Den 26 mars 2015 förklarade dåvarande Indiana-guvernör Mike Pence ett undantagstillstånd efter att folkhälsotjänstemän där bekräftade minst 79 nya fall av HIV bland injektionsmissbrukare i Scott County. De flesta av fallen isolerades i och runt staden Austin (pop 4 259), där infektioner främst orsakades av att nålarna delades under injektionen av opioid smärtstillande medel, Opana (oxymorfon).
Towfiqu Photography / Getty Images
I början av april hade antalet bekräftade fall ökat till 190.
När nyheterna släpptes införde Pence akuta hälsoåtgärder, inklusive ett tillfälligt nålutbytesprogram som konservativa politiker i staten länge hade motstått. Det årslånga programmet gav användare i Scott County råd om skadedämpning och en veckas leverans av gratis sprutor. Dessutom registrering på plats till statens nya hälsa i Indiana(HIP) -planen ger låginkomsttagare omedelbar vårdtäckning.
Indiana är bland över två dussin amerikanska stater som kriminaliserar spridning och innehav av sprutor utan recept, på grund av tanken att det uppmuntrar droganvändning. Efter hälarna vid Indiana-utbrottet rapporterade Massachusetts Department of Public Health ett liknande utbrott i november 2017 i industristäderna Lowell (110000 invånare) och Lawrence (80.000 invånare) där 129 injektionsmissbrukare smittades som ett direkt resultat av en syntetisk opioid känd som fentanyl.
Som med Pence, som kraftigt hade motsatt sig nålutbytesprogram baserade på "moraliska skäl", krävde lagstiftare i Massachusetts endast att ett nålutbytesförbud skulle upphävas efter att HIV-utbrottet rapporterades.
Medan vissa experter har diskonterat utbrotten som isolerade händelser, varnar andra för att de förutspår en explosiv ökning av hiv-infektioner i hela landet som drivs av den växande opioidkrisen och pågående passivitet från amerikanska lagstiftare.
Outbreak speglar trender i Ryssland och Centraleuropa
Medan sex ofta anses vara det primära sättet för HIV-överföring över hela världen, har epidemiologisk forskning visat att detta inte alltid är fallet. Under de senaste åren har globala hälsotjänster sett en oroväckande ökning av nya hiv-infektioner i Centralasien, Östeuropa och Ryssland.
Inom många av dessa regioner i Östeuropa, Centralasien, Mellanöstern och Nordafrika anses injektionsmissbruk idag vara det primära sättet för HIV-överföring. Sammantaget beror mer än en tredjedel av alla nya infektioner i regionen direkt eller indirekt på delning eller användning av HIV-kontaminerade nålar.
Medan likheterna mellan Austin, Indiana och Centralasien kanske inte verkar vara så uppenbara först, är infektionsförarna nästan läroböcker i sitt uttryck. Djupt förankrad fattigdom, brist på förebyggande tjänster och en känd narkotikakorridor kan ofta komma ihop, som de gjorde i Austin, för att skapa den "perfekta stormen" för ett utbrott.
I Indiana, till exempel, är Highway 65, som skär direkt genom Austin, välkänd som en viktig drogväg mellan städerna Indianapolis och Louisville, Kentucky. Höga nivåer av fattigdom på platser som Austin är kända för att vara kopplade till ökad andel injektionsmissbruk, med etablerade sociala nätverk som driver den delade konsumtionen av droger som Opana.
Med bara en läkare i stan och det djupgående avvisandet av utbytesprogram för nålar som driver missbruket ännu längre under jord, är de flesta överens om att det fanns lite för att faktiskt förhindra att ett utbrott inträffade.
Som jämförelse kan ökningen av IDU-infektioner i Centralasien, Östeuropa och Ryssland spåras tillbaka till mitten av 1990-talet efter Sovjetunionens upplösning. Den socioekonomiska kollaps som följde gav narkotikahandeln möjlighet att öka heroinhandeln från Afghanistan, världens största opiumproducent, till resten av regionen. Med lite i vägen för regeringens reaktion och bredvid inga tjänster för förebyggande och / eller missbruksbehandling fick epidemin bland IDU växa till vad den är idag: över 1,6 miljoner HIV-infektioner enbart i dessa tre regioner.
Injicering av droganvändningstrender i USA
Liknande trender ses inte bara i Nordafrika och Mellanöstern utan i fickor i hela Nordamerika. I själva verket rapporterades injektionsmissbruk 2007 vara den tredje oftast rapporterade riskfaktorn i USA efter sexuell kontakt mellan man och man och heterosexuell kontakt med hög risk.
Sedan början till mitten av 1990-talet har ansträngningar gjorts för att öka lagliga, konfidentiella nålutbytesprogram för att bättre minska förekomsten av HIV och andra smittsamma sjukdomar bland IDU. Idag finns det över 200 sådana program i USA, som distribuerar över 36 miljoner sprutor årligen.
I New York State rapporterade folkhälsotjänstemän att HIV-förekomsten bland IDU: n hade sjunkit från 50% 1992, då statens nålutbytesprogram först inrättades, till 15% efter bara 10 år. Ökad användning av antiretroviral terapi bland IDU: er. anses också bidra till lägre räntor.
