Människor med autismspektrumstörning beskrivs ibland som bristande empati (förmågan att kännatillsammans medandra) och / eller sympati (förmågan att kännaförandra). Även om detta är en ihållande stereotyp av alla människor med autism, upplever dessa utmaningar inte alla i spektrumet.
Westend61 / Getty ImagesForskning om kopplingen mellan autism, empati och sympati har utvecklats under de senaste 40 åren. Ursprungligen trodde man att brist på empati och sympati var ett universellt drag för autism, men nyare forskning tyder på att detta varierar mellan individer med tillståndet.
Frågorna om människor med autism verkligen empatiserar eller sympatiserar med andra, vad som står i vägen för ett traditionellt svar, huruvida detta kan läras ut och om en uppenbar brist på empati eller sympati verkligen återspeglar brist på emotionell koppling är mer nyanserad än tidig forskning antyder.
Element av empati och sympati
Brist på uttryckt sympati eller empati kanske inte är resultatet av brist på känslor hos någon som har autism, utan snarare på grund av underutvecklade färdigheter. Det finns flera inslag i att visa empati för andra.
För att få kontakt med en annan person på dessa sätt måste man:
- Känn igen den andras känslor
- Förstå den andras förhoppningar, drömmar och / eller förväntningar
- Ha den känslomässiga upplevelsen att personligen relatera till andras känslor
- Ha verktygen för att fysiskt och verbalt uttrycka empatiska känslor
- Dela en kulturell förståelse som visar att empati förväntas och önskas
Personer med autism som kämpar för att visa empati och sympati kan ha svårt med en eller flera av dessa.
Medvetenhet och bearbetning
Empati är en tvådimensionell känsla. Det upplevs både på kognitiv nivå - känner igen och förstår andras mentala tillstånd - och på affektiv eller emotionell nivå - känner andras känslor. Hos dem med autism kan dessa upplevelser ibland verka i strid med varandra.
Forskning visar att personer med autism kan kämpa med kognitiv empati eftersom de inte kan känna igen och namnge känslor baserat på ansiktsuttryck. Studier av ögonsökning visade att personer med autism tenderar att titta på periferin i ansiktet snarare än att vara uppmärksamma på ögon och mun, där känslor vanligtvis visas.
Men medan kognitiv empati kan vara lägre hos personer med autism, kan affektiv empati - som baseras på instinkter och ofrivilliga svar på andras känslor - vara stark och överväldigande. Faktum är att nyare forskning tyder på att vissa personer med autism faktiskt kan känna andras känslor mer intensivt.
Att ta upp andras känslor och uppleva dem internt kan kännas överväldigande och förvirrande, vilket kan få en person att stänga av och dra sig tillbaka från folkmassorna.
Märkning av känslor
Förmågan att namnge känslor är ett viktigt steg mot att uppleva empati och sympati. Många personer med autism upplever alexithymia, vilket är en oförmåga att känna igen och märka de känslor de känner. Alexithymia kan också förekomma hos människor utan autism, och sambandet mellan empati och alexithymia undersöks.
En studie från 2018 som publicerades iJournal of Autism and Developmental Disordersfann att personer med alexithymia har svårare att uttrycka empati, oavsett om de har autism eller inte. Men människor med detta tillstånd som inte har alexithymia kunde bättre visa empati.
Studieförfattarna noterar att förmågan att förstå och märka dina egna känslor verkar vara nyckeln till att känna igen dessa känslor hos andra.
Svar
Vanligtvis lär sig utvecklande människor lämpligt kroppsspråk och ord för att uttrycka sympati och empati genom att observera och imitera föräldrar och andra människor. Till exempel kan en neurotypisk 4-åring känna igen ett uttryck för smärta från en vän och svara genom att kyssa boo-boo eftersom hon har sett någon annan göra det tidigare.
Barn med autism kan dock sakna sociala ledtrådar och inte svara på samma sätt som andra av ett antal skäl. Bland dem:
- De med autism har ofta svårt att tolka icke-verbal kommunikation, som kroppsspråk och ansiktsuttryck.
