Hur ultraljud används i neurologi

Ultraljud innebär användning av ljudvågor för att fånga bilder av kroppen under huden. De flesta förknippar medicinsk användning av ultraljud med ett sätt att visualisera ett ofödat foster under graviditeten. Medan skallen gör det svårt för dessa ljudvågor att användas för att utvärdera hjärnan direkt, finns det fortfarande flera användningsområden för ultraljud inom neurologi.

Hur ultraljud fungerar

En sond placerad på huvudet avger en högfrekvent ljudvåg. Detta studsar av material i kroppen och ekot tas emot av sonden. Detta används ofta för att ta bilder av olika vävnadstätheter. Utbildade tekniker kan till exempel hitta blodkärl och ben som annars skulle vara svåra att identifiera.

Men ultraljud har också en annan användning. På grund av Doppler-effekten, där ljudfrekvensen ändras beroende på källans hastighet, kan ljudets eko ha en annan frekvens som är relaterad till blodflödets hastighet. Av denna anledning kan ultraljud vara ett användbart sätt att säkerställa att blod flyter på ett förväntat sätt genom kroppen.

Transcranial Doppler

Transcranial Doppler (TCD) är en teknik som använder ljudvågor för att mäta hastigheten vid vilken blod strömmar genom hjärnans artärer. Det finns flera användningsområden för transkraniell doppler i neurologi, inklusive screening för vasospasm efter en subaraknoidalblödning, letar efter brist på blodflöde vid hjärndöd och utvärderar risken för stroke vid sigdcellsjukdom. Jämfört med andra avbildningsmetoder är transcranial Doppler billig och bärbar, vilket gör det enkelt att använda på läkarmottagningar och sjukhusavdelningar.

Även om skallen blockerar de ljudvågor som behövs för TCD, finns det områden där benet är mycket tunt, genom vilket ljudvågorna kan riktas. En erfaren tekniker kan hitta blodflödet bara baserat på hastighetsmätningar, även om många använder ett annat bildläge för att först hitta det önskade blodkärlet. Sammantaget är testet smärtfritt och icke-invasivt.

Extrakraniell ultraljud

Hjärnan får sin blodtillförsel från fyra artärer i nacken. Två ryggradsartärer smälter in i basilärartären som levererar blod till hjärnstammen och baksidan av hjärnan, och den större främre delen av hjärnan tar emot blod från de inre halspulsådern som förgrenar sig från halspulsådern i nacken. Om någon av dessa artärer är smalare eller på annat sätt skadad kan det leda till ischemisk stroke.

Det finns många sätt att titta på dessa blodkärl, inklusive konventionell cerebral angiografi, MR-angiogram (MRA) och beräknad tomografisk angiografi. Duplex ultraljud är en annan metod som ofta används för att utvärdera blodflödet genom dessa blodkärl.

Fördelarna med ultraljud inkluderar relativt låga kostnader och den enkla bärbarheten för den utrustning som behövs.Vidare kräver ultraljud inte användning av något slags kontrastmedel, medan de flesta former av angiografi kräver en kontrast för att få bästa möjliga bild.

Å andra sidan, medan ultraljud kan ge bra information om halspulsådern på framsidan av nacken, kan det erbjuda mer begränsad information om ryggradsartärerna i nacken. Detta beror på att ryggradsartärerna löper genom benöglor som kan blockera ljudvågorna från ultraljudssonden.

Karotid ultraljud beror mycket på teknikerens skicklighet, och tolkningar av resultaten kan variera beroende på expertis hos de inblandade. Om onormala resultat hittas vid ultraljud är det förmodligen en bra idé att bekräfta dessa resultat med andra avbildningsmetoder innan du fortsätter till kärlkirurgi eller andra invasiva ingrepp. Detta gäller särskilt eftersom ultraljud i halspulver systematiskt kan överskatta graden av arteriell förträngning.

Ekokardiografi

Ett ekokardiogram är ett ultraljud i hjärtat. Detta kan göras genom att placera en sond på bröstet, eller mer invasivt genom att låta en sond glida in i patientens matstrupe. Medan det är mer invasivt leder det till en bättre bild av delar av hjärtat som ligger längre bort från bröstväggen, inklusive aorta och vänster atrium.

Det kan verka ovanligt att diskutera en bild av hjärtat i en artikel som ägnas åt neurologi, men i slutändan är uppdelningen av hjärna och hjärta något konstgjord. Hjärnan är beroende av hjärtat för att få blodflödet. Efter en stroke kräver protokollet att hjärtat avbildas för att leta efter potentiella källor till blodproppar som kunde ha rest upp i hjärnan för att hålla sig i en artär och stoppa blodtillförseln till en del av hjärnan.

Sammanfattningsvis finns det flera sätt att ultraljudsteknik används för att utvärdera patienter med neurologisk sjukdom, även om endast en av dessa metoder (transcranial doppler) tittar direkt på blodflödet i själva hjärnan. Tillsammans med fysisk undersökning och andra tekniker kan ultraljud hjälpa läkare att bättre förstå vad som händer under din hud och bakom din skalle.