Kommer COVID-19 att finnas kvar för evigt?

Vithun Khamsong / Getty Images

Viktiga takeaways

• Experter säger att COVID-19 sannolikt kommer att bli endemisk, vilket betyder att den kommer att cirkulera för alltid.
• Ett vaccin ger sannolikt inte full eller permanent immunitet, men det kommer fortfarande att vara ett bra verktyg för att få kontroll över pandemin och eventuellt minska svårighetsgraden av de symtom som det orsakar.
• Vi kommer att behöva fortsätta vår ansiktsmaskslitage, handtvätt och sociala distanseringsinsatser tills pandemin är under kontroll.

Experter har lärt sig mycket om SARS-CoV-2 (viruset som orsakar COVID-19) sedan pandemin började. Det finns dock fortfarande många okända om vad som kommer. En fråga som både forskare och lekmän har är om det nya koronaviruset kommer att bli endemiskt, vilket innebär att det kommer att hålla fast.

Många experter säger att det kommer att göra det, men de säger också att verktyg som vacciner hjälper oss att bromsa spridningen och kan minska sjukdomens svårighetsgrad. Detta hjälper oss att komma tillbaka till det normala - eller åtminstone en ny normal.

Vad experter säger

"Jag ser inte riktigt någon väg genom vilken detta virus inte är hos oss för alltid och det blir bara ett endemiskt virus, som förkylningsvirus och influensavirus," John Patton, doktor, professor i biologi och Blatt ordförande i virologi vid Indiana Säger University till Verywell. "Det kommer bara att vara med oss, och vi måste kontrollera det och mildra värre symtom."

SARS-CoV-2 kommer mer än sannolikt att bli endemisk om reinfektion blir normen och ett mycket effektivt vaccin inte anpassas över hela världen, enligt en tidningsartikel publicerad iScience Magazine.

Experter säger att det är ett vänteläge eftersom de arbetar för att lära sig mer om hur vårt immunsystem reagerar på COVID-19 på lång sikt, liksom vad effekten av ett pågående vaccin skulle vara.

COVID-19-vacciner: Håll dig uppdaterad om vilka vacciner som finns, vem som kan få dem och hur säkra de är.

Under tiden kan vi titta på vad vi vet om andra andningsvirus - speciellt familjen koronavirus. Vi kan också titta på vad vi hittills vet om SARS-CoV-2 och vetenskapen om vacciner för att mäta sannolikheten för att det nya koronaviruset blir endemiskt.

"Det kommer inte att försvinna", säger William Schaffner, läkare, professor i medicin vid avdelningen för infektionssjukdomar vid Vanderbilt University School of Medicine, till Verywell. ”Du hittar inte en enda folkhälsoperson eller smittsam läkare som säger det. Det här är en allvarlig fråga som vi måste fortsätta att kämpa med. Och när vaccinerna är här och vi börjar vaccinera betyder det inte att du kan kasta din mask i papperskorgen. ”

Vad detta betyder för dig

COVID-19 kommer sannolikt att bli endemiskt, vilket innebär att det kommer att vara ett virus som finns kvar för alltid. Experter säger att ett COVID-19-vaccin och andra verktyg hjälper oss att få kontroll över viral överföring och minska hotet mot viruset, vilket hjälper oss att komma tillbaka till en viss känsla av normalt.

Immunitet genom infektion

Experter lär sig fortfarande om möjligheten till återinfektion med SARS-CoV-2. En man i Nevada testade positivt för viruset vid två tillfällen med sju veckors mellanrum efter att ha testat negativt två gånger emellan, enligt en tidningsartikel publicerad iLancets infektionssjukdomar. Forskare är inte säkra på om händelsen var ett fall av återaktiverad infektion eller återinfektion.

Men experter säger att eftersom vi har att göra med ett koronavirus vet de redan att infektion sannolikt inte leder till permanent immunitet.

"Det beror delvis på hur dessa virus infekterar oss och hur de replikerar i oss, men också hur vårt immunsystem reagerar på dem", säger Patton. "Tyvärr, med virus som koronavirus, är det i allmänhet så att immunsvar inte lämpar sig för sterilisering av skydd."

Sterilisering av immunitet skulle innebära att vi aldrig skulle kunna bli återinfekterade. Vi vet att viburkbli återinfekterad med andningsvirus, såsom influensa, respiratoriskt syncytialvirus (RSV) och förkylning år efter år.

Schaffner säger att SARS-CoV-2 har många kusiner: Innan detta virus hoppade från ett djur till en människa fanns det fyra koronavirus som var kända för att påverka människor och de producerade vanligtvis förkylningssymtom. Dessa mänskliga koronavirus gav oss kortsiktigt skydd efter infektion från att få samma virus igen.

”Men efter ungefär ett år började ditt skydd avta och du kunde få en ny förkylning av samma gamla virus, säger Schaffner. "Om det händer med den här är vi i mycket tjockare soppa för då kan vi inte förutse att" en gång smittad "betyder" alltid skyddad. ""

Immunitet genom vaccination

Ett annat sätt att uppnå potentiell immunitet mot ett virus - eller åtminstone en viss nivå av skydd mot infektion eller svåra symtom - är genom vaccination. Schaffner säger dock att ett SARS-CoV-2-vaccin inte kommer att vara som att "ta på sig en rustning."

