Hjälpmedel för autism

Hjälpteknik (AT) innehåller ett stort utbud av verktyg som kan vara till hjälp eller till och med livsförändrande för personer med autism. Definierad enligt lagen om teknikrelaterat stöd för personer med funktionshinder från 1988 (offentlig lag 100-407), AT kan vara vilken artikel som helst som "används för att öka, upprätthålla eller förbättra funktionsförmågan hos personer med funktionsnedsättning."

Typer av hjälpmedel för autism

Hjälpmedel delas vanligtvis in i grupper - lågteknologi, mellanteknik och högteknologi. I allmänhet:

• Lågteknologisk AT innehåller allt som inte behöver el; tänk viktade västar, sensoriska bollar eller tavlor.
• Mid-tech AT är enkelt nog för att vara relativt billigt och lätt att använda. Exempel inkluderar batteridrivna sensoriska leksaker, visuella timers och sociala färdighetsvideor.
• Högteknologisk AT är digital teknik och kan inkludera allt från förstärkande kommunikationsteknik för icke-verbala människor till robotar byggda för att öka sociala färdigheter hos barn i spektrumet.

Eftersom personer med autism inte har uppenbara fysiska funktionsnedsättningar, och många människor i spektrumet är verbala, är det lätt att glömma hur hjälpsam hjälpteknik kan vara. För människor på autismspektrumet kan hjälpmedel hjälpa till på många olika områden i livet inklusive:

• Grundläggande kommunikation
• Läsa, skriva och matematik
• Berätta tid och hantera scheman
• Att lära sig och använda sociala färdigheter
• Hantera sensoriska utmaningar
• Förblir säker
• Aktiviteter i det dagliga livet (hantering av hushållssyslor och egenvård)

AT för kommunikation

En av de viktigaste användningarna av AT är att tillhandahålla medel för människor i spektrumet för att kommunicera sina tankar och behov.

Enligt vissa uppskattningar är så många som 40% av personer med autism icke-verbala. Även om detta antal kan vara en överdrift har en mycket stor andel människor i spektrumet svårt med verbal kommunikation och praktiskt taget alla personer med autism har åtminstone vissa svårigheter med social kommunikation.

Low-Tech

I det lågteknologiska slutet finns det billiga, lättanvända verktyg som tavlor och bildkort, inklusive de som skapats av PECS - en högt ansedd organisation vars produkter har använts i skolor och av terapeuter i många år.

Mid-Tech

I mellanklassen finns appar för både förstärkt kommunikation och talterapi. Ingen av dessa appar skapades speciellt för personer med autism - det finns trots allt många anledningar till att ett barn eller en vuxen kanske inte kan tala - men de är extremt användbara och kostnadseffektiva för någon som inte kan använda uttrycksfullt tal effektivt .

Två exempel på talgenererande appar inkluderar:

• Proloquo2Go by Assistiveware, som innehåller över 10 000 ord, är lätt att anpassa efter fysiska eller kognitiva behov och kan användas på många olika språk. Kompatibel med iOS; kostar cirka 250 dollar.
• TouchChat HD av Prentke Romich Company, som erbjuder engelska och spanska alternativ och låter användaren välja en röst som passar deras personlighet. Kompatibel med iOS; kostar cirka $ 150.

Appar för talterapi är inte bara avsedda att ersätta den mänskliga rösten utan också för att bygga tal- och språkkunskaper. Två högt ansedda alternativ inkluderar artikulation Station och LAMP Words for Life.

AT för lärande och verkställande funktion

Enligt Autism Speaks, "31% av barn med ASD har en intellektuell funktionsnedsättning (intelligenskvotient [IQ] <70) med betydande utmaningar i den dagliga funktionen, 25% ligger inom gränsområdet (IQ 71–85)."

Mer än 30% diagnostiseras med ADHD (attention deficit hyperactivity disorder) och upp till 40% upplever en viss ångestnivå. Dessa frågor, som läggs till kärnsymptomen på autism (som inkluderar tal, sociala och sensoriska utmaningar) skapar några viktiga problem i skolan och på arbetsplatsen.

