En översikt över östra hästencefalit

Östra hästencefalit (EEE) är en sällsynt men potentiellt livshotande sjukdom orsakad av det östra hästencefalitviruset (EEEV). Som namnet antyder är viruset känt för att infektera hästar. Men det kan också infektera andra däggdjur - inklusive människor.

Sitikka / Getty Images

EEEV är ett arbovirus (liksom West Nile-viruset) och sprids av myggor. De första fallen av EEEV i USA identifierades hos hästar 1831. De första fallen hos människor diagnostiserades inte förrän 1938.

Enligt Centers for Disease Control (CDC) har de flesta fall hos människor hittats i Florida, Massachusetts, New York och North Carolina. Mellan 2009 och 2018 har det varit 72 fall med minst en av totalt 21 stater.

EEE är ovanligt och dödliga fall är sällsynta, men om du bor i ett område där det är mer sannolikt att viruset finns (endemiskt) är det viktigt att förstå hur det sprider sig och orsakar sjukdom. Det finns åtgärder du kan vidta för att minska risken för exponering för EEEV.

Du bör också vara medveten om tecken och symtom på EEE. Medan vissa fall av infektionen är milda kan den allvarligare formen vara dödlig.

Symtom

Inkubationsperioden för EEEV är vanligtvis fyra till tio dagar. Många människor som smittas med EEEV har inga symtom (är asymptotiska). Om de börjar känna sig sjuka kommer sjukdomens svårighetsgrad att bero på enskilda faktorer, såsom deras ålder och deras allmänna hälsotillstånd.

EEEV kan orsaka två olika sjukdomsformer: systemisk och encefalitisk, den systemiska formen av sjukdomen är i allmänhet mindre allvarlig. När EEE når hjärnan (encefalitisk form) kan den resulterande sjukdomen bli dödlig.

Den systemiska formen av EEE ser ut och känns som ett milt fall av influensa. Feber, frossa och kroppssmärta kan uppträda så snart som fyra dagar efter att ha blivit biten av en mygga som är infekterad med viruset, men det kan ta upp till tio dagar innan någon börjar känna sig sjuk. Symtom varar vanligtvis inte längre än en vecka eller två.

Systemiska EEE-symtom

• Feber
• Frossa
• Trötthet
• Kroppsmärtor och ledvärk
• Huvudvärk
• Illamående

Den allvarligare formen av EEE (encefalitisk) börjar också med influensaliknande symtom. Men i dessa sällsynta fall migrerar viruset till hjärnan. När hjärnvävnad blir inflammerad och sväller utvecklar en person hög feber, huvudvärk och kräkningar. Dessa symtom tenderar att komma snabbt och utvecklas snabbt.

När hjärnan har smittats av EEE - vanligtvis inom fyra dagar från det att en person först började känna sig sjuk - kan en person bli förvirrad och desorienterad, få kramper eller falla i koma.

Encefalitiska EEE-symtom

• Influensaliknande symtom (vanligtvis före neurologiska symtom)
• Plötslig hög feber
• Huvudvärk
• Stel nacke
• Kräkningar
• Förvirring
• Känslighet mot ljus (fotofobi)
• Desorientering
• Krampanfall

Cirka 20% av de människor som blir bitna av en infekterad mygga kommer att utveckla systemisk EEE. Cirka 2% till 5% av de infekterade vuxna, och lite högre andel av infekterade barn, kommer att utveckla encefalit.

Som vanligtvis är fallet med de flesta smittsamma sjukdomar är spädbarn, äldre och alla med nedsatt immunförsvar mer benägna att uppleva svår sjukdom om de är infekterade med EEEV. Människor i dessa grupper har också större risk att utveckla komplikationer från EEE , inklusive döden.

En av tre personer med den svåra formen av EEE kommer att dö. När viruset infiltrerar i hjärnan blir sjukdomen snabbt och gradvis värre. När symtomen utvecklas kan en person dö inom tio dagar.

Om någon överlever en större EEE-infektion har de ofta permanenta symtom och kan bli funktionshindrade. Neurologiska skador från viruset har visat sig orsaka fysisk och psykisk sjukdom för dem som överlever infektionen.

Dessa individers långsiktiga hälsa äventyras ofta; många kommer att dö inom några år efter att ha blivit sjuka med EEE.

EEE i djur

Till skillnad från människor kan hästar vaccineras mot EEE. Husdjursägare och människor som arbetar eller bor med djur på platser där EEEV finns bör känna till tecken på EEEV hos djur.

