Hantera autism under COVID-19-pandemin

Medan verkligheten i det nya koronaviruset (COVID-19) är svårt för många att bearbeta och hantera, är det särskilt svårt för både barn och vuxna med autism och deras vårdgivare. Lyckligtvis finns det verktyg och resurser tillgängliga för att göra det lite lättare att komma igenom stressiga och störande tider.

Varför människor med autism troligen kämpar

Nästan alla aspekter av avstängningar och karantäner kan undergräva de system som autister och deras vårdgivare har skapat. Till exempel:

• Disrupted Routine: För personer med autism är rutin och konsekvens absolut nödvändiga. Även de vanligaste rutinförändringarna (en skolsamling, en överraskande väderförändring) kan vara upprörande. COVID-19 har orsakat massiva förändringar i allas rutin, inklusive ett slut på skolan, dagprogram och sysselsättning som stöds - och det kan göra livet extremt utmanande för människor i spektrumet.
• Terapiutmaningar: De flesta människor med autism deltar i flera former av terapi: tal, yrkesmässigt, fysiskt, socialt, beteendemässigt och / eller psykologiskt. Även om det i vissa fall är möjligt att fortsätta behandlingen online, finns det många fall där detta helt enkelt inte är möjligt. Anledningarna kan variera från det praktiska (dålig internetanslutning) till det personliga (svårigheter med förståelse eller beteende).
• Kostutmaningar: Många människor i spektrumet är ovanligt kräsena över maten de äter. De får bara äta en handfull mat eller bara specifika märken. Under denna kris kan det vara svårt att komma in i en livsmedelsbutik, än mindre hitta ett specifikt märke av en viss mat. Brist på bekanta livsmedel kan vara ovanligt stressande för personer med autism.
• Begränsad kontakt: Personer med autism förlitar sig på sina relationer med specifika lärare, terapeuter, släktingar och vårdgivare. Under denna vårdkris kan tillgången till dessa personer vara begränsad eller obefintlig. Detta kan leda till en ökning av stress och beteendeproblem.
• Brist på interaktion: Vissa personer med autism bor i miljöer utanför hemmet (till exempel grupphem), och som med vårdhem anses dessa inställningar nu vara "utanför gränserna" för familjemedlemmar. Brist på interaktion med bekanta människor kan vara stressande för alla.

Utmaningar för familjer med autistiska medlemmar

När autistiska familjemedlemmar kämpar med stress och ångest kommer människorna runt dem troligtvis också att kämpa. Det finns flera orsaker till detta.

• Kamp för att upprätthålla rutin: Alla människor med autism behöver rutin och konsekvens. Detta är svårt (eller omöjligt) att tillhandahålla om du fastnar i huset, arbetar hemifrån, stöder andra barns utbildning eller hanterar sjukdom.
• Problem med att kommunicera situationen: Det kan vara svårt att förklara COVID-19-pandemin för vissa personer med autism som kan ha svårt med mottagligt tal eller kan ha intellektuella funktionshinder.
• Brist på resurser: Medan alla barn och föräldrar kämpar med utbildning just nu är det särskilt svårt för familjer med speciella behov att få tillgång till programmen, instruktionsstöd och andra resurser som de har rätt till.

Hur man stöder din älskade med autism

Det kan ta ett tag innan din älskade med autism kommer att kunna återgå till "normala" aktiviteter och dagliga rutiner. För att leva bekvämt tillsammans är det upp till föräldrar och andra familjemedlemmar att skapa och upprätthålla en livsstil hemma som fungerar - eller fungerar tillräckligt - för alla.

Hjälp dem att förstå vad som händer

Inte alla barn eller vuxna med autism kan förstå detaljerna i en global viral pandemi, men de allra flesta kan förstå grunderna.

• Använd sociala berättelser: Sociala berättelser är enkla illustrerade berättelser som kan hjälpa människor med autism att förstå och svara på sociala eller samhälleliga frågor. Dessa organisationer erbjuder bra online-alternativ:
  UNICEF
• National Autism Association
• University of North Carolina
• Upprätthålla sociala anslutningar: Om din nära och kära är van vid vanliga interaktioner med familj, vänner eller supportpersonal är det viktigt att upprätthålla dessa kontakter online eller via telefon. Även om Zoom-möten med flera personer kan vara svåra för dem med autism, kan en-mot-en-konversationer eller textinteraktioner vara mycket viktiga, inte bara som ett sätt att hålla kontakten utan också som ett sätt att hjälpa dem att veta att deras nära och kära är Okej.
• Lär dig säkerhetstips: Se till att din nära och kära förstår hur man upprätthåller ordentlig hygien genom grundlig 20-sekunders handtvätt, täcker näsan och munnen när de nyser, bibehåller socialt avstånd och bär en mask när de är offentliga. Om dessa åtgärder är mycket svåra för dem, överväga att hålla dig borta från butiker och andra gruppinställningar under den här tiden.

