Djurterapi, något som också kallas djurassisterad terapi, har blivit allt populärare. Från djurbesök för barn på sjukhus till demens, och nu personer med cancer, tyder studier på att det finns några viktiga fördelar med dessa håriga besökare.
LM Photo / Getty ImagesMayo Clinic onkolog Dr. Edward Creagan säger, "Ett husdjur är ett läkemedel utan biverkningar som har så många fördelar. Jag kan inte alltid förklara det själv, men i åratal har jag sett hur fall av att ha ett husdjur är som ett effektivt läkemedel - det hjälper verkligen människor. "
Vad är några av sätten som djurterapi har hjälpt dem som kämpar med fysiska och psykiska sjukdomar, och vad börjar forskare lära sig om dess roll i cancerbehandling? Vi kommer att titta på de potentiella fördelarna, potentiella riskerna och hur man får tillgång till sällskapsdjursterapi som patient eller framtida volontär.
Djurterapins historia
Djur har varit följeslagare för människor sedan inspelad tid, men användningen av detta kamratskap för att främja hälsa och välbefinnande har nyligen tagit fart som en kompletterande terapi. Djurassisterad terapi (AAT) användes först för att hjälpa dem med psykiska sjukdomar som började på 1800-talet. Det visade sig vara ett bra komplement till psykoanalys av Sigmund Freud. Djur som följeslagare till personer med fysiska sjukdomar blev erkända så sent som 1976 när Therapy Dogs International - följt nära av Delta Society (nu kallat Pet Partners) - grundades.
Djurterapi har använts och studerats i många former. Forskning har tittat på både husdjursägande och besöksdjur och hur de kan relatera till den allmänna hälsan.
Vilka djur används för sällskapsdjursterapi?
Den typ av djur som har delat sina liv med människor som är sjuka är också olika. Oftast studerade har varit hundar (hundterapi) med den mest populära rasen för sällskapsdjursterapi som golden retrievers. Men fördelar har hittats genom sällskap med katter, fåglar, husdjur och till och med delfiner.
Allmänna fördelar
Många studier har gjorts som har utvärderat både de fysiska och känslomässiga effekterna av sällskapsdjur. När det gäller husdjursägande har studier funnit hälsofördelar och American Heart Association utfärdade ett vetenskapligt uttalande 2013 och sade att bevis tyder på att husdjursägande minskar hjärtriskerna.
Fokusera på att besöka husdjur - djurassisterad terapi - många fysiska och emotionella fördelar har bevittnats. Några av dessa har inkluderat:
- Ett minskat behov av smärtstillande läkemedel hos dem som lider av kronisk smärta: För personer med kronisk smärta var sällskapsdjursterapi (hundar) förknippad med en signifikant minskning av smärta och känslomässig nöd.
- Sänkta stressnivåer
- En lugnande effekt hos patienter med demens
- Förbättrat humör
- Minskad ångest hos sjukhuspatienter
- Minskad ensamhet och social isolering och en känsla av känslomässig koppling
- Djurterapi kan till och med förbättra viljan att leva
Som ett extra plus har man konstaterat att sällskapsdjursterapi inte bara hjälper dem med fysiska och känslomässiga behov utan verkar gynna hela familjen, liksom sjukvårdspersonalen hos de som är på sjukhus.
Fördelar för cancerpatienter
Färre studier har gjorts för att undersöka husdjursterapi för personer med cancer än med andra tillstånd som Alzheimers, men de som har fokuserat specifikt på cancerpatienter har visat lovande resultat. En studie om strålterapipatienter fann att de människor som hade hundbesök bedömde deras hälsa som bättre än de som inte hade hundbesök som en del av sin terapi. En annan studie noterade att husdjursbehandling under kemoterapi förbättrade depression såväl som syresättning i blodet (mängden syre som transporterades i blodet). Andra studier på personer med cancer har visat att AAT:
- Minskade smärta och var till hjälp som ett sätt att minska behovet av smärtstillande medel
- Minskad psykisk nöd
- Minskad trötthet
Dessa studier fortsätter och resultaten har blandats, så slutsatser bör betraktas som preliminära och inte definitiva.
Barn med cancer och sällskapsdjursterapi
Nyligen undersökte en studie från 2018 effekten av husdjursbehandling på barncancerpatienter ur både fysisk och psykosocial synvinkel. De fann att sällskapsdjursterapi var associerad med en minskning av smärta, irritation och stress, samt en tendens till förbättring av depressionssymptom.
Terapin tycktes också ha fördelar för barnens vårdgivare, med en minskning av ångest, spänning och mental förvirring noterad.
Varför fungerar sällskapsdjursterapi?
Det finns flera teorier som har försökt förklara varför sällskapsdjursterapi hjälper dem med fysiska och mentala tillstånd. Intuitivt verkar det som att avslappning såväl som buffring av stressorerna skulle spela en roll.
Djurterapi och stresshormoner
Forskare har faktiskt hittat en fysiologisk grund för denna effekt. En studie på sjukvårdspersonal som besökte en sällskapsdjursterapihund visade att de som hade tid med hunden hade en signifikant minskning av kortisolnivåerna i blodet. Denna "biologiska" stressreduktion noterades med så lite som fem minuters tid tillbringat med hunden. En annan studie visade att AAT minskade katekolaminer i blodet.