- Barn med autism tenderar inte att delta i spontan imitation av andra. Eftersom barn lär sig sociala färdigheter genom mimik och upprepning kan de med autism ha svårt att visa typiska uttryck för empati.
Färdigheten att "tänka" - att förstå andras tankar genom noggrann observation av kroppsspråk, vokalton, ansiktsuttryck, etc. - är nyckeln till empati och sympati. Människor med autism har ofta en mycket svår tid med denna aspekt av känslomässig lyhördhet.
Inte om brist på vård
Till skillnad från empati krävs inte ett gemensamt perspektiv för att känna sympati för andra. Man kan till exempel känna sympati för djur eller människor som har genomgått en fruktansvärd prövning som de inte själva har upplevt personligen. Men för människor på autismspektrumet kanske sympati inte kommer lika naturligt som för andra.
I en studie från 2018 fick 254 vuxna med autism och 133 personer utan en onlineundersökning där de ombads att betygsätta fotografier baserat på mängden sympati de hade för individen på bilden. Forskare fann att de med autism gav lägre sympati-värderingar för människor i oroande scenarier jämfört med kontroller.
Studieförfattarna noterar att detta inte betyder att personer med autism är oskäliga. Resultaten antyder en skillnad i hur individer med lägre nivåer av kognitiv empati bearbetar känslomässiga signaler.
Medan de i spektrumet kan ha svårt att visa sympati för människor visar forskning att de är mer benägna än allmänheten att uttrycka sympati för objekt.
En studie från 2019 publicerad i tidskriftenAutismgav en onlineundersökning till 87 personer med autism och 263 neurotypiska vuxna. Forskare fann att personer med autism vanligtvis ägnar sig åt objektpersonifiering som tillskriver känslor till livlösa föremål.
Till exempel, en tröja som aldrig slits är ensam eller en docka som inte spelas med känns sorglig. Framför allt använde de i spektrumet ofta oroande känslor för att beskriva hur föremål kändes, vilket kan indikera personifiering används som ett sätt att bearbeta sina egna känslor.
Kan det läras?
Kognitiv empati kan läras ut till barn med autism, enligt forskning som publicerades iJournal of Applied Behavioral Analysis.
Studien använde dockor eller dockor till rollspel som framkallar empatiska svar och använde ett tokensystem för att belöna det förväntade empatiska svaret. Under flera sessioner lärde sig ämnen att visa empati med hjälp av ord och gester.
Ytterligare forskning visar att barn med autism kan läras ut empati med hjälp av modellering, uppmaning och förstärkning för att svara på en annans känslor med lämpliga fraser, röstton, ansiktsuttryck och gester.
Även om dessa tekniker kan användas för att lära ut empatiskt beteende kan de inte lära empati på emotionell nivå. Andra terapier, inklusive kognitiv beteendeterapi, har visat sig vara effektiva för att förbättra emotionell empati.
En annan behandling som utforskas för att hjälpa människor med autism att utveckla emotionell empati är hästterapi. En form av erfarenhetsterapi som involverar interaktioner mellan patienter och hästar, hästterapi involverar grooming och ridhästar.
Forskning publicerad i tidskriftenAntropologi och medicinunder 2018 fann att hästassisterad terapi tycks hjälpa dem med autism att öppna sig och bli mer medvetna om sina egna känslor och känslor hos dem omkring dem.
Studieförfattarna noterar hästens specifika rörelser och rytmer, den sensoriska upplevelsen av ridning och att lära känna hästens personlighet verkar resonera känslomässigt hos personer med autism.
Hästterapi visade sig också hjälpa individer att förbättra ögonkontakt, kroppsspråk och verbal kommunikation.
Ett ord från Verywell
Medan många personer med autism kan tyckas sakna empati och sympati, är det inte fallet för alla personer med autism. För dem som kämpar för att visa lämpliga empatiska svar kan orsakerna vara mer relaterade till sociala kommunikationsfrågor än brist på underliggande emotionell respons.
