Djur- och husdjursterapi för autism

Det finns inget botemedel mot autism. Det finns dock många terapier som kan hjälpa till att behandla antingen kärnsymtom eller komorbida (relaterade) symtom. Medan vissa av dessa terapier är riskabla, dyra eller båda, är djurassisterade och sällskapsdjursterapier riskfria och antingen låga eller gratis. Ännu bättre, människor med autism som är bekväma med och stöds av djur är inte ensamma. Genom att bli djurälskare har de gått med i miljontals andra människor som delar deras passion och intresse. Detta, för många autister, är en betydande fördel - att hitta en grupp med ett gemensamt intresse kan förändra livet.

Studier av autism och djur är nästan allmänt positiva. Medan husdjur, servicehundar och djurassisterade terapier inte kommer att bota autism, hjälper de människor med autism att klara av ångest, engagera sig mer fullständigt med andra människor och till och med bygga kommunikationsförmåga. En studie föreslog att autister människor ler mycket mer när de är runt djur.

Typer av djurterapier

Varje typ av djur kan ge emotionellt, fysiskt eller socialt stöd; i allmänhet gör dock däggdjur bättre terapeutiska djur än reptiler, fåglar eller amfibier. Fisk kan vara lugnande, men kan inte ge den typ av interaktioner som bygger färdigheter. Oavsett vilken typ av djur som väljs, finns det dock fem sätt på vilka djur kan arbeta med autister i alla åldrar.

• Servicedjur: Servicedjur är nästan alltid hundar, och vissa raser väljs oftast ut för att utbildas för service. Servicedjur arbetar med barn eller vuxna med autism för att hjälpa dem att navigera i fysiskt utrymme, undvika negativa interaktioner eller lugna sina känslor. Eftersom de är välutbildade "proffs" kan servicedjur vara kostsamma - men det finns många finansieringskällor tillgängliga.
• Terapidjur: Terapidjur kan vara vilken art som helst; katter, hundar, marsvin, papegojor, hästar och många andra djur kan hjälpa människor med autism att bygga sociala kommunikationsförmågor, hantera sina känslor och (för barn) bygga lekfärdigheter. Terapidjur används också för att stödja positiva sociala interaktioner med typiska kamrater.
• Emotionella stöddjur: Emotionella stöddjur är ofta husdjur.De är djur som gör det lättare för en autistisk person att hantera stressiga situationer som resor, skola eller medicinska ingrepp. Normalt måste djur med känslomässigt stöd vara certifierade av en läkare för att kunna komma in i miljöer (t.ex. skolor) där djur sällan tillåts.
• Husdjur: För många personer med autism ger husdjur en unik typ av socialt band som inte finns tillgängligt på annat sätt. Forskning stöder teorin att husdjur främjar "prosocialt" beteende som delade interaktioner och delade leenden. Ankomsten av ett husdjur är enligt en studie ett särskilt fördelaktigt ögonblick.
• Hippoterapi (hästterapi): Även om hippoterapi är en form av djurterapi är den unik på flera sätt. Det har inte bara studerats mer intensivt än andra former av djurterapi, men det kan stödja både fysiska och sociala / emotionella färdigheter. Dessutom har det naturligtvis många andra långsiktiga sociala och fysiska fördelar att bli en skicklig ridare.

Det är viktigt att notera att en form av djurterapi - interaktion med delfiner - har studerats och visat sig vara till hjälp. Tyvärr, medan människor med autism kan ha en positiv upplevelse med delfiner, är delfinerna själva alltför stressade av upplevelsen. Detta har lett till några negativa resultat både för de autistiska individerna och för delfinerna. Dessutom är delfininteraktioner dyra och nästan omöjliga att fortsätta över tiden; det är svårt att binda sig till ett djur som lever i havet!

Servicehundar

Tränade service- och terapidjur ägs vanligtvis av individen med autism. Även om de är dyra (på grund av sin speciella utbildning) är de ofta tillgängliga via ideella organisationer som täcker större delen av kostnaden. Servicehundar är tillåtna i praktiskt taget alla offentliga miljöer.

Autister som arbetar med servicehundar måste kunna kommunicera med och kontrollera hunden, vilket innebär att servicehundar inte är lämpliga för alla personer i spektrumet. Beroende på omständigheterna är här några av de saker en servicehund kan göra för sin autistiska mänskliga ägare:

• Känn igen känslomässig upprördhet och hjälp till att lugna ägaren
• Stoppa ägaren från att självskada eller potentiellt skada andra
• Minska ångest genom att ligga tvärs över ägarens knä
• Förbättra sömnen
• Skydda autister som sannolikt kommer att gå (vandra) eller på annat sätt gå in i farans väg
• Känna igen och svara på kramper eller andra komorbida symtom

Det finns begränsad forskning om effektiviteten hos servicehundar för autistiska barn eller vuxna; i en studie noterade föräldrar positiva effekter både för sitt barn och för sig själva.

