Varför dina kolesterol- och triglyceridnivåer är viktiga

Var du än vänder dig uppmanas du att vara uppmärksam på dina kolesterolnivåer och i mindre utsträckning dina triglyceridnivåer. Kolesterol och triglycerider är två former av lipid eller fett som cirkulerar i blodomloppet. De är båda nödvändiga för själva livet.

Kolesterol är avgörande för att bygga och underhålla viktiga delar av dina celler, såsom dina cellmembran, och för att framställa flera viktiga hormoner - inklusive östrogener, progesteron, D-vitamin och steroider. Triglycerider, som är kedjor av fettsyror med hög energi, ger mycket av den energi som behövs för att dina vävnader ska fungera. Så du kan inte leva utan någon av dessa typer av lipider.

Men när blodnivåerna av kolesterol eller triglycerider blir för höga, ökar din risk att utveckla hjärtinfarkt, stroke och perifer kärlsjukdom avsevärt. Och det är därför du behöver vara orolig för dina lipidnivåer.

Översikt

Det finns två källor för kolesterol och triglycerider - kostkällor och "endogena" källor (tillverkade i kroppen). Kostkolesterol och triglycerider kommer huvudsakligen från att äta kött och mejeriprodukter. Dessa dietlipider absorberas genom tarmen och levereras sedan genom blodomloppet till din lever, där de bearbetas.

Ett av de viktigaste uppgifterna i levern är att se till att alla vävnader i kroppen får allt kolesterol och triglycerider som de behöver för att fungera. Generellt, i cirka åtta timmar efter en måltid, tar din lever upp kolesterol och triglycerider i kosten från blodomloppet. Under tider när lipider i kosten inte är tillgängliga producerar din lever själv kolesterol och triglycerider. Faktum är att cirka 75% av kolesterolet i kroppen tillverkas av levern.

Din lever placerar sedan kolesterol och triglycerider, tillsammans med speciella proteiner, i små sfärformade förpackningar som kallas lipoproteiner, som släpps ut i cirkulationen. Kolesterol och triglycerider avlägsnas från lipoproteinerna och levereras till kroppens celler, varhelst de behövs.

Överskott av triglycerider - de som inte behövs omedelbart för bränsle - lagras i fettceller för senare användning. Det är viktigt att veta att många av de fettsyror som lagras i våra kroppar har sitt ursprung som kolhydrater. Eftersom det finns en gräns för hur många kolhydrater vi kan lagra i våra kroppar omvandlas eventuella ”extra” kolhydrater vi äter till fettsyror, som sedan förpackas som triglycerider och lagras som fett. (Detta förklarar varför det är lätt att bli överviktig även på en fettfattig diet.) De lagrade fettsyrorna delas från triglyceriderna och bränns som bränsle under perioder av fasta.

Bra och dåligt kolesterol

Du kommer ofta att höra läkare och dietister tala om två olika "typer" av kolesterol - lågdensitetslipoprotein (LDL) -kolesterol (så kallat "dåligt" kolesterol) och högdensitetslipoprotein (HDL) -kolesterol (eller "bra" kolesterol) ). Detta sätt att prata om kolesterol är en bekväm förkortning, men strikt taget är det inte riktigt korrekt.

Strikt taget, som någon god kemist kommer att säga dig, är kolesterol bara kolesterol. En kolesterolmolekyl är ungefär densamma som en annan. Så varför pratar läkare om bra och dåligt kolesterol?

Svaret har att göra med lipoproteiner.

Lipoproteiner. Kolesterol (och triglycerider) är lipider och löses därför inte upp i ett vattenmedium som blod. För att lipider ska kunna transporteras i blodomloppet utan att klumpas ihop måste de förpackas i små partiklar som kallas lipoproteiner. Lipoproteiner är lösliga i blod och gör att kolesterol och triglycerider lätt kan flyttas genom blodomloppet.

De olika lipoproteinernas "beteende" bestäms av de specifika proteinsorterna (kallade apolipoproteiner) som dyker upp på deras yta. Lipoproteinmetabolismen är ganska komplex, och forskare arbetar fortfarande med alla detaljer. De flesta läkare oroar sig emellertid för två huvudtyper av lipoproteiner: LDL och HDL.

LDL-kolesterol - ”Dåligt” kolesterol. Hos de flesta förpackas majoriteten av kolesterolet i blodet i LDL-partiklar. LDL-kolesterol kallas ofta ”dåligt” kolesterol.

Förhöjda nivåer av LDL-kolesterol har starkt associerats med en ökad risk för hjärtinfarkt och stroke. Det antas av många experter att när LDL-kolesterolnivåerna är för höga tenderar LDL-lipoproteinet att hålla fast vid blodkärlets foder, vilket hjälper till att stimulera ateroskleros. Så en förhöjd LDL-kolesterolnivå är en viktig riskfaktor för hjärtsjukdomar och stroke.

Det finns ingen tvekan om att förhöjda LDL-kolesterolnivåer bidrar starkt till hjärtrisken, men de senaste åren har experter börjat ifrågasätta om minskningen av LDL-kolesterolnivåerna i sig nödvändigtvis minskar risken. I synnerhet, medan sänkning av LDL-kolesterolnivåer med statinläkemedel minskar hjärtrisken avsevärt, har minskning av LDL-kolesterolnivåer med de flesta andra typer av läkemedel inte visat sig göra det definitivt. Nuvarande riktlinjer för behandling av kolesterol är så starkt beroende av användningen av statiner eftersom de inte bara sänker kolesterol utan bidrar till plackstabilisering och har möjliga antiinflammatoriska effekter.

