för att utveckla ett universellt influensavaccin", säger Dugan.

En del av det som gör processen så utmanande, säger hon, är att varje person som får ett vaccin är olika. Olika faktorer kan spela in när man bestämmer fördelarna som någon kan få av vaccinet, inklusive:

• En människas ålder
• Underliggande medicinska tillstånd
• Tidigare infektioner
• Tidigare vaccinationer

US Department of Health and Human Services arbetar mot det långsiktiga målet att skapa ett universellt influensavaccin i samarbete med CDC och andra myndigheter.

"Ansträngningar, resurser och avancerad teknik som avsätts för snabb utveckling av säkra COVID-19-pandemivacciner kan vara allmänt tillämpliga på framtida utveckling av influensavaccin, inklusive metoder för ett universellt influensavaccin", säger Dugan. "Detta är något som CDC, federala partner, industri och andra inhemska och internationella folkhälsopartners utforskar."