Hivets inverkan på kvinnor

Även om hiv inte diskriminerar kvinnor och män, finns det stora skillnader i risken och symtomen på hiv hos kvinnor. Enligt Centers for Disease Control and Prevention står kvinnor för 23 procent av hiv-infektionerna i USA. Av de diagnostiserade är mindre än hälften kopplade till vård, medan färre än en av tre kan bibehålla en oupptäckbar virusbelastning som indikerar behandlingsframgång.

Siffrorna blir ännu mer oroande när man jämför kvinnor efter etniska grupper. Afroamerikanska kvinnor är till exempel idag den fjärde högsta riskgruppen totalt och har nästan fem gånger större risk att ha hiv sina manliga motsvarigheter.

Dessutom står kvinnor i färg för 50 procent av alla nya infektioner hos människor mellan 13 och 19 år, vilket innebär att de smittas vid en mycket yngre ålder än de män som smittar dem.

Som sådan är HIV idag den sjunde ledande dödsorsaken för afroamerikanska och latino kvinnor mellan 25 och 44.

Sårbarheter hos kvinnor

Det finns sårbarheter för HIV som är helt unika för kvinnor och står för många av skillnaderna i infektionsnivåer mellan män och kvinnor över hela världen. De inkluderar:

• Biologiska sårbarheter placerar kvinnor i större risk för HIV på grund av den större ytan i slidan och livmoderhalsen. Detta enbart ger lätt åtkomst för HIV genom känsliga slemhinnevävnader som leder kvinnliga könsorgan. Som ett resultat är kvinnor dubbelt så gilla att få hiv från samlag än sina heterosexuella manliga partners.
• Könsskillnader kan frigöra kvinnor i riskzonen genom att beröva dem sexuellt samtycke och rätten till självskydd. Ojämlikhet i sysselsättning och utbildning förvärrar dessa frågor ytterligare och gör kvinnor mer beroende av ekonomiskt stöd från män som kan vara kränkande eller till och med våldsamma.
• Rasskillnader kan ytterligare förvärra frågan med höga fattigdomsgrader, fängelse och injektionsmissbruk som stimulerar epidemin (särskilt i afroamerikanska samhällen där HIV-frekvensen är hög). Brister i folkhälsan och brist på integrerade hiv-tjänster driver många bort från att få tillgång till den vård de behöver.
• Sexuellt utsatta kvinnor är mer benägna att utöva riskabelt beteende, inklusive flera sexpartners, kondomfritt sex eller byta sex mot droger.
• Sexuellt överförbara infektioner som syfilis och gonorré är ofta svåra att diagnostisera hos kvinnor, vilket ger dem högre risk för HIV på grund av öppna sår eller lesioner som ofta missas.

Dessutom är det mer sannolikt att kvinnor undviker eller försenar medicinsk vård på grund av ekonomiska begränsningar samtidigt som de offrar sina egna medicinska behov för barnens.

Vad kan göras

Ett antal initiativ har tagits för att tillgodose behoven hos kvinnor som är utsatta för hiv. Dessa inkluderar riktade kampanjer riktade till kvinnor i färg som är åldersanpassade och kulturellt känsliga.

Ur medicinsk synpunkt har miljoner använts för att undersöka och utveckla aktuella mikrobicider som kan ge "osynligt" skydd mot hiv om intima partner vägrar att använda kondomer. Nya försök har gjorts för att förnya intresset för den kvinnliga kondomen genom att förbättra enhetens design och komfort.

För kvinnor som diagnostiserats med hiv har ansträngningar gjorts för att integrera reproduktiv hälso- och sjukvård med hivspecifik vård för att säkerställa att infektioner upptäcks och kvinnor behålls i vården.