PeopleImages / Getty Images
Viktiga takeaways
- Pollen säsonger växte med 20 dagar och hade 21% mer pollen under de senaste 40 åren.
- Stigande temperaturer verkar vara den viktigaste faktorn som driver förändringen.
- Mer allvarliga pollensäsonger är kopplade till sämre resultat för personer med astma och allergier.
Om det känns som att dina säsongsallergier har blivit svårare och mer långvariga de senaste åren kan du ha rätt. Och ny forskning visar att klimatförändringarna är skyldiga.
I en studie som publicerades förra veckan iProceedings of the National Academy of Sciences, fann forskare att pollensäsonger i Nordamerika i genomsnitt förlängdes med 20 dagar och innehöll 21% mer pollen sedan 1990.
Den skyldige, fann de, är ökade atmosfärstemperaturer och nivåer av koldioxid. Forskare har studerat den växande pollensäsongen och effekterna av uppvärmningstemperaturer på pollenproduktionen i kontrollerade miljöer i årtionden. Men den här forskningen gör det klart att klimatuppvärmningen är ansvarig för dessa förändringar - forskare bestämde att förändringar i klimatet på människan bidrog till ungefär hälften av trenden under pollensäsonger och cirka 8% av trenden i pollenkoncentrationer.
"Ett tydligt detekterbart och hänförbart fingeravtryck av klimat som orsakats av människor på nordamerikanska pollenbelastningar ger ett kraftfullt exempel på hur klimatförändringarna bidrar till skadliga hälsoeffekter genom försämrade pollensäsonger", skriver författarna i studiens slutsats.
Vad detta betyder för dig
Experter förutspår att årstiderna bara kommer att bli längre och mer intensiva under de kommande decennierna och säger att klimatlösningar behövs för att begränsa sådana förändringar. Om du har märkt en uppgång i dina allergier, överväg att kontakta en vårdpersonal för råd om hur du hanterar dina pollenallergier.
Varför säsongen växer
Forskarna spårade faktorer som temperatur, nederbördsnivåer, frostdagar och koldioxidkoncentrationer i atmosfären för att förstå deras inverkan på pollenproduktionen. Deras modeller visar att mellan 1990 och 2018 hade temperaturen den starkaste påverkan och svarade för 14% till 37% av variansen. Koldioxidkoncentrationer hade en viss detekterbar effekt på pollenresultaten, men det verkar inte vara lika starkt som en drivkraft för förändringen.
William Anderegg, doktor, biträdande professor i biologi vid University of Utah, säger till Verywell att uppvärmningstemperaturer signalerar för växter att det är dags att producera och släppa pollen. Med mer varma dagar tidigt växer pollensäsonger helt enkelt längre.
Klimatförändringarna ”är typ av avslappning av växtfysiologins begränsningar och verkligen förlänger växtsäsongen, vilket också är nära kopplat till pollensäsongen”, säger Anderegg.
Förändringarna av pollensäsongen och koncentrationen var mest uttalade i Texas, Mellanvästern och Sydost-USA Anderegg säger att han förväntade sig att mer pollenproduktion skulle uppnås i regioner med de största uppvärmningshastigheterna, som de stora sjöarna och New England-områdena. Han antar att de specifika växterna som växer i de regioner som såg mest förändring är de som är mest känsliga för temperaturförändringar.
Att hålla koll på ett värmande klimat
Forskarna samlade in data från 60 pollenövervakningsstationer som sköts av National Allergy Bureau. Pollenräknare samlar in och räknar för hand pollenprover, och forskare inkluderade endast stationer som har fem eller flera års data.
Aaron Bernstein, MD, MPH, tillfällig chef för Center for Climate, Health and the Global Environment vid Harvard T.H. Chan School of Public Health säger till Verywell att till skillnad från kliniska studier eller laboratorieundersökningar, där forskare kan manipulera en enda variabel, är det svårt att analysera många sammanvävda faktorer när man studerar klimat.
Så, forskare vänder sig till attributmodeller, som kan ange i vilken grad naturliga händelser skulle vara värre än de skulle ha varit i en värld utan klimatförändringar orsakade av människor. Forskarna använde dessa datormodeller för att förstå hur trender under pollensäsonger skulle skilja sig utan effekterna av klimatförändringen.
När forskare fortsätter att studera förändringar i pollensäsong kan det bli allt viktigare att skapa mer robusta pollenräkningssystem.
"Jag tycker att det egentligen är helt klart att vi behöver mycket mer övervakning och mätning av pollentrender i USA, att om du jämför hur mycket vi övervakar pollen med andra luftburna föroreningar, så övervakar vi det mycket, mycket mindre än andra föroreningar," Anderegg säger.
Påverkan på hälsan
Författarna säger att pollenallergier kan påverka hälsan hos personer med astma, elevernas förmåga att fokusera i skolan och människors känslighet för andningssjukdomar. Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) har 19,2 miljoner vuxna diagnostiserats med hösnuva - en allergisk reaktion mot pollen - under det senaste året.
Bernstein konstaterar att det finns tillgängliga allergiläkemedel som kan ge snabb och effektiv lindring för många människor som lider av pollenallergi. Fortfarande, för personer som inte kan få tillgång till medicinering eller drabbas av svår astma, kan större exponering för pollen vara mycket skadligt, särskilt i kombination med andra klimatdrivna faktorer.
"Som med så många saker i större skala med klimat är detta en aspekt av en mycket bredare uppsättning hälsoproblem, och du kan inte titta på dem isolerat", säger Bernstein.
Till exempel orsakar samma värme som förlänger växtsäsongen värmeböljor och inducerar luftföroreningar. Var och en av dessa konsekvenser har negativa hälsoeffekter - värme kan göra det svårt att koncentrera sig och kan förvärra medicinska tillstånd, och smog kan ta en vägtull på lungorna. Uppvärmning kan till och med driva förändringar i insektspopulationen, vilket sedan påverkar resultat som insektsöverförd sjukdom och populationen av vissa arter som kan döda träd och framkalla skogsbränder. Sammantaget kan dessa faktorer förvärra hälsoeffekterna av astma och pollenallergier.
"Jag tror att det här är en rökpistol för hälsorisken från klimatförändringar som förmodligen är tydligare än någon annan," säger Bernstein. "Och ändå är det bara en signal bland många som kommer från samma uppvärmning på planeten."
Även om den här specifika studien inte kopplar pollenproduktion med hälsoresultat, stöder resultaten år av forskning om astma och allergilid på grund av pollen.Anderegg säger att han hoppas kunna undersöka hur regionala pollentrender är relaterade till hälsoresultat, såsom sjukhusvistelser för astma.
Bernstein säger att för personer med astma och allergier kan effekterna av klimatförändringar vara omedelbara och farliga. När han skapar klimatlösningar, säger han, måste människor tänka sig kortsiktiga lösningar för att tillgodose akuta hälsobehov, utöver långsiktiga mål.
"Vi kommer alltid att ha utmaningar som är mer omedelbara än vad klimatförändringarna kommer att medföra under årtionden framöver", säger Bernstein. "Och om vi fortsätter att forska om en värld som ingen lever i ännu, kommer vi aldrig, enligt min åsikt, att få den uppmärksamhet, det engagemang och den åtgärd som behövs för att driva fram de lösningar på klimatförändringarna som finns där så brådskande."
