Varför detta nya $ 40,5 miljoner centrum kan betyda stora saker för Alzheimers forskning

Grindi / Getty Images

Viktiga takeaways

• Allen Institute for Brain Science fick 40,5 miljoner dollar för att studera Alzheimers sjukdom.
• Forskare hoppas att bättre förstå ursprunget till sjukdomen.
• Tidigare forskning baserad på en populär Alzheimershypotes har misslyckats och fältet har kämpat för att gå framåt.

Ett nytt samarbetscenter i Seattle försöker gå tillbaka till grunderna i Alzheimers forskning i ett försök att bättre förstå sjukdomen.

Centret, som skapades vid Allen Institute for Brain Science, finansieras i fem år med ett bidrag på 40,5 miljoner dollar från National Institute on Aging (NIA) från National Institutes of Health, enligt ett pressmeddelande. Finansieringen kommer också att stödja projekt baserade på University of Washington School of Medicine och Kaiser Permanente Washington Health Research Institute.

Allen-hoppet säger att förhoppningen är att stoppa Alzheimers sjukdom genom att bättre förstå hur den börjar.

Vad är Alzheimers?

Alzheimers sjukdom är en irreversibel, progressiv hjärnsjukdom som långsamt förstör minne och tänkande. Så småningom förlorar människor med Alzheimers förmågan att utföra även enkla uppgifter. De flesta människor med Alzheimers första utvecklar symtom i mitten av 60-talet. Cirka 5,5 miljoner amerikaner kan ha demens orsakad av Alzheimers sjukdom.

Vad vi vet om Alzheimers

Alzheimers har studerats sedan 1906, då Dr. Alois Alzheimer märkte förändringar i hjärnvävnaden hos en kvinna som dog av en ovanlig psykisk sjukdom. Vid den tiden undersökte han hennes hjärna och fann onormala klumpar (nu kallade amyloida plack) och trassliga buntar av fibrer (nu kallade neurofibrillära, eller tau, trassel), säger NIA. Plack och trassel anses vara några av kännetecknen. av sjukdomen, tillsammans med förlusten av förbindelser mellan nervceller som kallas neuroner, som överför meddelanden mellan olika delar av hjärnan.

Medan plack, trassel och förlust av kopplingar mellan nervceller är markörer för Alzheimers sjukdom förstår forskare fortfarande inte helt vad som orsakar Alzheimers sjukdom hos de flesta.

Vad kommer det nya centret att göra?

Forskare vid Allen Center kommer att bygga kartor med hög upplösning av hjärnor från Alzheimers patienter och identifiera hur deras nervceller och andra hjärnceller skiljer sig från friska människors. Genom att jämföra hjärnceller mellan patienter med olika stadier av sjukdomen hoppas forskare kunna börja hitta hur och var Alzheimers börjar.

Forskarna kommer att använda hjärnvävnad efter döden från deltagare som samtycker till att donera hjärnan till vetenskapen efter döden. De planerar att analysera celler från olika hjärnregioner från cirka 100 personer, inklusive de med normal hjärnfunktion och små eller inga tecken på Alzheimers sjukdom i hjärnan till dem med Alzheimers demens i sen fas.

Forskare hoppas få ny insikt i varför vissa människor har en naturlig motståndskraft mot att utveckla plack, liksom varför vissa människor utvecklar plack men aldrig utvecklar demens. Efter det syftar de till att hitta nya hjärnceller att rikta in sig med terapi.

Vad betyder detta för Alzheimers forskning som helhet?

Förhoppningsvis berättar mycket, säger Sarah C. McEwen, doktor, forsknings- och programmeringschef vid Pacific Neuroscience Institute i Santa Monica, Kalifornien, Verywell.Under de senaste två decennierna har Alzheimers forskare fokuserat på amyloidhypotesen, som bygger på teorin att Alzheimers sjukdom orsakas av ackumulering och avsättning av beta-amyloider (aggregat av protein), förklarar hon.

"Det är målet vi har gått efter med terapier, och det misslyckades - eländigt", säger McEwen, som också är docent i translationell neurovetenskap och neuroterapeutik. ”Varje försök har misslyckats. Amyloid är inte det silverkulmål som forskare en gång trodde att det var. ”

McEwen säger att det är "mycket svårt" eftersom Alzheimers sjukdom är "en så komplex och multifaktoriell process" och det finns en lång utveckling av sjukdomen.

"Nu går forskare längre tillbaka i tidslinjen och funderar på vad som händer i tidigare stadier av sjukdomen", säger McEwen. "Det är där vi borde titta."

Just nu finns det inga effektiva terapier som kan stoppa utvecklingen av Alzheimers sjukdom.

"Vi försöker bota en sjukdom i ett komplext system som vi i grunden inte förstår", säger Ed Lein, doktor, seniorforskare vid Allen Institute for Brain Science, och ledande utredare för det nya centrumet, i pressmeddelandet. "Det som verkligen behövs är att ta en ny titt på den grundläggande utvecklingen av sjukdomen över hjärnan, och vi har nu högupplösta cellulära och molekylära teknologier på plats för att göra just det."

Finansieringen på 40,5 miljoner dollar är avgörande här, säger Amit Sachdev, läkare, medicinsk chef för avdelningen för neuromuskulär medicin vid Michigan State University, till Verywell.

"Stora investeringar i neurologiforskning är svåra att hitta", säger Sachdey. "Neurologiska sjukdomar är ofta långsamma och svåra att räkna ut. Det kan vara svårt att rekrytera leverantörer till ett område där många patienter inte förbättras så robust som vi skulle vilja."

Ett stort inslag i centrum är att dess arbete kommer att vara öppet tillgängligt för det vetenskapliga samfundet.

"Det är otroligt värdefullt", säger McEwen. ”Det finns innovation genom samarbete. Det går inte att göra det via en enda webbplats. Samarbete är enormt. ”

Sachdev instämmer.

"Ett samarbetscenter av denna art har potential att hjälpa till att föra ett helt fält framåt", säger han.

Vad detta betyder för dig

Alzheimers sjukdom påverkar miljontals amerikaner. Genom att bättre förstå grunderna för sjukdomen hoppas forskare att kunna skapa effektivare terapier i framtiden för att stoppa och kontrollera dess utveckling.