Kemoterapi dödar snabbt delande cancerceller. Det slutar också med att döda några snabbt delande normala celler i kroppen, som de i benmärgen som bibehåller tillförseln av vita blodkroppar, eller WBC, i din cirkulation. WBC-räkningar faller tillfälligt med många olika medel som används som kemoterapi för att behandla cancer. Med blodcancer som leukemi och lymfom kan cancer i sig också orsaka att WBC-antalet minskar när cancerceller ersätter de friska blodbildande cellerna i benmärgen.
Ofta när kemoterapi påverkar WBC-nivåer orsakar det också en minskning av andra celler och cellprodukter i blodet, såsom röda blodkroppar och blodplättar.
image_jungle / Getty ImagesNär faller WBC-räkningar?
Minskningen av vita blodkroppsnivåer börjar några dagar efter att kemoterapi har administrerats och når de lägsta nivåerna under den andra eller tredje veckan efter kemoterapi. När benmärgscellerna återhämtar sig från effekterna av kemoterapi börjar WBC-räkningarna stiga igen. Före varje kemoterapicykel verifieras blodvärdena för att säkerställa att de har återgått till det normala intervallet.
Är låga WBC-räkningar farliga?
Vita blodkroppar är ansvariga för att skydda kroppen från infektioner. När antalet röda blodkroppar är lågt ökar risken för infektioner. När antalet är tillräckligt lågt kan kroppen inte enkelt kontrollera dessa infektioner.
Men låga räkningar leder inte alltid till infektioner. Nästan alla människor som får kemoterapi har låga värden under kemoterapi. Men bara vissa människor utvecklar allvarliga infektioner relaterade till låga WBC-tal.
Hur kontrollerar läkare för låga WBC-räkningar?
Med jämna mellanrum under kemoterapi krävs blodprov för att kontrollera cellantalet. Dessa tester kallas CBC eller ”hemogram.” Antalet vita blodkroppar rapporteras som totalt antal leukocyter eller TLC. TLC räknar de olika typerna av vita blodkroppar. Ett mer specifikt antal är det absoluta neutrofilantalet (ANC). Neutrofiler är en typ av WBC, och nivåer av neutrofiler är mycket förutsägbara för hur väl kroppen kommer att kunna kontrollera bakterieinfektioner. När ANC är under ett visst värde kan läkare försena ytterligare kemoterapi och starta mediciner för att förebygga eller behandla infektioner.
Tecken på infektion under kemoterapi
Det mest tydliga tecknet på infektion är feber. När feber uppträder i närvaro av låga neutrofilantal (ANC) kallas det feberneutropeni. Andra tecken på infektion inkluderar:
- Hosta och expectoration
- Lös avföring
- Kokar eller abscesser
- Svår munont och sväljproblem
Kontakta din läkare omedelbart om du har något av ovanstående tecken eller symtom under kemoterapi.
Förebyggande av infektioner
Några enkla steg kan minska risken för infektion:
- Undvik extrema temperaturer och påfrestningar som kan sänka immuniteten
- Se till att maten är nylagad för att undvika risken för livsmedelsburna sjukdomar
- Kom ihåg att tvätta händerna före måltiderna
- Undvik kontakt med personer som har infektioner
- Undvik trånga platser med dålig ventilation
Antibiotika används inte rutinmässigt när antalet är lågt och det inte finns några tecken på infektion. Men varje persons situation kan vara annorlunda. Din läkare beslutar om behovet av antibiotika baserat på specifika tecken och riskfaktorer, samt information som är mycket specifik för din individuella medicinska historia och kliniska scenario.
Hur låga WBC-räkningar hanteras
I de flesta fall är låga räkningar tillfälliga. Räkningarna börjar snart stiga och når normala nivåer utan att orsaka infektioner, och ytterligare kemoterapi kan fortsätta.
När blodantalet är för lågt eller det finns en antydan till infektion i kroppen kan läkare:
- Fördröja ytterligare kemoterapi tills räkningarna är normala.
- Starta läkemedel som ökar antalet vita blodkroppar. Dessa kallas kolonistimulerande faktorer eller CSF. G-CSF och GM-CSF är de två tillgängliga typerna av CSF.
- Börja behandlingen med antibiotika om det finns tecken på infektioner i kroppen.
Inte alla människor som utvecklar lågt WBC-antal är bra kandidater för läkemedel som ökar dessa.
Förebyggande
Ibland kan det vara bra att stimulera kroppen att producera fler nya blodkroppar när ett eller flera av dina blodkroppar är låga eller om dina räkningar förväntas bli mycket låga. Ibland stimuleras till exempel benmärgen i förväg, som en förebyggande åtgärd, när räkningarna förväntas falla på grund av en planerad cancerbehandling.
Experter har utvecklat flera uppsättningar riktlinjer om när benmärgsstimulerande medel ska och inte bör användas. Mycket av fokus är att se till att riskerna och fördelarna med benmärgsstimulering är balanserade till en patients fördel, och det finns många, många olika kliniska faktorer att tänka på.
Studier pågår för att försöka ta reda på det bästa sättet att berätta vilka patienter som kan dra nytta av tillväxtfaktorer som ökar blodkroppsproduktionen. Forskare är också intresserade av att bestämma det bästa sättet att kombinera tillväxtfaktorer med varandra - och med andra medel som inkluderar kemoterapi och hormonbehandling.