De viktigaste är:

• Svårigheter med att bearbeta talat och skrivet språk (inklusive utmaningar med vissa typer av matematik som ordproblem)
• Sensoriska utmaningar som kan göra lysrör, surrare och andra vanliga ljud smärtsamma och sitta stilla särskilt svåra
• Verkställande funktionssvårigheter som gör det svårt att hantera scheman, hålla koll på uppgiften och planera projekt

Hjälpmedelsteknik kan hjälpa till med alla dessa frågor, vare sig i skolan, hemma eller på arbetsplatsen.

Low-Tech

Lågteknologiska alternativ för hantering av sensoriska problem inkluderar enkla verktyg för att minska ångest och öka fokus, såsom stressbollar, orospärlor, viktade västar och stående skrivbord.

För verkställande funktion kan vanliga skrivna planerare, färgkodade scheman och visuella påminnelser göra en positiv skillnad. De flesta barn med autism klarar sig bäst med praktisk och visuell inlärning, så manipulationer som Cuisenaire-stavar (som också finns i virtuell form) och alfabetblock är bra val för att lära sig akademiska färdigheter.

Mid-Tech

Mellanklassalternativ är lätt tillgängliga och relativt billiga. Några exempel inkluderar klockor med larm, visuella tidtagare, ljudblockerande hörlurar och miniräknare.

För många personer med autism kan ljudböcker och inspelningar vara ett utmärkt sätt att spela upp föreläsningar eller instruktioner. Eftersom många personer med autism är mycket visuella elever kan videor vara ett bra alternativ till skriftliga böcker eller talade föreläsningar.

Högteknologisk

I den höga änden finns det många typer av programvara och appar som är avsedda att hjälpa visuella elever att tänka, skriva och kommunicera.

Vissa är avsedda för den allmänna marknaden; dessa inkluderar mind mapping-programvara som Lucidchart som används för att skapa kopplingar mellan till synes olika idéer och förvandla dessa anslutningar till användbara konturer och andra produkter.

Tal till textprogramvara kan också vara användbart, liksom verktyg som är specifikt skapade för studenter med inlärningssvårigheter. Exempel är LiveScribe och Dragon Home.

AT för social kompetens och kommunikation

Människor med autism skiljer sig mycket från varandra, men alla delar svårigheter med sociala färdigheter och social kommunikation. För vissa är utmaningarna relativt subtila; för andra kan även grundläggande mänsklig interaktion vara en kamp. Lyckligtvis finns det ett brett utbud av hjälptekniker för att hjälpa till med dessa problem - varav några är mycket högteknologiska.

Low-Tech

På den grundläggande, lågteknologiska nivån har en bransch uppstått kring att lära barn med autism (och vuxna med svårare utmaningar) att förbereda sig för och hantera nya eller komplexa sociala situationer. Bland de mest populära är:

• Sociala berättelser: Dessa korta, enkla, visuella berättelser utvecklades först av Carol Gray och används för att förbereda människor med autism för att tänka och bete sig på lämpligt sätt i alla situationer. Det finns redan existerande sociala berättelser för vanliga situationer som att klippa håret eller gå till tandläkaren; terapeuter och föräldrar kan också skriva och illustrera skräddarsydda sociala berättelser för unika situationer som att starta en ny skola.
• Sociala färdighetskort och spel: Många specialiserade företag har skapat kort och spel för att hjälpa till att bygga sociala färdigheter. Det finns spel med sociala färdigheter som liknar Chutes och Ladders som skapats för att stärka empati; Uno-kort fokuserade på känslor; och tärningsspel som är avsedda att förstärka social kommunikationsförmåga.

Mid-Tech

Mid-level-teknik för sociala färdigheter fokuserar till stor del på videomodellering och appar (även om många videospel avsedda för förskolebarn fokuserar på social-emotionella koncept).

Videomodellering är en beprövad teknik för undervisning i sociala färdigheter, och företag som Model Me Kids är dedikerade till att skapa videor för att lära ut allt från artiga hälsningar till att gå med i en konversation till att fråga någon ut på ett datum.