Människor kan inte bli sjuka av EEE från kontakt med en infekterad häst - viruset kan bara spridas till människor genom bett av en infekterad mygga. En medvetenhet om tecken på EEE hos djur kan dock varna människor för den potentiella risken för att smittas viruset om de blir bitna av en mygga.

Symtom på EEE hos hästar kan inkludera de som ses hos människor, såsom feber och slöhet. Sjukade djur kan också utveckla allvarligare neurologiska symtom inklusive:

• Blindhet
• Ryckningar
• Problem med att gå
• Förlust av tarm / urinblåsan kontroll
• Förlamning, koma och så småningom döden

Dessa symtom kan också bero på infektioner med andra virus som kan orsaka hjärnsvullnad hos djur. Alla hästar som visar symtom bör utvärderas av en veterinär och testas för EEEV om de befinner sig i en region där viruset har identifierats.

EEEV kan också påverka andra däggdjur, men det är mycket mindre vanligt. Sällan har EEE setts hos tamhundar som bitits av infekterade myggor.

Symtomen på EEE hos hundar är ofta desamma som hos hästar och människor, inklusive feber och neurologiska symtom som krampanfall. Hundar kan också vägra att äta, ha okoordinerade rörelser och uppvisa ovanligt aggressivt beteende.

Orsaker

EEE orsakas av ett virus. I naturen finns viruset vanligtvis i sötvattensmyrar. När den först börjar sprida sig till värdar förlitar sig den på specifika myggarter:Culiseta melanuraochCuliseta mortisans.

Därifrån passerar viruset från dessa myggor till fåglarna de matar på, varav de flesta bor i träskiga områden.C. melanura, C. mortisans,och fåglar infekterar inte människor direkt med EEEV.

Viruset kan bara fortsätta att sprida sig om en annan myggart som matar på fåglar och däggdjur (t.ex.Aedes)blir en "brovektor." Överföringscykeln kan fortsätta när en av dessa myggor biter på en infekterad fågel och sedan biter på en häst eller människa.

När viruset har hittat en häst eller en mänsklig värd fortsätter det inte att spridas. Nivåerna av viruset i kroppen hos en människa eller häst med EEEV räcker inte för att infektera fler myggor, vilket skulle vara nödvändigt för att fortsätta överföringscykeln.

En person som är infekterad med EEEV kan inte sprida den till en annan människa och människor kan inte fånga viruset från kontakt med ett sjukt djur - med ett möjligt undantag.

I sällsynta fall av EEE i emus kan det finnas en ökad risk för överföring. Emus upplever ofta blodig diarré från infektionen som kan sprida viruset. Djur eller mänskliga vaktmästare som berör en emus infekterade blod eller avföring kan riskera att få EEEV.

En person kan bli biten av en mygga som bär EEEV och inte bli sjuk. Enligt CDC leder endast cirka 3-4% av EEEV-infektioner hos människor till EEE.

Fall av EEE är mycket sällsynta i USA. Från 2009 till 2018 rapporterades i genomsnitt sju fall varje år (ett intervall från tre till 15). Dessa fall koncentrerades till stater där EEEV är endemiskt, inklusive:

• Massachusetts
• norra Carolina
• New York
• Michigan
• Florida

EEE hos människor har också förekommit sporadiskt i hela New England och Gulf Coast. Maine, New Hampshire och Georgia har också sett flera fall under det senaste decenniet.

Den exakta förekomsten av EEE i USA kan vara högre än vad statistiken antyder. EEE är en anmälningsbar sjukdom och stater uppmuntras att informera CDC om bekräftade fall hos människor. Men eftersom de flesta som är infekterade med EEEV har inga eller bara milda symtom är det osannolikt att de söker läkare och testas för viruset .

Statistik visar att EEEV är mest aktivt under sommarmånaderna (juli, augusti och september).

Fall av EEE som påverkar hjärnan är vanligare hos män än kvinnor. Enligt CDC är allvarlig sjukdom mest sannolikt att inträffa hos personer yngre än 15 eller äldre än 50, såväl som personer som har äventyrat immunförsvaret.

Utanför USA har fall av EEE hittats hos djur i hela Central- och Sydamerika samt i Karibien. Medan EEEV har isolerats i dessa regioner är det inte ovanligt att mänskliga fall knyts tillbaka till någon som reste till ett område i USA där viruset är endemiskt.

Diagnos

Om en person har symtom på EEE och söker läkarvård, börjar en läkare med att utesluta mer sannolika orsaker. Till exempel kan influensa och hjärnhinneinflammation orsaka samma symtom som EEE, men dessa infektioner är mycket vanligare. Testning av dessa infektioner kan vanligtvis göras med ett enkelt blodprov.

