Flockimmunitet genom COVID-19-infektion är oetisk, säger experter

Aleksei Naumov / Getty

Viktiga takeaways

• Mer än 60% av amerikanerna skulle behöva ingå COVID-19 för att nå en tröskel för immunitet för besättningen.
• Experter säger att det inte är etiskt eller realistiskt att låta COVID spridas okontrollerat genom befolkningen som en strategi.
• Flockimmunitet genom infektion skulle leda till ett högt antal dödsfall och ett överbelastat hälsovårdssystem.

COVID-19-pandemin har tagit in terminologi för infektionssjukdomar i det vanliga. En term är flockimmunitet - eller gemenskapsskydd.

Flockimmunitet uppnås när en befolkning till stor del är immun mot smittsam sjukdom genom vaccination eller genom infektion.

Eftersom det gäller COVID-19-pandemin säger experter att det inte är etiskt eller realistiskt att uppnå flockimmunitet genom att låta viruset spridas okontrollerat genom befolkningen.

"Jag tycker att det är helt oförsvarbart att bara låta sjukdomen spridas utan någon form av intervention för att uppnå flockimmunitet", Johan Bester, doktor, chef för bioetik och biträdande professor i familjemedicin vid University of Nevada Las Vegas School of Medicine , berättar Verywell. "Det är ett oetiskt synsätt med tanke på att det finns andra sätt som är mer effektiva och skyddar människors välbefinnande."

Infektionsinducerad flockimmunitet

USA har mer än 330 miljoner människor. För att uppnå tröskelvärdet för besättning på 60% som är nödvändigt för att begränsa utbrott, innebär det att 198 miljoner människor måste drabbas av SARS-CoV-2 (infektionen som orsakar COVID-19), enligt en Yale University-studie publicerad iJAMA.

Johan Bester, doktorsexamen

Jag tycker att det är helt oförsvarbart att bara låta sjukdomen spridas utan någon form av ingripande för att uppnå flockimmunitet.

Enligt Johns Hopkins Coronavirus Resource Center har cirka 9 miljoner amerikaner i slutet av oktober 2020 bekräftat fall av COVID-19 - cirka 3% av den amerikanska befolkningen.

"Tänk dig att 60% av den amerikanska befolkningen måste bli sjuk, eller i något tillstånd 60% av befolkningen måste bli sjuk", säger Bester. "Vi pratar om astronomiska siffror om dödsfall och sjukdomar och långvariga komplikationer och alla de dåliga resultat som vi inte vill ha för att skapa flockimmunitet."

"Som läkare kunde jag aldrig stödja det," säger Mark Schleiss, MD, en smittsam expert, molekylär virolog och professor vid Institutionen för barnläkare vid University of Minnesota, till Verywell. "För mig är det helt otänkbart."

Ett orealistiskt koncept

Enligt Yale-studien, även om flockimmunitet anses vara en framgångsrik strategi för immuniseringsprogram, har vi inte ett exempel på en framgångsrik storskalig strategi som medvetet har använt infektion för att uppnå samhällsskydd.

Vi vet för närvarande inte hur länge människor som är smittade med SARS-CoV-2 har immunitet mot viruset.

"Det har förekommit några studier som har visat att människors mätbara antikroppar faller månad för månad efter att de har återhämtat sig från COVID", säger Bester. ”Och det har rapporterats om potentiella återinfektioner. Och vi har exempel på andra koronavirussjukdomar förutom COVID som hela tiden kommer tillbaka och som människor kan få mer än en gång. ”

Dödssiffran

Även om det inte ger exakta siffror pekar Yale-studien på den betydande dödlighet som skulle uppstå genom avsiktligt försök att uppnå flockimmunitet genom infektion av ett virus som ännu inte har ett säkert och effektivt vaccin.

COVID-19-vacciner: Håll dig uppdaterad om vilka vacciner som finns, vem som kan få dem och hur säkra de är.

Det är svårt att förutsäga ett dödstal om viruset skulle spridas okontrollerat i USA. "Allt jag kan göra är att titta på historien om infektioner som beter sig på samma sätt som liknande dödstal", säger Schleiss. Influensapandemin från 1918 dödade till exempel cirka 675 000 amerikaner, enligt uppskattningar från Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ).

”Det kan vara farligt att jämföra det med det totala antalet dödsfall i USA 1918,” säger Schleiss. "Vi har mildrat detta mer, och ändå har vi så många dödsfall redan." I slutet av oktober 2020 har mer än 229 000 amerikaner dött av COVID-19.

Det är dödsfallet när bara 3% av nationen har fått en bekräftad infektion - långt ifrån besättningens immunitetströskel.

Tröskel för immunitet för besättning

Tröskelns immunitetströskel är den procentandel av immunindivider som skulle krävas för att stoppa nuvarande utbrott och avbryta överföringen av samhället.

Tröskeln varierar beroende på sjukdom och baseras på hur många som blir smittade när en person har infektionen.