För att förstå betydelsen av detta är kemikalier i våra kroppar som kortisol och katekolamin-adrenalin (adrenalin) kända som stresshormoner. Dessa kemiska budbärare har en plats och en roll i våra kroppars funktion. Som anstiftare till ”kampen eller flykten” -svaret är det de som får oss att vara uppmärksamma om vi hör en prowler mitt på natten eller måste slåss mot ett lejon i djungeln. Å andra sidan har kroniska ökningar av dessa stresshormoner kopplats till hjärtsjukdomar och möjligen till och med cancer och återfall av cancer.
Djurterapi och endorfiner
Djurterapi verkar också påverka en annan typ av kemikalie i våra kroppar - endorfiner. Endorfiner är kemikalier som utsöndras av kroppen och fungerar som kroppens naturliga smärtstillande medel. De ansvarar för vad som har blivit känt som löparens höga. Åtminstone en studie har visat att djurassisterad terapi har resulterat i en ökad nivå av endorfiner hos patienter som har spenderat tid med en hund.
Risker
Även om forskning har visat att husdjursbehandling är säker även för sjukhuspatienter, är det viktigt att notera några potentiella problem. (Detta förutsätter att husdjur har undersökts för att ge sällskapsdjursterapi och är uppdaterade om vaccinationer.) Potentiella problem kan inkludera:
- Beteendeproblem: Djur, precis som människor, agerar inte perfekt hela tiden, inte ens de som är noggrant utbildade.
- Allergier: Vissa människor har allergier mot djur.
- Människor som är immunsupprimerade: Människor som har benmärgsundertryckning, till exempel på grund av kemoterapi, bör prata med sin onkolog innan de överväger husdjursbehandling.
- Överföring av sjukdomar: Det finns en liten risk att sjukdomar som bärs av djur kan överföras till människor. Dessa är kända som zoonotiska sjukdomar. Med djur som är noggrant kontrollerade bör risken för zoonotiska sjukdomar vara liten.
- Rädsla för djur: Djurterapi är inte en bra idé för människor som är rädda för djur som hundar.
- Respekt för djuret: Som en sista anmärkning är det viktigt att tänka på varelsen på andra sidan terapin. Djur som används för terapi bör inte utnyttjas eller placeras i situationer som kan vara obekväma eller skadliga.
Hur man får tillgång till sällskapsdjursterapi som patient
Om du letar efter ett sätt att lägga till husdjursbehandling som ett komplement till din cancerbehandlingsplan, är det bäst att börja med ditt cancerbehandlingscenter. Diskutera det med din läkare och andra i ditt medicinska team. De kan ha ett formellt program eller så kan de tillgodose dina önskemål.
Med det sagt kan det bara ha fördelar att ha ett husdjur eller spendera tid med en familjemedlem eller en väns husdjur. Naturligtvis är det viktigt att först se till att husdjuret är väluppfostrat och uppdaterat om vaccinationer, och vissa onkologer föredrar att personer som får cancerbehandling tillbringar tid med äldre djur i motsats till en ung valp eller kattunge. När det gäller den bästa typen av djur är det verkligen upp till dig. Vad skulle ge dig tröst? Att ta dig tid att tänka på vilket husdjur du verkligen ville ha som ett litet barn kan ge dig några idéer. Många av dessa barndomsdrömmar, även om vi tror att vi har vuxit ur dem, har viss förtjänst idag. Kanske kan du göra lite "sällskapsdjursterapi" samtidigt som du skämmer bort dig själv i en äntligen uppfylld barndomsdröm.
Hur man engagerar sig som volontär
Om du är intresserad av att engagera dig i sällskapsdjursterapi som volontär finns det många organisationer som kan hjälpa dig att komma igång. Först, om du vill använda din egen hund, måste du se om din hund passar bra för programmet. Nästa steg är att se om din hund klarar "Canine Good Citizen Test" som utvecklats av American Kennel Club. Du kan söka efter stat för att hitta utvärderare som kan administrera testet.
När din hund är certifierad finns det flera organisationer som kan hjälpa dig att hitta personer i ditt samhälle som kan dra nytta av husdjursbehandling. Några av dessa inkluderar:
- Therapy Dog International
- Delta Society
- The Good Dog Foundation
Det är viktigt att notera att husdjursbehandling inte är begränsad till hundar. Forskning har funnit fördelar med terapikatter liksom andra djur.
Ett ord från Verywell
Djurterapi för personer med cancer kan inte underskattas som ett potentiellt komplement för att hjälpa till att hantera de många biverkningarna relaterade till cancer och cancerbehandlingar. Det är dock först nyligen som medicin har börjat fokusera inte bara på behandling av cancer utan livskvaliteten för dem som behandlas. Visst är en "terapi" som att umgås med din hund förmodligen inte tillräckligt för att återställa dig emotionellt och fysiskt till ditt själv före cancer. Men att kombinera aktiviteter som detta med andra aktiviteter som kan höja ditt humör och njuta av att "vara normal" ett tag kan lägga till.
Forskningen är ung, så vi vet inte vad effekten på en persons livskvalitet kan vara när man lägger ihop flera av dessa terapier. Till exempel lägga till lite musikterapi, konstterapi, meditation eller qigong i din dagliga rutin. Lyckligtvis, och till skillnad från de behandlingar som används för att ta itu med cancerceller i våra kroppar, finns det mycket få biverkningar att oroa sig för. Faktum är att de största biverkningarna kan vara att du blir kär i en hund, utvecklar en kärlek till en ny musik eller upptäcker att du alltid har velat måla.
Det finns många negativa aspekter av att ha cancer, men vi lär oss att cancer också kan förändra människor på positiva sätt. Ett av dessa sätt kan vara att upptäcka saker du tycker om som du annars aldrig skulle ha övervägt!
