Vaccination kan vara ett kontroversiellt ämne för vissa, men Amerika kanske aldrig har vunnit sitt oberoende utan den. Historien om George Washington som ympade sina trupper mot koppor illustrerar varför det är viktigt att vaccinera tillräckligt många människor för att hindra sjukdomar från att spridas och förändra historiens gång.
Douglas Sacha / Getty ImagesSmittkoppor vid Valley Forge
Historien har visat oss hur spridningen av sjukdomar kunde ha förändrat en nations födelse. Under vintern vid Valley Forge 1776 bestämde George Washington att inympa soldater mot koppor, en sjukdom som han hade upplevt som tonåring 1751 när han besökte ön Barbados.
Washingtons beslut att inokulera sina trupper - med hjälp av en process som kallas variolation där pus från en infekterad person införs i kroppen av en oinfekterad person - gav dem skydd mot den växande epidemin och gjorde det möjligt för dem att kämpa mot brittiska styrkor och så småningom vinna kriget.
Washingtons revolutionära kamrat, John Adams, var inte så lycklig. Till skillnad från trupperna vid Valley Forces hade Adams trupper tvingats dra sig tillbaka från Quebec när hälften hade blivit sjuk med koppor.
Till slut överlevde alla utom 50 av Washingtons trupper smittkoppepidemin. Hade Adams vidtagit samma åtgärder och ympat sina trupper, trodde historiker att Quebec mycket väl kunde ha blivit en del av USA.
Vaccinationens födelse
Utövandet av variolation var inte ett nytt koncept; den hade faktiskt använts i århundraden ända tillbaka till det ottomanska riket.
Enligt historiker ägde de första utbredda skadorna i amerikanska kolonier rum mer än 50 år före Valley Forge när den berömda broschyren Cotton Mather introducerade praxis under smittkoppepidemin 1721. Det var något han enligt uppgift hade lärt sig från sin slav Onesimus, som hade lärde sig det själv i Afrika.
Samtidigt tillbaka i England bad aristokraten Lady Mary Wortley Montagu regeringen att vidta samma åtgärder för att skydda brittiska barn från smittkoppepidemin i det landet. Hon hade bevittnat variationen under en rundtur i Konstantinopel (nu Istanbul) och till och med låtit den tillämpas på sin egen treåriga son hemma.
Till skillnad från Washingtons svar hälsades dock Lady Montagus handlingar av förskräckt och fördömande av många i den brittiska allmänheten, vilket ledde till att vissa bildade organisationer specifikt för att bekämpa praxis med inympning. Det var förmodligen ett av de första organiserade exemplen på anti- vaccinationsrörelse ("anti-vaxxing") som vi bevittnar idag.
Tjugo år efter att Washington inympat sina trupper i Valley Forge skapade den brittiska forskaren Edward Jenner koppevaccinet 1796, det allra första vaccinet som någonsin uppfunnits.
Lärdomar
I slutet av 1700-talet var tanken på vaccination ny och oproverad, och många människor var lika rädda för vaccinet som de var för sjukdomen.
Idag har vetenskapliga bevis visat att vacciner fungerar och eliminerar sjukdomar som koppor och difteri som en gång dödade miljoner. Ändå avvisar många vaccinationer och tror på konspirationsteorier eller påståenden om hälsorisker (inklusive att MMR-vaccinet orsakar autism eller att COVID-19-vaccinet förändrar en persons DNA). </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s>
Som ett resultat av den växande anti-vaxxing-rörelsen har en sjukdom som mässling som förklarades eliminerad i USA år 2000 börjat dyka upp igen i lokala och regionala utbrott i hela landet. </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s>
Om samma skulle inträffa med COVID-19-vaccinationer finns det en risk att den amerikanska befolkningen - och världsbefolkningen - inte uppnår den immunitet som behövs för att effektivt få kontroll över pandemin.
Ett ord från Verywell
Trots påståenden om motsatsen överväger fördelarna med vaccinationer väsentligt de potentiella riskerna. De som rekommenderas av Centers for Disease Control and Prevention's Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP) anses vara väsentliga för att skydda våra barn och oss själva från sjukdomar som kan orsaka allvarlig skada eller återuppstå om vilåt blivaccinera oss själva.
Om du är osäker på vilka vacciner du eller ditt barn behöver, tala med din läkare. Du bör också prata med en läkare om du hamnar efter på ditt barns immuniseringsschema, eftersom ytterligare doser eller olika vacciner kan behövas.
