Vad man ska veta om lymfkörtlar och cancer

Lymfkörtlar är en del av kroppens immunsystem och kan påverkas av cancer. När cancerceller börjar i lymfkörtlarna är cancer känd som lymfom. Cancerceller kan också börja i andra delar av kroppen och spridas till lymfkörtlarna, en process som kallas metastas. De kan sedan spridas genom lymfsystemet till andra delar av kroppen, vilket gör cancer mer allvarlig och svår att behandla. Ett av de första symptomen på cancer i lymfkörtlarna är vanligtvis lymfadenopati, vilket hänvisar till svullnad i lymfkörtlarna.

FatCamera / Getty Images

Funktion av lymfkörtlar

Lymfkörtlarna är en del av lymfsystemet, ett viktigt element i vår kropps immunsystem. Lymfsystemet samlar vätska som finns utanför blodomloppet i hela kroppen. Denna klara vätska som kallas lymf kan innehålla avfallsmaterial, bakterier och virus. Det transporterar också syre och andra näringsämnen till celler i hela kroppen. Lymf kan hjälpa till att bekämpa infektioner eftersom den innehåller vita blodkroppar som kallas lymfocyter. Lymfkärlen bär sedan denna vätska till bröstet, där den kan samlas i ett stort blodkärl.

När lymfkärlen flyttar vätskan runt kroppen fungerar lymfkörtlar som filter för skadliga ämnen som virus eller bakterier. Lymfkörtlarna innehåller immunceller som attackerar det skadliga materialet och förhindrar att det sprids runt kroppen. Det finns lymfkörtlar spridda över hela kroppen, inklusive under armarna, i nacken och i ljumsken.

När lymfkörtlarna äventyras, till exempel från cancer eller en infektion, kan de växa i storlek. Svullnaden kallas lymfadenopati och är ett resultat av att noder försöker filtrera bort skadliga ämnen. Möjliga orsaker till lymfadenopati inkluderar infektioner, skada på lymfkörtlarna, mediciner, immunförsvar och cancer. De cancerformer som oftast är ansvariga för förstorade lymfkörtlar är lymfom och leukemi. Svullna lymfkörtlar är relativt vanliga och betyder sällan cancer.

Typer av lymfkörtelcancer

Det finns två möjligheter att utveckla cancer i lymfkörtlarna. Först grupperas primära lymfkörtelcancer under namnet lymfom och de börjar i lymfkörtlarna. Sekundära lymfkörtelcancer började i andra delar av kroppen och sprids sedan till lymfkörtlarna genom metastasering.

Lymfom

Lymfom är den vanligaste typen av blodcancer och har sitt ursprung i lymfocyterna. När dessa celler har muterats och blivit cancerösa kan de spridas till lymfkörtlarna, mjälten, benmärgen och andra organ.

Det finns tre typer av lymfom.

• Hodgkins lymfom är en sällsynt typ av cancer som har sitt ursprung i Reed-Sternberg-cellerna (stora onormala lymfocyter som kan innehålla mer än en kärna). Det kan börja var som helst i kroppen, men finns oftast i den övre delen av kroppen som bröstet, nacken eller underarmarna. Det sprider sig vanligtvis genom lymfsystemet och orsakar lymfadenopati i områden som är inblandade
• Icke-Hodgkins lymfom avser alla lymfom som inte involverar Reed-Sternberg-cellerna. Det finns 90 olika typer och 81 560 personer diagnostiseras i USA varje år. De vanligaste platserna för att utveckla icke-Hodgkin-lymfom är lymfkörtlar, mjälte, benmärg, tymus, matsmältningskanalen och tonsiller och adenoider. . Det orsakar ofta generaliserad lymfadenopati i hela kroppen

Metastas

När cancerceller bryter sig loss från sin primära tumör kan de färdas genom blodkärlen eller lymfsystemet. När de reser genom lymfsystemet kommer de att komma i kontakt med närmaste lymfkörtel. Lyckligtvis förstörs dessa cancerceller vanligtvis innan de kan börja multiplicera. Ibland kan de fästa vid lymfkörteln och börja replikera där. Detta händer oftast i lymfkörteln närmast den primära tumören, som har arbetat övertid och försökt filtrera bort cancercellerna från tumören.

Det är också möjligt för cancerceller att resa genom blodkärlen. När detta inträffar kan de resa till delar av kroppen som är långt borta från den primära tumören. När detta händer kan cancer hittas i lymfkörtlar långt från den ursprungliga tumören eftersom en ny tumör har bildats i ett annat organ. De vanligaste symptomen på metastaserande cancer är svaghet, oavsiktlig viktminskning, smärta och andfåddhet.

Symtom

Symtom på lymfkörtelcancer kan likna ett förkylt eller vanligt virus och betyder vanligtvis att din kropp bekämpar en infektion. Det är möjligt att uppleva feber, frossa, svettning och brist på energi. Det vanligaste symptomet på cancer i lymfkörteln är lymfadenopati.

Normala lymfkörtlar är för små för att känna med fingrarna. Om du märker en känsla av små, hårda klumpar under huden i dina underarmar, nacke eller ljumska kan det betyda att dina lymfkörtlar är svullna. På egen hand betyder inget av dessa symtom automatiskt cancer. De vanligaste orsakerna är ett virus som strep hals eller mononukleos.