Terapidjur

Terapidjur är djur av alla arter som förs in i en terapeutisk miljö, skola, sjukhus eller kontor. Terapidjur kan vara katter, hundar, fåglar eller till och med gnagare. Terapidjur är ofta lugnande för personer med autism och kan hjälpa dessa individer att bli mer känslomässigt och intellektuellt tillgängliga för terapi. De kan också:

• Ge fokus för social kommunikation
• Hjälp till att bygga viktiga färdigheter som gemensam uppmärksamhet och emotionell ömsesidighet
• Stöd lekterapi och andra tillvägagångssätt för att bygga social kommunikationsförmåga
• Ge motivation för att lära dig en rad beteendemässiga och praktiska färdigheter
• Hjälp människor med autism genom att tillhandahålla fysiska avsättningsmöjligheter för att lugna sensoriska begär och känslomässig ångest, vilket hjälper till att göra människor mer öppna för terapeutiska upplevelser som social coachning.

En studie utvärderade effekterna av djurassisterad lekterapi (AAPT) på en pojke med autism; resultaten var uppmuntrande. Resultat från en randomiserad studie där djur var inblandade i beteendeterapi fann "signifikant förbättring av social kommunikationsförmåga hos barn med ASD som deltar i AAT jämfört med barn med ASD som inte får AAT."

Emotional Support Animals

Studier visar att autister som har husdjur och / eller känslomässiga stöddjur får på mätbara sätt av upplevelsen. Oavsett vilken art, husdjur kan:

• Tillhandahåll en enkel, alltid tillgänglig självavslappnande mekanism
• Hjälp till smidig social kommunikation
• Genom att minska ångest, hjälp autister att komma åt utmanande platser som flygplatser, föreläsningssalar, stora restauranger etc.

Känslomässiga stöddjur är i huvudsak husdjur som ger komfort och har certifierats av en professionell som nödvändiga för ägarens emotionella välbefinnande. Sådana certifieringar kan komma från en läkare, terapeut eller annan professionell. Med rätt dokumentation får djur med emotionellt stöd vanligtvis följa med sina ägare - även om det finns vissa gränser, beroende på djurets storlek och temperament.

En stor studie använde väletablerade mätvärden för att utvärdera husdjurs inverkan på barn med autism. Denna studie fann betydande vinster inom två specifika sociala / kommunikationsområden: "erbjuda att dela" och "erbjuda komfort", och noterade att "dessa två objekt återspeglar prosocialt beteende." De fann också att effekterna var mest signifikanta när husdjuret anlände när barnet var tillräckligt gammalt för att känna igen händelsen.

Hippoterapi

Hippoterapi (ibland kallad ryttsterapi) är terapeutisk ridning och hästvård. Hippoterapi är en väletablerad teknik och betalas ofta av försäkringsbolag. Medan vissa personer med autism tycker att hästar är skrämmande, kan de som tycker om upplevelsen få mycket genom hippoterapi.

• Att sitta till häst kan hjälpa till att bygga fysisk styrka och tonmuskler; detta är viktigt eftersom många personer med autism har låg muskeltonus.
• Guidning och kommunikation med en häst kan hjälpa till att bygga sociala kommunikationsförmågor. Den autistiska personen måste tänka igenom och kommunicera sina önskningar, ett viktigt steg för många autistiska barn.
• När de bygger skicklighet kan autister delta i mer avancerade former av ridning. Beroende på deras intressen blir vissa involverade i spårridning, dressyr och hästvård.
• Överraskande har hippoterapi faktiskt en positiv inverkan på autistiska individers sociala förståelse av talat språk. En studie fann betydande förbättringar av social kognition, social kommunikation, totalt antal ord och nya talade ord. En annan studie fann en långsiktig minskning av "irritabilitetsbeteende" som ett resultat av hippoterapi.

Hitta djurterapier

Servicedjur är tillgängliga via organisationer som inrättats för att utbilda både djuret och dess mänskliga ägare. 4 Paws for Ability erbjuder ett autismassistenthundprogram som innehåller lite ekonomiskt stöd. Det är värt ett tag att titta runt, ställa många frågor och söka efter finansieringsalternativ i din region.

Djurassisterade terapeuter finns på många platser, och en hel del terapeuter i skolor och kliniska miljöer använder djur för att hjälpa sina kunder att känna sig lugnare och mer hemma. Fråga lokalt för att ta reda på vilken typ av alternativ som finns.

Husdjur och känslomässiga stöddjur finns var du än bor, oavsett om du bor i ditt lokala djurräddningsskydd eller i en djuraffär. Det är naturligtvis viktigt att välja ett djur som ditt barn sannolikt kommer att binda sig till. För att göra detta vill du presentera ditt barn för djuret och observera beteendet hos både barnet och djuret för att vara säker på att det finns en bra matchning. Se noga för att se att djuret inte skräms av ditt barn (eller tvärtom) och att djuret är lugnt, friskt och lyhörd. Om möjligt, kom tillbaka mer än en gång för att vara säker på att ditt barns anslutning till djuret fortsätter över tiden.