Luftfuktighet från ansiktsmasker kan minska allvaret hos COVID-19

Luis Alvarez / Getty Images

Viktiga takeaways

• En studie från National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases tyder på att bärande masker kan minska svårighetsgraden av COVID-19.
• Om en person bär en mask skyddar de inte bara andra om de är sjuka, det finns också personliga fördelar.
• Låg luftfuktighet har tidigare kopplats till spridningen av sjukdomar som influensa.

Medan ansiktsmasker ursprungligen trodde att de bara skulle skydda personer runt någon som hade på sig en mask, har folkhälsotjänstemän bestämt att de också hjälper till att hindra maskbärare att bli sjuka. Nu fann en ny studie från National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) att att bära ansiktsmasker inte bara sänker överföringen av COVID-19 utan också kan minska virusets svårighetsgrad.

Forskarna testade fyra typer av masker för att se fuktighetsnivån under masken över tre olika temperaturer: 8 ° C (46,4 ° F), 22 ° C (71,6 ° F) och 37 ° C (98,6 ° F). De fyra testade maskerna var:

• Kirurgiska masker
• N95-masker
• Lätta tygmasker
• Tunga bomullsmaskar

Luftfuktighetsnivån för inga masker testades också. Forskare fann att tunga bomullsmaskar hade den högsta fuktighetsnivån under; följt av N95-tal och lätta tygmasker, som hade liknande resultat; kirurgiska masker; och slutligen inga masker. Studien i februari publicerades iBiofysisk tidskrift.

"Vi föreslår att den ökade luftfuktigheten hos inandad luft är en fördelaktig biverkning för att bära masker, men det huvudsakliga syftet med masker under denna pandemi har varit att hjälpa till att sänka överföringen av COVID-19", studiens huvudförfattare Adriaan Bax, doktor, National Institute of Health Distinguished Investigator, berättar Verywell.

Hur fuktighet saktar sjukdomen

Tidigare forskning har visat att låga fuktighetsnivåer kan spela en roll i ökningen av spridningen av sjukdomar. En studie från 2007 publicerad iPLOS patogenerfann att överföringen av influensavirus ökade under perioder med lägre fuktighetsnivåer. Fuktigheten är ofta lägre när det är kallare.

"Det finns en rad olika anledningar till att vi blir sjuka under vintermånaderna", säger Robert L. Quigley, MD, DPhil, FACS, senior vice president och global medicinsk chef för hälso- och säkerhetstjänstföretaget International SOS, till Verywell. "Mycket av det har att göra med den närhet vi har med varandra, men det beror också på att den relativa luftfuktigheten är låg. Luftfuktigheten kommer att påverka ditt immunsvar, och det är faktiskt väldigt relevant när det gäller COVID-19."

Som indikerat i NIDDK-studien kan höga fuktighetsnivåer utlösa slemhinnaclearance (MCC) hos patogener från lungorna - en försvarsmekanism som tar bort slem - både före och efter en infektion har inträffat. "Effektiv mucociliär clearance kan fördröja och minska infektioner i nedre luftvägarna, vilket minskar sjukdomens svårighetsgrad, "skrev författarna.

En artikel från 2017 som publicerades iCold Spring Harbor Perspectives in Biologyjournal fann att MCC är mest effektivt i 100% luftfuktighet och god kärntemperatur. Under låg temperatur och fuktighet minskar ciliärceller sin aktivitet och MCC saktar ner, vilket ökar en persons risk för infektion.

"Det är mycket mindre troligt att viruset replikeras i dina celler och sedan avancerar ner i det nedre luftvägarna, liksom den normala utvecklingen av en COVID-19-infektion", säger Quigley. "Så du vill stoppa den i sina spår i övre luftvägarna." Mekanismen från MCC kan spela en roll för att stoppa spridningen av viruset, enligt Quigley.

Även om mängden fuktighet i områden runt om i världen varierar under olika tider på året, kommer det fortfarande att finnas fukt under masker. "Även i en torr miljö är fuktningen som genereras genom att bära en mask ganska hög", säger Bax. "Om luftfuktigheten var hög kan den ytterligare ökningen som genereras av masken kanske inte ge ytterligare fördelar, medan obehaget för bäraren ökar."

Vad detta betyder för dig

Om du bär en mask eller två masker kommer du troligen att ha mer fukt i lungorna. Om du kontrakterar COVID-19 kan fuktigheten hjälpa till att utlösa ett svar som kan minska virusets svårighetsgrad i ditt system.

Skydda dig själv och andra

Eftersom COVID-19-pandemin fortsätter att störa människors liv, säger Quigley att forskning som motiverar vissa beteenden som vi har haft att anpassa oss till är viktig, eftersom många har att göra med "trötthet i pandemin."

"Om du kan ge mig data som stöder eller motiverar att jag inte bara hjälper andra, utan jag hjälper mig själv, kommer du att få fler att köpa in det och samarbeta och vara kompatibla, och vi kan faktiskt spara några liv, säger Quigley.

Men att bära masker räcker inte för att stoppa spridningen av överföringen. Du bör också öva på andra säkerhetsåtgärder som social distansering, undvika onödiga resor och tvätta händerna ofta.

Överväg Double-Masking

En studie från Centers for Disease Control and Prevention (CDC) fann nyligen att dubbelmaskering kan minska bärarens risk för exponering för COVID-19 med över 95%. Att bära två masker kan också öka luftfuktigheten under en persons mask, enligt Bax.

"Läckage orsakad av dålig passform är ofta den begränsande faktorn för maskeffektivitet, både för filtrering och fuktning", säger Bax. "Så ja, dubbelmaskering kan eventuellt öka luftens fuktighetsgrad ytterligare, främst för att det förbättrar passformen."

När det gäller att bära en mask ordentligt för att minska läckage rekommenderar Bax att följa CDC: s riktlinjer för korrekt maskbärning, inklusive:

• Använd masker för medicinska ingrepp, som kirurgiska masker
• Använd masker som sitter tätt runt näsan och hakan utan stora luckor vid sidan
• Använd masker med andningsbart tyg, såsom bomull
• Använd masker med tätt vävt tyg
• Använd masker med två eller tre lager
• Använd masker med inre filterfickor