När ska jag träffa en läkare

Eftersom symtom på lymfkörtelcancer liknar andra tillstånd kan det vara svårt att veta när man ska gå till läkare. Det bästa är att konsultera din läkare om eventuella förändringar eller problem, även om du tror att det förmodligen inte är något. Här är några tecken som din läkare bör undersöka:

• Svullna lymfkörtlar utan andra symtom
• Symtom som varar längre än två till fyra veckor
• Känner hårda eller gummiliknande klumpar
• Ihållande feber
• Nattsvettningar
• Oförklarlig viktminskning eller svaghet
• Känsla av hårda knölar runt nyckelbenet eller naveln

Det är möjligt för cancerceller att finnas i en lymfkörtel utan svullnad. Tveka inte med din läkare om du utvecklar några nya eller förvärrade symtom.

Diagnos

Det enda sättet att diagnostisera cancer i lymfkörteln är med en biopsi. Din läkare börjar med att ställa frågor och utföra en fysisk undersökning. Vilken typ av biopsi din läkare väljer att utföra beror på egenskaperna hos lymfkörteln, liksom dina andra symtom.

Din läkare kan ta bort en hel lymfkörtel, som kallas en excisional biopsi. Att ta bort en del av lymfkörteln kallas en snittbiopsi. Att ta bort en lymfkörtel kallas en biopsi och att ta bort flera noder kallas lymfkörteldissektion eller provtagning.

Din läkare kan också utföra en nålbiopsi, under vilken celler från lymfkörteln avlägsnas med en spruta och undersöks i mikroskop. En nålbiopsi är mindre invasiv, men det ger inte alltid ett tillräckligt stort prov för att bekräfta en diagnos. Detta väljs vanligtvis när din läkare misstänker en annan orsak till dina svullna lymfkörtlar som infektion. En fin-nål aspiration (FNA) biopsi använder en mycket tunn nål för att ta bort celler från lymfkörteln, medan en kärnnål biopsi använder en större nål.

När provet väl erhållits undersöker en patolog provet under ett mikroskop. Om det finns sekundär cancer i lymfkörtlarna kommer cellerna att likna celler från det primära organet. Till exempel, om lungcancerceller reste till lymfkörteln, kommer celler från lymfkörteln att likna lungceller.

En patolog kommer att utvärdera provet med flödescytometri eller immunhistokemi. I dessa processer behandlas provet med antikroppar som binder till vissa proteiner. Olika typer av lymfocyter har olika proteiner på sina ytor. Detta kan berätta för patologen om cellerna är cancerösa och vilken typ av cancer som finns.

Om ditt medicinska team misstänker att du har primärcancer som har metastaserat, kan de rekommendera en skanning av positronemissionstomografi (PET) för att hitta små lymfomområden.

Iscensättning

Lymfkörtlarna spelar en avgörande roll för hur cancer är iscensatt. Staging krävs för att avgöra var din cancer är och hur avancerad den har blivit. Behandlingen beror till stor del på vilket stadium din cancer har klassificerats som.

TNM-systemet används för att iscensätta de flesta typer av cancer:

• Tumör: Den ursprungliga (primära) tumören
• Antal: Om cancer har spridit sig till lymfkörtlarna
• Metastas: Huruvida cancer har metastaserat

När ditt medicinska team har bestämt var den primära platsen för cancer är kommer de att undersöka de omgivande lymfkörtlarna för att avgöra hur mycket cancern har spridit sig. När det inte finns någon cancer i lymfkörtlarna är N-värdet 0. Vanligtvis ju lägre TNM-steget är, desto lättare borde cancer vara att behandla. Varje fall är dock unikt och scenen avgör inte nödvändigtvis resultatet. En studie av patienter med trippelreceptor-negativ bröstcancer visade till exempel att när positiva lymfkörtlar när cancer metastaserades verkade det inte påverka prognosen.

Behandling

Behandling för lymfom involverar vanligtvis någon kombination av kemoterapi, strålbehandling, immunterapi och kirurgi. Patienter med icke-Hodgkins lymfom kan också behöva en benmärgstransplantation, stamcellstransplantation eller CAR T-cellterapi. Kirurgi används vanligtvis bara för diagnos.

När en lymfkörtel måste avlägsnas görs det vanligtvis under narkos. Sedan avlägsnas lymfkörteln, tillsammans med den omgivande lymfvävnaden och mjukvävnaden, och dissekeras. En av de vanligaste biverkningarna av lymfadenektomi är lymfödem. Detta inträffar när lymfvätskan inte längre dräneras ordentligt och säkerhetskopieras vid platsen för den avlägsnade lymfkörteln. Andra möjliga biverkningar av operationen inkluderar domningar, stickningar, smärta och hudutsläpp på platsen.

Tyvärr, när en primär tumör har spridit sig till lymfkörtlarna, är det mer sannolikt att det återkommer. Av denna anledning behandlas cancer som har spridit sig till lymfkörtlarna vanligtvis med strålning och kemoterapi, såväl som kirurgi.

Ett ord från Verywell

Om du har märkt förstorade eller hårda lymfkörtlar är det naturligt att känna dig orolig för det. Det är bra att komma ihåg att cancer oftast är den minst sannolika förklaringen. Det är dock viktigt att genast träffa en läkare för att ta reda på varför de är svullna, liksom vilken behandling som behövs. En tidig cancerdiagnos leder nästan alltid till bättre resultat än en sen.