William Schaffner, MD

När vaccinerna är här och vi börjar vaccinera betyder det inte att du kan kasta din mask i papperskorgen.

Vi kommer sannolikt inte att kunna utrota SARS-CoV-2 från befolkningen genom vacciner som vi har gjort med andra virus. "Det skulle kräva vetenskap att kunna utveckla ett vaccin som är lika effektivt som mässlingvaccinet", säger Schaffner."Vi tror inte att vi kommer att ha vacciner som är så bra."

Att till exempel få två doser av mässlingvaccinet är 97% effektivt för att ge permanent immunitet mot mässling. Det var på grund av den effektivitetsgraden och det livslånga skyddet som vaccinet erbjuder att vi utrotade mässling i USA.

"Naturligtvis släpper vi in ​​det igen när vi inte vaccinerar barn", tillägger Schaffner som en varning.

Att utveckla ett SARS-CoV-2-vaccin är en mycket mer komplicerad vetenskaplig utmaning än att producera mässlingvaccinet, vilket var relativt enkelt. Av den anledningen har Food and Drug Administration (FDA) satt en låg nivå för den effektivitet som krävs av ett SARS-CoV-2-vaccin. "De sa att vaccinerna måste vara minst 50% effektiva", säger Schaffner. "Det är nere i ett dåligt influensavaccinår", tillägger han och förklarar att effektiviteten hos ett influensaval varierar år till år baserat på den cirkulerande stammen.

Brist på livslång immunitet

Förutom att ha ett första vaccin som kanske inte har hög effekt, kommer vi sannolikt inte att ha ett vaccin som erbjuder livslångt skydd. "Detta försöker titta på en kristallkula och vet inte riktigt hur saker kommer att bli," säger Patton. "Men de flesta av de vacciner som genereras ser ut som de kommer att ge oss något slags skydd. Men det är inte troligt att skyddets natur kommer att bli en permanent, steriliserande immunitet."

Varför finns det då hype om potentiella vacciner om de sannolikt inte är mycket effektiva eller ger livslång immunitet? Det korta svaret är att varje säkert vaccin ger oss ett nytt verktyg att bekämpa pandemin med. "Om vi ​​har ett vaccin, förändrar det verkligen allt", säger Brian Labus, doktor, MPH, REHS, biträdande professor i folkhälsa vid University of Las Vegas School of Public Health, till Verywell. ”Det gör att vi kan se annorlunda på detta. [COVID-19] kommer att bli en sjukdom som vi har förmågan att kontrollera genom att använda mer än bara sociala distanseringssteg. ”

Vad händer när viruset är endemiskt?

Även om vi inte kan utrota SARS-CoV-2 betyder det inte att viruset kommer att förbli på samma hotnivå som det är för närvarande. Med tiden kommer vi sannolikt att vara i en situation där viruset är endemiskt.

Brian Labus, doktor, MPH, REHS

Vi försöker göra prognoser baserat på vad vi vet om andra virus eller liknande situationer, men det enda som verkligen kommer att berätta exakt vad som händer är tiden.

"Vi kan kraftigt minska överföringen så att viruset smälter," säger Schaffner. ”Det kommer inte att orsaka stora utbrott längre. Och det är vad de flesta av oss tror kommer att hända om vi får ett säkert och effektivt vaccin. ”

Patton tillägger att även om ett vaccin inte är mycket effektivt för att förhindra infektion, kan det fortfarande minska symtomen på COVID-19 och minska risken för dödsfall. Dessutom är vacciner inte det enda området forskare arbetar med.

"Vi hoppade till lösningen som vacciner," säger Patton. "Och det är verkligen sant. Men det jag har varit så imponerad av under de senaste sex månaderna är hur mycket bättre vi gör för att försöka komma dit vi har effektiva terapier och behandlingsmetoder. ”

Hitta en ny normal

Hur ser en framtid med en potentiellt endemisk COVID-19 ut? Experter är inte säkra, men de arbetar med att utveckla en bättre känsla av vad som kommer. "Vi försöker göra prognoser baserat på vad vi vet om andra virus eller liknande situationer, men det enda som verkligen kommer att berätta exakt vad som händer är tiden", säger Labus.

Under tiden uppmanar Schaffner människor att fortsätta ha masker och hålla sig sex meter från andra. ”Vi hoppas verkligen att vacciner hjälper oss. Men vacciner ska inte göra oss slarviga. ”

Schaffner föreställer sig att vissa människor som är utsatta, som äldre vuxna och personer med underliggande tillstånd, kommer att fortsätta att bära masker under vintersäsongen - även efter att vi får bättre grepp om COVID-19-pandemin.

Närkommerfår vi grepp om det? "Jag förväntar mig att om vi får ett säkert och effektivt vaccin i slutet av detta år eller i början av nästa år, precis vid denna tid nästa år, kan vi ha nått vår förmåga att minska överföringen av detta virus", säger Schaffner. "Och mitt hopp är att nästa års tacksägelse kan bli nästan normalt."