Din kropps naturliga och automatiska reflexer

En reflex är en ofrivillig rörelse till en stimulans. Det är ett relativt enkelt (men kritiskt) sätt att din kropp vidarebefordrar information som aldrig når medveten medvetenhet. De flesta av oss tar mycket av det som kroppen gör för oss för givet, och det är bra. Det skulle vara extremt svårt att behöva planera och aktivt utföra varje liten rörelse vi gör.

När du läser detta görs ständiga justeringar mellan musklerna i din ryggrad och torso för att hålla dig i balans. Dina ögon gör små justeringar för varje huvudskift. Dina elever utvidgas på lämpligt sätt för att anpassa sig till ljusnivån och för att fokusera på det som ligger framför dig. När du sväljer stänger din hals automatiskt luftvägarna för att förhindra att saliv faller ner i fel rör. Varje andetag du tar automatiskt justeras automatiskt för att ge rätt balans mellan syre och koldioxid i ditt blod, samt att ta djupare andetag då och då för att hålla lungorna öppna.

Det här är bara några exempel på de automatiska svar som gör att vi fungerar varje dag. De flesta av de funktioner som är kritiska för livet ligger utanför vår medvetna kontroll. Istället styrs dessa funktioner av reflexer.

Hur reflexer fungerar

Den mest kända reflexen är patellarreflexen, där knäet ryckar när en läkare knackar på den med en hammare. Även om detta anses vara en enkel reflex, kan många sidor fyllas och utforska dess tekniska detaljer. Kort sagt, vad du ser är kroppens automatiska försök att korrigera för en obalans som annars kan få den att välta. En muskel sträcks av att hammaren träffar en sena, och en elektrisk signal skickas till ryggmärgen, som skickar ut en signal för att spänna muskeln för att återföra den till rätt längd. Resultatet är en kort ryckrörelse, och knäet sparkar ut.

Samtidigt skickas en elektrisk signal till motsatta muskler i hamstringen för att berätta för dessa muskler att slappna av så att de inte stör benets rätning. Ingen elektrisk signal behöver någonsin nå hjärnan för att denna reflex ska uppstå.

Varför läkare testar reflexer

Neurologer använder olika reflexer för att se hur olika delar av nervsystemet fungerar. Till exempel, för att knästrängsreflexen ska fungera, måste nerverna till och från muskeln vara intakta och ryggmärgen måste fungera på den nivån. På samma sätt kan en hjärnstammreflex, såsom eleverna som tränger sig samman mot ljus, hjälpa en neurolog att veta att hjärnstammen fungerar som den ska.

Dessutom modereras reflexer av många andra saker i kroppen. Till exempel skickar hjärnan vanligtvis impulser ner i ryggmärgen som håller reflexer som knäskålen relativt lugna. Efter en stroke eller annan hjärnskada försvinner det lugnande inflytandet på reflexen långsamt, vilket resulterar i att reflexer är hyperaktiva. En av anledningarna till att neurologer kontrollerar reflexer är att se om det finns en obalans mellan vänster och höger sidor, vilket kan vara en ledtråd för att skada hjärnan eller ryggmärgen.

Ibland kan en reflex se mycket ut som medvetet beteende. Till exempel i "triple flexion" -reflexen böjs knä, höft och fot på ett sådant sätt att benet dras tillbaka när en smärtsam stimulans appliceras. Detta kan hända även om en elektrisk signal aldrig når hjärnan - den kan ordnas fullständigt av ryggmärgen. Det är viktigt att skilja mellan en reflex och avsiktlig rörelse i fall av koma eller förändrat medvetande.

Att inte veta allt som reflexer gör för oss sparar oss mycket besvär i det dagliga livet. Att veta om reflexer och hur man testar dem kan dock kasta mycket ljus på hur nervsystemet fungerar och var ett problem kan ligga i nervsystemet.