Uppskattningar placerar SARS-CoV-2-immunitetströskeln för besättningen på cirka 60%, men den kan vara högre.

"Vi är inte säkra på vad det är", säger Bester. ”Men minst 60-70% kommer att behöva vara immun för att få någon form av hjordimmunitetssvar. Poängen är att du fortfarande behöver en hel del människor för att få [sjukdomen] för att få flockimmunitet. ”

CDC säger att äldre vuxna och personer med vissa medicinska tillstånd har en högre risk för allvarlig sjukdom från COVID-19. Allvarlig sjukdom ger människor också högre risk för dödsfall. Kaiser Family Foundation uppskattar att 92,6 miljoner människor faller inom denna högrisk kategori.

"Du kan se att vi pratar om ett astronomiskt antal dödsfall", säger Bester. "Och det borde vara oacceptabelt av någon åtgärd."

Komplikationer efter virus

Livsförlust är inte den enda konsekvensen av en pandemi - och det är inte den enda effekten av COVID-19. "Döden är ett problem", säger Bester. "Men det andra är att människor som inte dör kan få allvarliga resultat som de lever med resten av livet."

Att låta viruset köra okontrollerat kan leda till fler komplikationer. Individer som har utvecklat långvariga komplikationer eller bestående symtom från COVID-19 har kallats "långtransporter". "Vi vet inte hur stor den gruppen kommer att bli", säger Schleiss, "men jag tror att den långsiktiga följen av det kommer att bli en stor, stor börda för samhället."

Sekvenser är tillstånd eller skador som utvecklas efter att någon har haft en sjukdom. Forskare lär sig fortfarande om de komplikationer som kan uppstå från COVID-19, men vissa trender dyker upp. "Permanent skada på hjärnan, hjärtat, njurarna - det här är verkligen riktigt oroande", säger Schleiss.

Hälsovårdssystem börda

Akut sjukdom från COVID-19 såväl som långvariga komplikationer hos dem som har återhämtat sig kan snabbt överbelasta samhällets hälsovårdssystem. "Vårt hälsovårdssystem är byggt med en specifik kapacitet i åtanke", säger Bester. "Och det är svårt att bara öka kapaciteten."

Mark Schleiss, MD

Någon måste bestämma vem vi släpper när det gäller palliativ vård, och det kommer förmodligen att behöva vara politikerna för det är helt enkelt inte förenligt med vad vi gör som läkare.

Andra hälsofrågor och nödsituationer hamnar inte på vägen bara för att samhället befinner sig mitt i en pandemi. De andra patienterna som vi brukar se - personer i bilolyckor, personer med hjärtinfarkt, personer med cancer och så vidare - måste tävla med COVID-patienter om samma resurser, säger Bester.

Att jaga målet att uppnå flockimmunitet genom infektion skulle också göra sjukvårdsresurser knappa, vilket gör det mer troligt att svåra beslut måste fattas angående behandling. "Någon skulle behöva bestämma vem vi släppte när det gäller palliativ vård", säger Schleiss som ett exempel. "Och det kommer antagligen att behöva vara politiker för det är helt enkelt inte förenligt med vad vi gör som läkare."

Andra lands strategier

Under de första veckorna av COVID-19-pandemin föreskrev Sverige inte låsning. Landet har sedan dess gjort rubriker för att vara en nation som försöker uppnå flockimmunitet genom infektion.

Yale-studien visade att även om landet har vidtagit vissa åtgärder för att mildra virusspridning, är Sverige långt ifrån att uppnå flockimmunitet genom infektion. Faktum är att det upplever nedfall från slappa strategier.

"Jag tror att det svenska COVID-19-svaret helt uppriktigt inte har lyckats", säger Schleiss. ”Och det bör inte hållas upp som en modell för resten av världen. Dödstalet per capita i Sverige från COVID-19 ligger bland topp 10 av alla globala dödstal. ”

Bester och Schleiss föreslår att man ser på Nya Zeeland som en nation som gör ett exemplariskt jobb för att kontrollera COVID-19. "Nya Zeeland kom mycket tidigt samman som ett samhälle med ledning från regeringen som sa" Vi är i det här tillsammans och vi kommer att stå tillsammans ", säger Bester.

Nya Zeeland har mestadels stoppat spridningen av COVID-19, med undantag för några få små utbrott. Nationen har arbetat för att få utbrott under kontroll genom noggranna tester och lokaliserade karantäner vid behov.

"Jag skulle gärna se oss kunna göra något sådant i USA", säger Bester. "Där vi drar ihop och säger," Vi kommer att slå den här saken för varandra och göra vad som behöver göras. ""

Vad detta betyder för dig

Du kanske har hört talas om konceptet att uppnå flockimmunitet med en utbredd COVID-19-infektion. Men experter säger att denna strategi är oetisk och orealistisk.

Medan vi väntar eller vaccinerar för att mildra spridning av virus, är de bästa sätten att skydda dig själv och andra från infektion att bära ansiktsmask, utöva korrekt handhygien och social distansering.