Appar är mer interaktiva och kan göra det möjligt för elever att välja intresseområden och faktiskt öva sina färdigheter och få feedback. Social Express är ett socialt färdighetsverktyg för ungdomsskolelever med autism och relaterade störningar.

Högteknologisk

Undervisning i sociala färdigheter i high end är verkligen tekniskt - och kan vara extremt dyrt. Det beror på att målet är att skapa interaktiv artificiell intelligens och robotar som bokstavligen kan ta plats för människor.

Dessa verktyg används för att hjälpa både barn och vuxna att bygga sociala färdigheter på ett riskfritt, mycket interaktivt och mycket spännande sätt - och preliminär forskning är uppmuntrande. Några av de mer avancerade projekten i denna riktning inkluderar:

• Kiwi, en ”socialt hjälpande robot” skapad av ett forskargrupp från University of Southern California som lär autistiska barn både hur man ska matta och umgås.
• QTrobot, skapat av ett företag vid universitetet i Luxemburg, som syftar till att "öka barns vilja att interagera med mänskliga terapeuter och minska obehag under terapisessioner."
• Mänskliga robotar skapade vid MIT för att utveckla sociala färdigheter och empati hos barn med autism.

AT för sensoriska utmaningar

Sensoriska utmaningar hos personer med autism kan resultera i över- eller undermedvetenhet för sensoriska insatser. Med andra ord, personer med autism kan underreagera på fysisk skada men tycker att skolsummare är smärtsamma.

Sensoriska terapeuter försöker "reglera" sensoriska system med hjälp av hjälpteknik medan lärare, föräldrar och vuxna med autism tenderar att leta efter verktyg för att dämpa ljud och lugna nervsystemet.

Den mest anpassningsbara tekniken för sensoriska utmaningar är låg eller mediumteknisk. Terapeuter kan använda studsmattor, gungor, borstar, bollar och liknande verktyg för att hjälpa överresponsiva sensoriska system att bli mindre känsliga.

Klasslärare och paraprofessionella använder ofta brusreducerande hörlurar, viktade västar och tonade glasögon för att hjälpa eleverna att undvika överdrivet ljud och ljus. För att lugna nervsystemet kan lärare och föräldrar använda bollgropar, viktade filtar och västar eller "pressmaskiner" för att ge taktil input.

Appar används ofta för sensoriska "pauser". Dessa tenderar att vara enkla verktyg som låter dig göra saker som popbubblor, meditera, följa bilder med dina ögon eller spela repetitiv musik. Även om det inte nödvändigtvis skapas för människor i spektrumet, kan sådana appar vara till stor hjälp. Några sådana appar inkluderar:

• Hjärnverk
• Miracle Modus
• Heatpad

AT för säkerhet

Många barn med autism, och vissa vuxna med allvarligare autism, löper risk för eloping (springer iväg). Barn med autism kan vara mycket bra på att manipulera lås, och till och med "babyproofing" kanske inte räcker för att hålla dem inomhus.

Förutom vanliga dörrkedjor, babyportar och spärrar använder många familjer (och vissa grupphem och skolor) ID-armband och spårningsanordningar för att upprätthålla säkerheten.

Det finns ett antal företag som tillverkar ID-armband, taggar, kort och trackers. De ger namn, adress och kontaktinformation och i vissa fall ansluter de automatiskt till förstasvar. Alla är dock ganska lika, och valet beror på din behovsnivå och din budget

Några företag som tillverkar sådana produkter inkluderar:

• Varna mig band
• AWAARE: Autism Wandering Awareness Alerts Response and Education Collaboration
• Project Lifesaver International

Ett ord från Verywell

Även om det är lätt att spendera mycket pengar på AT för barn och vuxna med autism, är det sällan nödvändigt. De flesta föremål som krävs för skolbarn kan begäras och betalas av antingen skolområdet eller sjukförsäkringen.

Även de dyraste apparna kostar bara några hundra dollar. Och AT som används för vanliga aktiviteter i det dagliga livet - att betala räkningar, göra livsmedelslistor, hålla koll på tiden, kommunicera med andra - kan ofta köpas i pappersvaruhandeln (eller i appbutiken) för bara några dollar.