Studie undersöker varför kvinnliga kirurger utför färre komplexa procedurer än män

Morsa Images / Getty Images

Viktiga takeaways

• Kvinnliga kirurger verkar uppleva systemisk bias som sätter en gräns för deras professionella möjligheter.
• Forskare hoppas att detta resultat kommer att hjälpa sjukhus att skapa mer rättvisa möjligheter för kvinnliga läkare.

Forskare vid Massachusetts General Hospital (MGH) har funnit att kvinnliga kirurger är mer benägna att utföra enklare ingrepp än sina manliga kamrater.

Studien, som publicerades iAnnaler för kirurgitidigare denna månad analyserade 551 047 falljournaler över operationer utförda av 131 kirurger vid MGH från 1997 till 2018. Forskare fann att de procedurer som kvinnliga kirurger utförde var 23% mindre komplexa än de som utfördes av män.

Studien är den första i sitt slag som specifikt tittar på underanställning bland kvinnliga kirurger under en längre tid.

Forskare upptäckte också att kirurger i mitten av karriären var mer benägna att uppleva underanställning och att problemet inte förbättrades under den 20-åriga perioden som studerades. Detta tyder på att partiskheten mot kvinnor är systemisk och att den nuvarande metoden för att hjälpa kvinnliga kirurger avancera professionellt inte fungerar.

Hur den medicinska världen ser kvinnliga kirurger

"Under uppehållstillstånd är det mycket vanligt att kvinnliga invånare uppfattas som sjuksköterskor, inte läkare", berättar David Chang, doktor, MPH, MBA, docent i kirurgi vid Harvard Medical School och medförfattare till studien, till Verywell.

Medan antalet kvinnliga läkare har ökat kraftigt under de senaste decennierna är kvinnor fortfarande allvarligt underrepresenterade i kirurgi, vilket utgör mindre än 25% av tio kirurgiska specialiteter, det enda undantaget är obstetrik och gynekologi, där kvinnor representerar 57%. För dem som gör det till det kirurgiska området, föreslår den senaste studien att det fortfarande finns hinder.

"Även om du blir kirurg erbjuds du inte samma möjligheter eller behandlas lika", säger Ya-Wen Chen, MD, MPH, huvudförfattaren till studien, till Verywell.

Vad denna studie avslöjar som andra inte gör

Denna studie är den första i sitt slag som verkligen jämför den typ av arbete manliga och kvinnliga kirurger gör. Cassandra Kelleher, MD, en barnkirurg vid MGH och seniorförfattare till studien, berättar mycket väl att tidigare studier har mätt resultat som antalet kampanjer och NIH-bidrag som kvinnliga kirurger får, men dessa mått är beroende av många faktorer och kan inte användas som enda indikatorer på professionell framgång.

Kirurger genomgår vanligtvis fem års kirurgiskt uppehållstillstånd, plus ytterligare ett eller två år för att träna i en subspecialitet för att kunna utföra komplexa, tekniska ingrepp. Men ofta, säger Kelleher, är kvinnliga kirurger underanställda, vilket innebär att de tilldelas procedurer som är mycket mindre komplicerade och som kräver mindre tid för att ta hand om och interagera med patienter.

"En kvinna [kirurg] kan göra hundra blindtarmsoperationer, medan den manliga kirurgen intill kommer att göra komplex tarmkirurgi", säger Kelleher. Den förstnämnda är en rutinprocedur som, även om den är viktig, tar cirka 30 minuter och kräver lite interaktion med patienten efteråt.Det senare är ett förfarande som inte bara är mer tekniskt utmanande utan det kräver också längre vård av patienterna efter operationen. Kelleher säger att läkare som är involverade i mer komplicerade ingrepp kan interagera med samma patienter i flera år i taget.

"En blindtarmsinflammation är något du lär dig under ditt första år av uppehållstillstånd", tillägger hon för kontext. "Det är en av de första kirurgiska ingrepp som läkare får undervisning under sin kirurgiska utbildning." För Kelleher har hennes erfarenhet varit att kvinnliga kirurger ofta tar större delen av kortare fall som blindtarmsoperationer, vilket ger färre möjligheter att utmanas professionellt.

"Det är den kirurgiska nivån att arbeta för Starbucks som högskoleexamen", säger Kelleher.

Vad detta betyder för dig

Om du genomgår operation kan komplexiteten i ditt förfarande ha mer att göra med om du är parad med en manlig eller kvinnlig kirurg än vad du personligen föredrar.

Konsekvenser för både kirurger och patienter

Vanligtvis stiger kvinnliga kirurger i leden genom omfattande professionell utveckling och extra åtaganden. För Stephanie Bonne, MD, en traumakirurg och biträdande professor i kirurgi vid Rutgers New Jersey Medical School, har professionell utveckling varit avgörande för hennes karriär, men hon känner att det är något män inte behöver göra för att riskera i ledet.

"Vi är fortfarande på en plats där kvinnor måste utbildas för att vara ledare", säger hon till Verywell, medan män avancerar i sin medicinska karriär utan att investera så mycket tid i möjligheter till professionell utveckling. "Vi måste göra allt detta extra arbete, vilket visar partiskhet."

Studien tyder på att extraarbetet inte alltid lönar sig, med resultat som visar att kirurger i mitten av karriären, just de som tenderar att söka efter dessa extra möjligheter till professionell utveckling, var bland de mest underanställda. Många kvinnor blir frustrerade och lämnar yrket helt.

"Det är inte en fråga om" mina känslor skadades av mina manliga kollegor ", säger Kelleher. "Vi driver kvinnor ur arbetskraften."

Chen föreslår att forskningen har konsekvenser för patienter. I ett scenario där en cancerpatient kanske vill att en kvinnlig kirurg ska utföra en komplex procedur på dem, kan de behöva överlämnas till en manlig läkare.

”Varför ska det vara en skillnad i komplexitet baserat på ditt kön? Det är orättvist för patienter, säger Chen.

Forskarna är hoppfulla att denna studie kommer att öppna upp nya dörrar för att ta itu med systemisk bias inom läkare. I en idealisk värld, säger Kelleher, skulle du inte kunna skilja en kvinnas erfarenhet som läkare från en mans.

"Du kan titta igenom övning, kampanjer, lön och tillfredsställelse och du skulle inte kunna urskilja vem som var man och vem som var kvinna genom att göra det", säger hon.