Paul Biris / Getty Images
Viktiga takeaways
- Neutraliserande antikroppar, som hindrar SARS-CoV-2 från att binda till våra celler, har upptäckts i blodet hos många COVID-19-patienter.
- Medan nästan alla patienter verkar ha antikroppar, varierar deras koncentration från person till person.
- Denna upptäckt kan hjälpa till med utvecklingen av effektiva vacciner och blodtransfusioner som både kan förebygga och behandla COVID-19.
Ny forskning tyder på att nästan allas immunsystem kan skapa antikroppar som är tillräckligt starka för att neutralisera SARS-CoV-2 om de utsätts för viruset, men inte alla kan göra tillräckligt med dem för att vara användbara. Men om ett vaccin är utformat för att rikta in sig på dessa specifika antikroppar, tror forskare att det effektivt kommer att öka immunsvaret.
Efter att ha studerat blodprover från 149 personer som hade återhämtat sig från COVID-19, kunde forskare vid Rockefeller University i New York isolera tre antikroppar som skulle kunna neutralisera SARS-CoV-2-viruset, även vid låga koncentrationer. Ett virus anses ”Neutraliserad” när den inte längre kan replikera sig själv. De flesta blodproverna visade en dålig förmåga att neutralisera viruset. Men närmare granskning avslöjade att de faktiskt alla hade åtminstone några av de celler som var nödvändiga för att skapa de tre potenta antikropparna.
"Antikroppssvaret mot SARS-CoV-2 är mycket varierande över flera individer. Vissa individer utvecklar ett robust svar, andra bara ett svagt eller till och med oupptäckbart svar", säger Davide F. Robbiani, MD, doktor, chef för laboratoriet för immunologi och Infektionssjukdom vid Institutet för forskning i biomedicin, Schweiz, och en av de ledande forskarna i Rockefeller-studien, berättar för Verywell. "Vår mest överraskande upptäckt var att oavsett styrkan hos svaret hos en viss individ, kunde vi hitta antikroppar nästan identiska i komposition i flera återhämtningsgivare."
COVID-19-vacciner: Håll dig uppdaterad om vilka vacciner som finns, vem som kan få dem och hur säkra de är.
Lite immunsvar kan gå långt
Tricket, säger forskare, var att först identifiera den lilla andelen människor somvarkunna generera ett starkt neutraliserande svar på SARS-CoV-2. Ett framgångsrikt immunsvar mot ett virus skapar något som kallas B-celler - och många av dem.
"Det fantastiska med minnes B-celler är att om de åter interagerar med [viruset] som de är specifika för, differentierar de sig mycket snabbt till celler som kan utsöndra stora mängder antikroppar," Alice Cho, doktor, en immunologi postdoktor berättar Verywell om en stipendiat vid Rockefeller University. "Dessa antikroppar kan sedan detekteras i [blod] -serumet."
Med andra ord, inte bara skapar dessa B-celler de antikroppar som är nödvändiga för att skydda mot infektion, de är också ganska lätta att hitta.
När forskarna först visade vad de letade efter kunde de ta en andra titt på blodproverna från personer med dålig virusneutraliserande förmåga. De fann att dessa prover också innehöll samma typer av antikroppar som de starkare proverna, men i mycket lägre koncentrationer.
Det långsiktiga målet? Skapa ett vaccin för att öka dessa koncentrationer.
"Om dina [antikroppskoncentrationer] har sjunkit får du en boosterskott som förhoppningsvis kommer att återuppliva minnes B-cellsvar," säger Cho. "Detta genererar en hög nivå av skyddande serumantikroppar."
Under tiden kan blodtransfusioner öka antikroppar
Medan vaccinforskning och utveckling fortfarande pågår använder läkare redan neutraliserande antikroppar från blodet hos människor som har återhämtat sig från COVID-19 för att behandla kritiskt sjuka patienter. De donerade proverna, som kallas konvalescent plasma, ges som blodtransfusioner för att öka SARS-CoV2-antikroppar hos sjuka människor. Mount Sinai Health System i New York City var den första i USA som experimenterade med en process som kallas terapeutiskt plasmbyte för detta ändamål.
"Med konvalescent plasma, ju tidigare en patient får det, desto bättre", säger Makeda Robinson, MD, doktor, en specialist på smittsam sjukdom vid Stanford University, till Verywell. "Det mesta av riktlinjerna från tidigare framväxande virus har varit att försöka ge människor rekonvalesplasma inom de första två veckorna efter symtomdebut, men jag tror att det finns sannolikt fortfarande potential även efter en allvarlig sjukdom."
Robinson tillägger konvalescent plasma kan också vara användbart för att förhindra COVID-19.
"Det verkar som att neutraliserande antikroppar kan göra en större inverkan när de ges före symtom på svår sjukdom", säger hon. ”Om du är en nödvändig arbetare eller en sjukvårdspersonal kan du eventuellt få en transfusion av antikroppar innan dina högriskinteraktioner med patienter. På det sättet ger du ditt immunförsvar en boost innan du exponeras. ”
Vad detta betyder för dig
Oavsett hur starkt en persons immunsvar är mot COVID-19 verkar det som om alla kan utveckla antikroppar som kan neutralisera viruset. Identifiering av dessa antikroppar är ett stort steg framåt för både vacciner och blodtransfusioner som kan göra en persons svar på viruset mer kraftfullt.
Hur länge kommer dessa antikroppar att vara?
Tidigare forskning från Wuhan, Kina, det ursprungliga epicentret för COVID-19, fann att neutraliserande antikroppar hos återvunna patienter bara kan hålla i kroppen i tre månader - inte precis som ett långvarigt skydd. Men forskarna från Rockefeller University säger att det är normalt för att antikroppar ska avta med tiden och att ett vaccin ska förlänga dessa antikroppars livslängd.
"Jag tror inte att en kortvarig antikroppssvar är ett tecken på att immunförsvaret inte svarar på koronaviruset", säger Cho. ”Vårt immunsystem reagerar bara olika på olika infektioner. Vissa kan framkalla potenta antikroppssvar som kvarstår under en livstid och andra inte. Detta är inte perfekt när det gäller skydd mot COVID-19, men det är inget vi inte kan övervinna med ett effektivt vaccin. ”
Robinson förklarar immunitet från en naturlig infektion kan skilja sig från immunitet som ges från ett vaccin på viktiga sätt.
"En naturlig infektion leder till ett bredare svar, vilket kan vara mer heterogent", säger hon. "Vaccinationer som riktar sig mot specifika delar av viruset leder vanligtvis till ett mer homogent immunsvar som kan vara lite smalare och starkare."
Många SARS-CoV-2-vacciner under utveckling riktar sig mot det spikprotein som finns på viruset, vilket antas vara det avsnitt som binder till värdceller hos människor. De tre potenta antikropparna som Rockefeller University-teamet upptäckte, binder till exempel till tre olika sektioner på denna spik. Fortfarande säger Robbiani att ett vaccin bara är en bit i pusslet när det gäller att öka våra antikroppar.
"Preliminära experiment på människor är lovande, men ett SARS-CoV-2-vaccin existerar inte just nu", säger han. "Låt oss inte glömma att vacciner bara är ett tillvägagångssätt mot koronavirus."