Upprätta en rutin

De flesta, autistiska eller inte, klarar sig bäst med en fast rutin och schema, men det kan vara svårt att genomdriva om det inte krävs för arbete eller skola. För personer med autism kan en rutin göra skillnad mellan ett lugnt, trevligt hemliv och dagar fyllda med känslomässiga utbrott och utbrott. Rutiner behöver inte vara komplexa, de måste bara vara konsekventa. Till exempel:

• Upprätta regelbundna måltider: Hjälp din autistiska familjemedlem att märka när det är dags att förbereda sig för, äta och städa upp från varje måltid. Använd timers och larm, om de är till hjälp, så att din autistiska familjemedlem vet vad du kan förvänta dig och när du kan förvänta dig det. Gör ditt bästa för att erbjuda bekanta, gynnade livsmedel vid denna stressiga tid.
• Ange arbetstid: Om din autistiska familjemedlem är skolåldern, avsätt relativt korta tidsperioder (30 minuter till en timme) för att fokusera på skolarbete. Om de är vuxna kan du överväga att tilldela specifika sysslor eller projekt som intresserar dem - rengöring, matlagning, vikning, tvätt av kläder, diskmedel etc. under dessa tidsperioder.
• Håll dig till sänggåendet och uppvakningstiden: Brist på sömn (eller för mycket sömn) kan vara ett allvarligt problem för en person med autism. Om du stöter på sömnproblem, överväg att använda tillskottet melatonin.
• Ange tid för kul: Välj vissa tider på dagen för TV, spel och / eller sociala medier. Ställ in larm för att markera början och slutet av dessa tider så att de blir en del av den dagliga rutinen.

Ge lugnande resurser

Många personer med autism har känsliga sensoriska system, och de kan behöva en mängd olika verktyg för att hålla sig lugna. De kan också behöva hjälp med att upprätthålla sitt emotionella centrum. Några alternativ inkluderar:

• Tyst utrymme: Om möjligt, låt din autistiska älskade dra sig tillbaka till ett tystare rum eller någon annan plats när de känner sig stressade.
• Möjligheter att stimulera: Stimming (gungande, flimrande, pacing, etc.) är ofta ett verktyg för att lugna sig själv. Även om dessa beteenden kan bli missade i skolan eller på arbetsplatsen, kan de vara av stort värde just nu.
• Fysisk träning: Alla behöver träning, och det inkluderar personer med autism. Överväg att ta familjevandringar, spela bakgårdsspel, gå uppför trappor, dansa eller på annat sätt stödja fysisk aktivitet med din autistiska familjemedlem.
• Sensoriska resurser: Ofta får personer med autism "sensoriska dieter" eller aktiviteter från en arbetsterapeut. Nu kan dessa aktiviteter vara i pausläge - men det betyder inte att de inte behövs. Fråga ditt barns eller din älskades terapeut hur du kan upprätthålla sensoriska aktiviteter med hjälp av bollar, studsar, gungor, filtar eller andra resurser du kan ha i ditt hem.
• Konsekvent medicinering: Om du är van att ha någon annan som ansvarar för att tillhandahålla ditt barns medicin, kom ihåg att någon nu är du. Se till att ditt barn tar medicinen regelbundet.

Om du har ett barn i skolåldern (under 22 år) med autism, har du rätt att utnyttja specialundervisningsresurser genom ditt distrikt. Om du inte får lämpligt stöd, känn dig inte blyg för att kontakta ditt barns lärare, rektor eller terapeuter.

Ett ord från Verywell

Som vårdgivare för en person med autism under en pandemi står du inför en ovanligt utmanande situation. Det betyder att du kan behöva ta extra steg för att säkerställa ditt eget välbefinnande, oavsett om det är en promenad för att ladda dig själv, tidig morgonmeditation, be om hjälp eller göra ditt bästa för att ta det lugnt. När dagar sträcker sig i veckor och till och med månader kan denna tidsperiod kännas oändlig. Vet att detta inte är fallet. Även om det kan vara tufft under en tid kommer det att bli bättre!