"HDL-kolesterol - bra" kolesterol. Högre blodnivåer av HDL-kolesterolnivåer är associerade med alägre risk för hjärtsjukdom, och omvänt, låga HDL-kolesterolnivåer är förknippade med en ökad risk. Av denna anledning kallas HDL-kolesterol vanligtvis "bra" kolesterol.

Det verkar som att HDL-lipoproteinet "skurar" blodkärlens väggar och tar bort överskott av kolesterol. Så det kolesterol som finns i HDL är till stor del överskott av kolesterol som just har tagits bort från celler och blodkärlens väggar och transporteras tillbaka till levern för återvinning. Ju högre HDL-kolesterolnivåerna är, förmodligen desto mer kolesterol avlägsnas där det annars kan orsaka skada.

Under de senaste åren har uppfattningen att HDL-kolesterol alltid är "bra" kommit under skjut, och det verkar nu som om sanningen är lite mer komplicerad än bara "HDL = gott kolesterol." Läkemedelsföretag som arbetar hårt för att utveckla läkemedel för att öka HDL-nivåerna har till exempel hittills stött på en tegelvägg. Flera läkemedel som framgångsrikt höjer HDL-nivåerna har inte lyckats förbättra hjärtresultaten. Resultat som dessa tvingar experter att se över sina tankar om HDL-kolesterol.

Orsaker till högt kolesterol

Förhöjda LDL-kolesterolnivåer kan orsakas av flera faktorer, inklusive ärftliga tillstånd såsom familjär hyperkolesterolemi. Mer vanligt är förhöjda kolesterolnivåer relaterade till dålig kost, fetma, stillasittande livsstil, ålder, rökning och kön (kvinnor före klimakteriet har lägre kolesterolnivåer än män).

Flera medicinska tillstånd, inklusive diabetes, hypotyreos, leversjukdom och kroniskt njursvikt kan också öka kolesterolnivåerna. Vissa läkemedel, särskilt steroider och progesteron, kan göra detsamma.

Triglycerider och hjärtrisk

Många kliniska studier har visat att en hög triglyceridblodnivå - ett tillstånd som kallas hypertriglyceridemi - också är associerat med en väsentligt förhöjd kardiovaskulär risk. Även om denna förening allmänt accepteras av experter, är man ännu inte överens om att förhöjda triglyceridnivåer direkt orsak till ateroskleros, som LDL-kolesterol anses vara. Det finns ingen allmänt accepterad "triglyceridhypotes".

Fortfarande är det ingen tvekan om att hypertriglyceridemi är starkt associerad med förhöjd kardiovaskulär risk. Dessutom är höga triglyceridnivåer ett framträdande inslag i flera andra tillstånd som är kända för att öka hjärtrisken. Dessa inkluderar fetma, stillasittande livsstil, rökning, hypotyreos - och särskilt metaboliskt syndrom och typ 2-diabetes.

Detta senare förhållande är särskilt viktigt. Insulinresistensen som kännetecknar metaboliskt syndrom och typ 2-diabetes ger en övergripande metabolisk profil som enormt ökar hjärtrisken. Denna ogynnsamma metaboliska profil innefattar, förutom hypertriglyceridemi, förhöjda CRP-nivåer, höga LDL-kolesterolnivåer och låga HDL-kolesterolnivåer. (Faktum är att det vanligtvis finns ett ”såg” -förhållande mellan triglycerid och HDL-kolesterolnivåer - ju högre den, desto lägre den andra.) Människor med insulinresistens tenderar också att ha högt blodtryck och fetma. Deras totala risk för hjärtsjukdomar och stroke är mycket hög.

Med tanke på överflödet av riskfaktorer som vanligtvis åtföljer höga triglyceridnivåer, är det förståeligt att forskare hittills inte har kunnat reta ut hur mycket av den förhöjda risken som orsakas direkt av hypertriglyceridemia själv.

Testning

Från 20 års ålder rekommenderas testning av kolesterol och triglycerider vart femte år. Och om dina lipidnivåer visar sig vara förhöjda, bör upprepade tester göras årligen.

När ska jag söka behandling

Att avgöra om du ska behandlas för höga kolesterolnivåer eller höga triglyceridnivåer, om den behandlingen ska omfatta läkemedelsbehandling och vilka läkemedel som ska användas är inte alltid helt enkelt. Ändå, om din kardiovaskulära risk är förhöjd, kan rätt behandling riktad mot dina lipidnivåer avsevärt minska dina chanser att få hjärtinfarkt eller till och med att dö i förtid. Så när det gäller behandling av kolesterol och triglycerider är det viktigt att få det rätt. Du kan läsa om aktuellt tänkande om när och hur behandling av blodlipider ska väljas.

Ett ord från Verywell

Förhöjda nivåer av LDL-kolesterol och triglycerider är starkt förknippade med en hög risk för hjärt-kärlsjukdom. Även om det fortfarande finns en del kontroverser över hur mycket de förhöjda kolesterolnivåerna och triglyceridnivåerna i sig själva orsakar hjärtsjukdomar, finns det ingen kontrovers om detta: Om din kardiovaskulära risk är förhöjd måste du minska den; och vidare kommer de åtgärder du vidtar för att sänka dina onormala lipidnivåer också sänka din hjärtrisk. Så låt experterna argumentera om de mekanismer genom vilka kolesterol och triglycerider är förknippade med hjärtsjukdomar. Du bör koncentrera dig på att vidta de åtgärder som bevisats för att sänka din egen, individuella risk.