Telomerteorin om åldrande

Upptäckten av telomerer förändrade helt hur forskare studerar livslängd och åldrande. Faktum är att forskarna som upptäckte telomerer vann Nobelpriset i fysiologi eller medicin 2009. Telomerer är bitar av "skräp-DNA" som ligger i ändarna av kromosomer. De skyddar ditt riktiga DNA varje gång en cell delar sig.

Varje gång en cell delar sig, packas DNA: n in och informationen inuti kopieras. På grund av hur celler delar sig, kan den allra sista biten av en kromosom, telomeren, inte kopieras helt. En liten bit måste klippas av. Man tror att, när en cell delar sig, blir telomererna kortare och kortare varje gång tills de är borta. Vid denna tidpunkt kan det så kallade "riktiga" DNA inte kopieras längre, och cellen åldras helt enkelt och kan inte längre replikeras.

Vad säger forskning om förkortning och åldrande av telomer

I befolkningsnivåstudier har forskare funnit att äldre har kortare telomerer. Så småningom kan cellerna med kortare telomerer inte längre replikera. Detta påverkar fler och fler celler över tid, vilket leder till vävnadsskada och de fruktade åldrandetecken.

De flesta celler kan replikera ungefär 50 gånger innan telomererna blir för korta. Vissa forskare tror att telomerer är den förmodade "hemligheten för livslängd" och att det finns omständigheter där telomerer inte kommer att förkortas. Till exempel dör inte cancerceller (vilket är huvudproblemet) eftersom de aktiverar ett enzym som kallas telomeras som lägger till telomererna när celler delar sig.

Alla celler i kroppen har kapacitet att producera telomeras, men endast vissa celler - inklusive stamceller, spermaceller och vita blodkroppar - behöver producera enzymet. Dessa celler måste replikeras mer än 50 gånger under en livstid, så genom att producera telomeras påverkas de inte av telomerförkortning.

Kortare telomerer är inte bara förknippade med ålder utan också med sjukdomar. I själva verket är kortare telomerlängd och låg telomerasaktivitet associerad med flera kroniska förebyggbara sjukdomar. Dessa inkluderar högt blodtryck, hjärt-kärlsjukdom, insulinresistens, typ 2-diabetes, depression, benskörhet och fetma.

Händer det för alla?

Nej. Och det är en stor överraskning. Forskare i Sverige upptäckte att vissa människors telomerer inte nödvändigtvis blir kortare över tiden. De fann faktiskt att vissa människors telomerer kan bli längre. Denna variation på individnivå kunde inte detekteras av tidigare studier som genomsnittade resultaten över en stor befolkning.

I studien donerade 959 individer blod två gånger med 9 till 11 års mellanrum. I genomsnitt hade de andra proverna kortare telomerer än de första. Cirka 33 procent av de studerade hade dock antingen en stabil eller ökande telomerlängd under en period av cirka 10 år.

Vad betyder det här? Det är oklart. Det kan vara så att dessa människor har en fantastisk cellulär anti-aging-mekanism; det kan vara så att de har ett tidigt tecken på cancer (forskare försökte utesluta detta), eller det kan vara ganska meningslöst. Vad vi verkligen vet är att åldrande är mycket mer komplicerat än att bara titta på förkortningen av telomerer.

Ett ord från Verywell

Telomerteorin är en av åldringsteorierna. Detta är ett utvecklingsfält och nya upptäckter kan motbevisa det eller de kan leda till att teorin används för att utveckla behandlingar för sjukdomar och tillstånd.