Juanmonino / Getty Images
Viktiga takeaways
- Eftersom influensasäsongen på södra halvklotet upphör, rapporterar Australien ett mycket lågt antal influensafall för året.
- Experter säger att försiktighetsåtgärder för COVID-19 såsom stängning av allmänna utrymmen, bärande masker och social distansering sannolikt spelat en roll för att begränsa influensatransmission.
- Det finns inga garantier för att Amerika kommer att uppleva samma skyddande effekt, till stor del för att norra halvklotets influensasäsong faller vid en annan punkt i pandemin.
- Mer forskning måste göras för att se om COVID-19 faktiskt kan skydda mot influensa, ett fenomen som kallas viral störning.
Ända sedan pandemin tog fart tidigare i år har vi drabbats av den ena dåliga folkhälsanytten efter den andra. Men när sommarens hetta svalnar till hösten och influensasäsongen lurar runt hörnet, har forskare noterat en möjlig (möjlig)glimt av hopp från andra halvan av världen: Länder på södra halvklotet har just haft sin mildaste influensasäsong på rekord, enligt Världshälsoorganisationen (WHO).
"Jag tror inte att någon helt visste vad de kunde förvänta sig, så det var ganska förvånande," säger Stephen Leeder, MD, doktor, chefredaktör förInternational Journal of Epidemiologyoch professor emeritus i folkhälsa och samhällsmedicin vid University of Sydney, berättar Verywell.
I augusti 2020 (det är högsta influensasäsongen för södra halvklotet) bekräftade laboratorier i Australien 121 fall av influensa. I augusti 2019 var antalet drygt 61.000. Det är ganska hjärtligt i ett land med cirka 25 miljoner människor.
Chile och Sydafrika rapporterade liknande milda influensasäsonger, enligt en nyligen rapporterad Centers for Disease Control and Prevention (CDC) rapport.
Men betyder det att amerikaner också kan förvänta sig en mild influensasäsong? Kanske. Eller kanske inte. ”Det är svårt att förutsäga”, säger David M. Morens, MD, seniorrådgivare för direktören, National Institute of Allergy and Infectious Diseases, National Institutes of Health, till Verywell. "Ingen kan svara på det."
Hur influensasäsongen i USA kommer att se ut beror på vad som faktiskt orsakade den australiensiska influensasäsongen till att börja med.
Timing kanske inte är allt, men det är viktigt
Mitten till sen höst, början av influensasäsongen på norra halvklotet, lovar att se helt annorlunda ut än vad som hände i Australien redan i april, början av influensasäsongen för den delen av världen. Vid den tiden kom australierna (som med amerikaner) just att ta itu med omfattningen av risken för koronavirus och fokuserade på att hålla viruset under kontroll. Det innebar att man skyddade sig på plats och övade social distansering. Maskrekommendationer trädde också i kraft, särskilt i de mest befolkade staterna.
Alla dessa försiktighetsåtgärder ger ett mycket strängare sätt att förebygga virus än det vanliga influensasäsongsmåttet att tvätta händerna. När södra halvklotets influensasäsong började i april hade restauranger, pubar, gym, kyrkor och kasinon i Australien varit stängda i en månad. Skolor stängde så småningom. När deras influensasäsong avslutas är sociala distanseringsåtgärder fortfarande i kraft
Under dessa konstiga tider var begränsningarna faktiskt slumpmässiga. Både viruset som orsakar COVID-19 (SARS-CoV-2) och influensaviruset är andningsvirus. "Så de åtgärder som vidtagits för att minska sannolikheten för att fånga COVID-19 är desamma som vi skulle rekommendera för att undvika att få influensa", säger Leeder.
Medan ett typiskt år ofta helt enkelt skulle innebära mer flitig handdesinfektion, höll den stränga taktiken med masker och social distansering också influensaviruset i schack. Faktum är att ett nytt CDC-uttalande nämner dessa åtgärder som den mest sannolika anledningen till den påfallande milda influensasäsongen på södra halvklotet.
Tidpunkten för Amerikas influensasäsong kommer att inträffa i ett helt annat skede av pandemin. Kom oktober, det kommer att dröja cirka sju månader sedan pandemins åtgärder för skydd på plats började. Beroende på delstat har många restauranger, högskolor, gym, kyrkor och mer redan öppnats, om än med social distansering och maskkrav. Och även de mest samvetsgranna bland oss känner åtminstone en nypa pandemitrötthet.
I många delar av USA kommer vintrarna inte att vara lika milda som i Australien, så att öppna fönster eller spendera socialt distanserad tid utomhus - aspekter som verkar kontrollera virusspridningen - kommer inte heller att vara lika tilltalande.
Vad detta betyder för dig
Om influensasäsongen i Australien var mildare på grund av strikt överensstämmelse med att stanna hemma och maskera när de var ute, måste amerikanerna verkligen dubbla ner igen på sina anti-COVID-strategier.
Påverkar COVID-19 influensaviruset?
Tanken med ”viral interferens” är uppfattningen att infektionen av ett virus skyddar mot infektion av andra virus. Begreppet har funnits i årtionden, men först under de senaste tio åren har tekniken förbättrats tillräckligt för att möjliggöra en närmare titt på hur fenomenet spelar ut med andningsvirus hos människor.