När vanligare förhållanden har uteslutits kan läkare som arbetar i områden där det är känt att EEEV lurar kan överväga mer invasiva tester - särskilt om andra fall av EEE nyligen har rapporterats.

Inflammation och svullnad i hjärnan kan vara synlig vid en CT-skanning eller MR. Om en läkare har uteslutit andra förklaringar till dessa symtom är nästa steg att testa för EEEV.

Det kan finnas tecken på inflammation eller EEEV-antikroppar i en persons blod och ryggvätska. Om blodprov inte ger tillräckligt med information kan en läkare behöva utföra en ländryggspunktion (även kallad "ryggkran") för att få ryggvätska för testning.

Under en ryggkran sätts en nål i nedre delen av ryggen. Därefter dräneras en liten mängd vätska från ryggradskanalen till en ampull som kan skickas till ett laboratorium och undersökas för EEEV.

Jämfört med vanligare patogener kan det vara svårt att avgöra om EEEV finns i ett prov, därför måste provet testas i ett laboratorium som har tekniken för att undersöka det för EEEV-antikroppar. I stater där det är känt att EEE förekommer är det mer sannolikt att laboratorier är utrustade för att utföra testerna. Hälsovårdspersonal kan också arbeta med statens hälsoavdelning eller skicka prover till CDC för testning.

I vissa fall kan en diagnos av EEE inte bekräftas förrän efter att en person har dött och deras hjärnvävnad testats som en del av en obduktion.

Alla bekräftade fall av EEE måste rapporteras. Folkhälsoavdelningar i varje stat samlar in uppgifter om infektionssjukdomar och rapporterar det till CDC varje år.

Behandling

Det finns inget botemedel mot EEE och inget antiviralt läkemedel specifikt för EEEV har utvecklats. Liksom med andra virussjukdomar är antibiotika inte effektiva för behandling av EEE.

Mängden medicinsk vård som en person med EEE behöver beror på hur sjuk de är och deras individuella riskfaktorer. Spädbarn och äldre vuxna, de med ett annat medicinskt tillstånd eller personer med försvagat immunförsvar är mer benägna att bli allvarligt sjuka. Däremot kan en annars frisk ung vuxen ha milda symtom som går över på egen hand och inte ens motiverar vid ett samtal till sin läkare.

Människor med encefalitisk form av EEE kräver nästan alltid sjukhusvistelse. Där kan de testas för EEEV och få medicinsk vård för att underlätta deras symtom. De kan behöva läggas in på intensivvårdsavdelningen och sätta i sig andningsskydd eller i medicinskt inducerad koma för att låta kroppen försöka bekämpa viruset.

Även om det kanske inte finns botemedel, specifikt behandlingsförlopp eller vaccin, finns det åtgärder du kan vidta för att minska risken för att få EEEV.

Intravenösa vätskor kan användas för att återfukta någon, medan febernedsättande medel kan minska febern. Behandling med IVIg (intravenöst immunglobin) har gett blandade resultat och behöver mer studier. Fallrapporter har varierande visat steroider för att hjälpa eller skada resultatet, men kan teoretiskt minska inflammation och hjärnödem.

Som med andra sjukdomar som sprids av myggor är det främsta sättet att minska risken för infektion att använda insektsmedel och bär skyddskläder. Om du bor, arbetar eller deltar i friluftsliv i stater där EEEV har identifierats, var särskilt uppmärksam på när myggor är mest aktiva. Till exempel under sommarmånaderna och i gryning eller skymning.

Att se till att alla fönster i ditt hem har skärmar och att din trädgård är fri från stående vatten kan också minska din exponering för myggor.

Ett ord från Verywell

Östra hästencefalit (EEE) är sällsynt hos människor. Människor som är smittade med viruset får inte ha några symtom, lindriga symtom eller svår livshotande sjukdom. Även om EEE också kan infektera hästar kan människor inte fånga viruset från en häst eller ett annat däggdjur - inklusive människor. En av tre personer som får EEE kommer att dö och de som överlever blir ofta funktionshindrade. Det finns inget vaccin, botemedel eller specifik behandling för EEE. Det finns dock sätt att minska risken för att få viruset. EEEV överförs endast till människor av myggor. Du kan skydda dig från myggbett genom att använda insektsmedel och bära långa ärmar när du är ute, särskilt i områden eller vid tider på dygnet när myggor är mest aktiva där du bor.