Mängden strålning som används på patienter för medicinsk diagnos och behandlingsändamål har ifrågasatts under de senaste åren. Medan få experter tvivlar på de ibland livräddande fördelarna med rätt användning av strålning vid rätt tidpunkt, påpekar andra att dess överanvändning kan vara farligt för patienter.
Cultura RM / T2 Images / Getty ImagesLiksom allt bra och användbart måste det finnas en balans i hur strålning används. Smarta patienter förstår vad strålning är, hur det används medicinskt, riskerna och fördelarna och fördelarna och farorna med att använda strålning för sin medicinska vård.
Vad är strålning?
Strålning är en form av energi som sker naturligt och kan utnyttjas för att använda mer avsiktligt.Strålning skiljer sig inte från el, som sker naturligt i form av blixt eller statisk elektricitet, men kan utnyttjas för att driva utrustning eller bara för att tända lamporna. Beroende på hur el används kan det vara till stor hjälp, eller det kan döda oss från överexponering.
Detsamma gäller strålning. Vi utsätts för spårmängder av strålning genom naturligt förekommande vägar som solsken, jord, stenar, vatten och luft. Mycket låga nivåer av strålning överförs via vardagliga konstgjorda föremål som TV-apparater och radioapparater, mobiltelefoner, automatiska garageportöppnare, mikrovågsugnar - allt som är beroende av att vissa typer av radiovågor fungerar. Mycket större och farligare mängder strålning genereras av föremål som kärnkraftverk eller medicinsk utrustning som används för avbildning och behandling.
Hur används strålning för medicinska ändamål?
Tänk tillbaka på din livstid av medicinsk vård. Har du någonsin gjort en CT ("katt" - datortomografi), en PET-skanning (positronemissionstomografi) eller till och med en röntgen? Alla tre använder strålning för att diagnostisera medicinska problem. Du kanske känner dem med andra namn också. Mammogram använder strålning för att diagnostisera bröstcancer. DXA (DEXA) -skanningar använder röntgen för att diagnostisera osteoporos.
Förutom diagnostik är strålning också ett verktyg för medicinsk behandling. Bröstcancer, prostatacancer, lungcancer och andra cancerformer kan behandlas med strålbehandling i ett försök att krympa eller förstöra tumörer eller andra cancerceller. Strålningsonkologi är termen som används för att beskriva denna behandlingsform.
För cancerbehandlingar riktas en mycket specifik, riktad strålningsstråle mot cancerproblem och strålningsenergi används sedan för att döda de dåliga cellerna och förstöra dessa tumörer. Eftersom det kan vara så väl inriktat kommer de friska cellerna i omgivande områden att sparas.
De olika strålningsbaserade medicinska tester som CT-skanningar är inte lika riktade. De producerar bilder som är bredare och täcker både friska och cancerskadade vävnader och organ.
Hur mycket är för mycket?
När det gäller medicinska tillämpningar verkar det inte finnas specifika riktlinjer som berättar för oss hur mycket strålning är för mycket. Vidare kan en definition av "för mycket" variera från patient till patient.
Till exempel kommer patienten som får riktad strålbehandling för att förstöra en tumör att få mycket högre doser än någon som får en CT-skanning. Den exponeringen är just rätt för cancerpatienten just nu, men om en frisk person utsattes för så mycket strålning i allmänhet kan det bli för mycket. I extrema fall kallas medicinska överdoser strålningsförgiftning, strålningssjuka eller akut strålningssyndrom.
En kombination av mängden och frekvensen av exponering, kroppsdel och tidsperiod är de faktorer som hjälper till att definiera om det har förekommit överexponering. Så, till exempel, kanske flera dussin mammogram under en livstid inte är problematiska, medan ett dussin skanningar på ett år kan överexponera en patient.
I vissa fall är "för mycket" ett resultat av fel. De höga doserna som används för strålningsonkologi kan vara skadliga om strålen inte riktas riktigt in. Patienter kan överdosera när strålningstestutrustning inte har kalibrerats korrekt, eller när en människa gör ett misstag när man anger dosinställningar.
Pengar kan också vara en faktor. I vinstdrivna medicinska system, eller där defensiv medicin används, visar studier att patienter får mer av dessa strålningsbaserade tester än i områden där det inte är faktorer. Dessa extra tester kan orsaka överexponering för strålning.
Om vi utsätts för för mycket strålning
För mycket exponering för strålning orsakar både kort- och långvariga problem.
När kroppen överstrålas förstörs friska celler och vävnader. Det kan finnas symtom som uppträder inom kort tid efter överexponering (timmar eller dagar) som illamående, kräkningar, diarré, svimning, håravfall, brännskador eller flagnande hud, håravfall och andra.
För mycket exponering för strålning under en tidsperiod kan leda till kroniska sjukdomar som cancer, vilket så småningom kan leda till döden. Extrem överexponering på en gång (vilket kan inträffa när maskinen inte fungerar) kan orsaka dödsfall.
Hur du begränsar din exponering för medicinsk strålning
Först, bedöma risk kontra belöning. Du kan ofta göra denna bedömning genom ett samtal med din läkare. Till exempel, när det gäller cancerbehandling, kommer förstörelsen eller minskningen av tumörstorleken sannolikt att vara värt risken för strålningsbelastningen. Men om du bestämmer dig för att få en andra eller tredje åsikt om din diagnos, och varje läkare insisterar på att köra sin egen CT-skanning snarare än att bara läsa den du redan har haft, kan exponeringen vara onödig. Diskutera dina bekymmer med din läkare för att avgöra om det finns ett acceptabelt alternativ.
Om du är gravid eller misstänker att du är gravid, var noga med att nämna det för din läkare. Exponering under graviditeten kan vara skadligt för ditt barn.
Om du kommer att genomgå strålbehandling för cancer, kan det vara bra att fråga din onkolog vilken dos som ska användas och be tekniker att bekräfta den dosen, bara för att jämföra anteckningar. Om svaren inte är desamma, be någon att dubbelkontrollera.
När du kommer att få ett medicinskt test för strålkälla, be att de täcker de delar av kroppen som inte testas. Ett bra exempel är ett sätt som din tandläkare täcker överkroppen och magen innan du tar en röntgen av dina tänder.
Håll koll på alla dina medicinska tester, särskilt strålningstester som röntgen, CT-skanning och PET-skanning. (Obs! MR använder inte strålning, men det är smart att spåra dem också.) Gör en lista som innehåller testdatum, typ av test och vad som testades. Nästa gång en läkare beställer ett av dessa test åt dig, visa honom eller henne listan och fråga om det finns ett alternativt test för att förhindra överexponering för strålning.
Om du vill spåra din egen strålningsexponering finns det några verktyg för att göra det. EPA har ett verktyg som hjälper dig att beräkna din strålningsdos. Det finns också några appar tillgängliga, till exempel Radiation Passport.