Virusstörningar kan hjälpa till att förklara varför, under en typisk influensasäsong, om du blir smittad av en stam, och sedan kort därefter får dig igen av en annan, kan den andra infektionen möjligen leda till mildare symtom, säger Morens.
ALancet Microbepapper, som publicerades i september, ger viss inblick i de bakomliggande mekanismerna hur detta kan hända mellan olika typer av virus också. Genom att titta på patientdata som samlats in under tre influensasäsonger (1 november - 1 mars 2016-2019) vid Yale-New Haven Hospital undersökte immunolog Ellen Foxman, MD, doktorand, och hennes team hur ofta förkylningsviruset inträffade med influensavirus. Av 13 707 analyserade fall hade cirka 900 personer antingen förkylning eller influensavirus, men endast 12 hade både förkylnings- och influensavirus.
Foxmans team skapade också kulturer av mänsklig luftvägsepitelvävnad och fann att ympning av dessa kulturer med rhinovirus (förkylning) hindrade dem från att smittas av influensavirus. Rhinoviruset framkallade produktionen av ett antiviralt medel som kallades interferon, vilket i sin tur skyddade mot influensavirus.
Tanken att COVID-19 också kan förhindra influensa (eller tvärtom) lockar. Och medan studien en dag kan leda till ledtrådar om hur andra virusinfektioner kan reagera med COVID-19, säger Foxman att det är osannolikt att virusinterferenser spelade en viktig roll i Australiens milda influensasäsong i år.
"Om du tänker på masker och social distansering är det en dramatisk förändring i hur människor har bedrivit sin verksamhet, och det hjälper speciellt till att förhindra överföring av andningsvirus", Foxman, som också är biträdande professor i laboratoriemedicin och immunbiologi på Yale School of Medicine, berättar Verywell.
Kanske har vi tur i år
Som med alla år kan vi förvänta oss att influensasäsongen kommer att slå på hösten och vintern, med toppen mellan december och februari. Under de senaste 36 åren av journalföring har toppmånaden varit långt borta i februari, följt av december. Du kan övervaka influensasituationen i USA i den veckovisa uppdateringen av den amerikanska influensan, som uppdateras varje vecka mellan oktober och maj.
Varje år kan det finnas upp till tre olika influensavirus som cirkulerar - två eller flera influensa A- och B-virus, och inom dessa kan det finnas olika undertyper och stammar. Influensavaccinet uppdateras varje år baserat på cirkulerande virustyper. Vissa år är bättre än andra när det gäller hur bra en matchning vaccinet är för de virus som faktiskt cirkulerar under influensasäsongen. I februari förra året rapporterade CDC att vaccinet totalt sett var 45% effektivt - faller i linje med tidigare år, som har varit mellan 40 och 60%. Detta förhindrade uppskattningsvis 4,4 miljoner influensafall, 58 000 sjukhusvistelser och 3 500 influensarelaterade dödsfall. </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s>
Varför inte 100% effektivitet? Mycket kan förändras från det att en vaccinproduktion startar och när den används. "Dag till dag är virusen i flöde", säger Morens. "Det är miljoner och miljarder som förändras hela tiden."
Under sex månader kan vissa influensavirus fortsätta att existera, men andra mindre kan komma upp. Eftersom befolkningen växer immun mot vissa stammar, har nya virus en chans att komma över gamla. "När en kommer, kommer en annan", säger Morens. "Det finns en tendens att dåliga stammar kvarstår i ett år eller så. Så det är troligt att om du har en dålig influensasäsong i Australien kommer du att ha en dålig här. Men det finns undantag. Min egen misstanke är att det bara är chans."
Influensasäsonger går i cykler - det kan vara dåligt i ett par år och då inte så illa nästa år.
Medan Leeder anser att anti-COVID-strategier var den främsta anledningen till den mildare influensasäsongen i Australien, medger han att "kanske årets influensavaccin var särskilt bra."
Oavsett fallet säger Leeder att Australiens erfarenhet inte är en garanterad indikation på vad amerikanerna kommer att uppleva i år.
Vad kan du göra
I stället för att vänta och hoppas på det bästa, rekommenderar forskare att vidta åtgärder för att förhindra spridning av influensa - till förmån för oss själva och våra vårdpersonal.
Håll kursen med social distansering, maskslitage och handtvätt.
Det kan mycket väl vara att COVID-19 hindrade vissa människor från att gå till läkare för influensa, vilket resulterade i färre laboratorietester och fick influensahastigheter att se lägre ut på södra halvklotet. Men förekomsten av anti-COVID-åtgärder hade troligen mycket mer effekt. "Utan dessa åtgärder hade vi sett mycket mer COVID-19 och mycket mer influensa", säger Leeder.
Få influensavaccin.
Se till att alla i din familj får det också. Till skillnad från att ha på sig en mask eller öva social distansering skyddar vaccinet dig naturligtvis inte från COVID-19, men det minskar dina chanser att få andningssjukdom som influensa betydligt. CDC rekommenderar skottet för alla människor i åldrarna sex månader och äldre (med undantag för dem som är allergiska mot det). Även om du slutar bli sjuk med influensa, är det mycket troligt att du minskar svårighetsgraden och varaktigheten att vaccineras.
Snabbinfluensafakta som alla borde veta
.jpg)