Sara Monika / Getty Images
Ditt barn pratar ännu inte. Eller verkar ha problem med att svara på kamrater. Eller tillbringar mer tid än vanligt snurrar, gungar eller öppnar och stänger dörrar. Dessa kan vara tecken på autism, men många andra skäl kan förklara sådana beteenden.
Medan du väntar på en diagnos (eller till och med efter att en diagnos har ställts) kan du göra gör-det-själv-ingrepp i ditt eget hem som kan göra en positiv skillnad i ditt barns liv.
Interventioner vs terapier
Det finns ingen absolut skillnad mellan en intervention och en terapi. Faktum är att de två begreppen överlappar varandra. I allmänhet dock:
- Terapi tillhandahålls av en utbildad expert. Intervention kan tillhandahållas av en förälder eller vårdgivare.
- Terapier har specifika procedurer och riktlinjer som bör följas. Insatser kan vara mer öppna och kreativa.
- Terapier har i allmänhet specifika mål och mål som ska uppfyllas (som att tala X-antal ord vid en viss tid). Ingripanden bör leda till förbättringar, men vinsterna mäts inte nödvändigtvis formellt.
- Terapier har vanligtvis formella namn och skapas av någon särskilt. Till exempel krediteras Ivor Lovaas utvecklingen av tillämpad beteendeanalys. Interventioner kan baseras på en viss uppsättning riktlinjer men kan också vara idiosynkratiska och baserade på barnets och den person som tillhandahåller interventionen.
Medan föräldrar kan tillhandahålla informella men hjälpsamma insatser, är det i grund och botten det krävs mycket mer träning och erfarenhet för att skapa och ge formella terapier.
Vad mer, eftersom terapier är ganska formella och intensiva, kan det vara problematiskt för föräldrar att bli deras barns terapeuter. När allt kommer omkring är terapeuter inte där för att ge kärlek och emotionellt stöd: de är helt enkelt där för att lära ut och förbättra färdigheter och beteenden.
Det betyder inte att föräldrar inte kan ge behandlingar. Många kan och gör. Men för små barn är informella insatser ett bra alternativ - särskilt i områden eller situationer där det är svårt att hitta experter på tidig intervention.
Varför ingripanden före diagnos?
Symtom på autism måste förekomma innan ett barn är 3 år (enligt diagnostiska kriterier). Dessa symtom kanske inte avbryter larmklockor om de är relativt milda eller om de härmar symtomen på andra störningar (som ofta är fallet).
Sent tal, sociala förseningar och liknande frågor kan återspegla normala skillnader i barns utveckling eller kan orsakas av problem som talfråga, hörselproblem eller auditiva bearbetningsproblem.
När det blir klart att symtomen är signifikanta kan det ta ett tag att sätta upp en ordentlig utvärdering för att avgöra om en autismdiagnos är lämplig. Och även efter en diagnos finns det ringar att hoppa igenom innan tidigt ingripande blir tillgängligt.
På vissa områden är terapier med tidig intervention få och långt ifrån, och tjänster kan vara fläckiga. Detta blir ännu mer problem om din familj inte talar engelska som modersmål.
Värdet av tidig intervention
Tidigt ingripande för barn under 6 år kan vara mycket värdefullt för barn med autism. Även om det inte finns något "möjlighet till tillväxt" för tillväxt och utveckling kan du aldrig gå fel genom att spendera extra tid med ditt barn och hjälpa dem att bygga färdigheter, utöka emotionella kontakter och lära sig lämpligt beteende. Det är egentligen bara en del av bra föräldraskap.
Förutom den grundläggande verkligheten att tidigt ingripande bara kan hjälpa och aldrig kan skada ditt barn:
- I vissa fall kan tidigt ingripande hjälpa till att avhjälpa symtom så att ett barn kan komma in i dagis med åldersanpassade färdigheter och beteenden.
- I många fall kan intervention, särskilt när det gäller känslomässig koppling, göra det lättare för ett barn att lära sig även om deras symtom är svårare.
- Att ge ett barn kommunikationsverktyg, antingen genom tal, tecken eller tavlor, är ett stort steg framåt och kan göra det mycket lättare för barnet att lära sig i skolan och / eller genom terapier.
- Att förstå ett barns sensoriska utmaningar kan göra det lättare att tillgodose ditt barns behov hemma och att kommunicera ditt barns behov till terapeuter och lärare. Ett barn som har fysisk smärta på grund av sensoriska övergrepp kommer att ha mycket svårt att bete sig, tänka eller lära sig ordentligt.
- Det kan vara svårt att binda till ett barn med autism. Vårdgivare som tillhandahålls tidigt ingripande kan vara ett underbart verktyg för att skapa kontakter genom utvecklingsmässigt lämpligt spel och kommunikation.
- Barn med autism lär sig sällan genom imitation; istället lär de sig bäst genom direktinstruktion. Åldrarna 2-6 är den perfekta tiden att aktivt lära ditt barn typiska lekfärdigheter såväl som fysiska färdigheter som att kasta, sparka, klippa med sax och så vidare. Genom att hoppa in tidigt ger du ditt barn ett försprång, vilket är mycket viktigt om ditt barn har svårigheter eller förseningar.
Lämpliga barn och föräldrar
Även om det aldrig kan skada ditt barn att få positiv uppmärksamhet och stöd från föräldrarna, kommer vissa barn att gynna mer än andra. Dessutom finns det några föräldrar för vilka ingripanden kan vara överväldigande svåra.
Dr Pamela Dixon är chef för kliniska tjänster och inkludering för autism talar. Tillsammans med Världshälsoorganisationen har hon varit involverad i utvecklingen av Carstiver Skills Training Program (CST), som lär vårdgivares strategier för att hjälpa dem att stödja sitt barns utveckling.
Programmet har till stor del använts i delar av världen där terapier inte är tillgängliga eller i amerikanska samhällen där föräldrar är icke-engelsktalande. Tillvägagångssättet är dock lämpligt för alla under rätt omständigheter. Som hon förklarar:
CST är bäst för vårdgivare med barn som är yngre och har begränsat språk. Det handlar mest om att komma igång med kommunikation och engagemang.
Men det kanske inte är den bästa matchen för ett barn som är knäppt men verbalt och engagerat. Det är mest användbart om du verkligen kämpar för att veta vad ditt barn vill ha och för att hantera utmanande beteende.
Dixon fortsätter med att förklara att det finns gränser för föräldrarnas engagemang. "Vi måste vara riktigt försiktiga med att be föräldrar att göra saker som är mest av terapeuternas roll. Vi kan ge föräldrar möjlighet att använda terapeutiska strategier och också tänka på vårdgivarens kapacitet. Det är orättvist att be en vårdgivare som hanterar sina egna känslomässiga problem att också vara barnets terapeut. "
Dixon tillägger att även om föräldrarna känner bäst till sina egna barn saknar de "verktygslådan" för terapeutiska tekniker och erfarenheter som följer med många års yrkesutövning.
Hur man tillhandahåller insatser
Tanken bakom vårdgivarnas insatser är att få kontakt med ditt barn och hjälpa dem att bygga grundläggande socialkommunikation och beteendefärdigheter som gör att de kan lära sig och engagera sig med andra. Flera metoder är särskilt utformade för att hjälpa dig att göra just det, och du kan starta dem med eller utan inblandning av en professionell terapeut.
Om du bestämmer dig för att gå vidare med någon av dessa tekniker är det dock värt att söka professionellt stöd på lång sikt: erfarna terapeuter hjälper dig att skapa ett program, sätta mål och felsöka när det verkar som om du har nått en platå.
Praktiskt taget alla tillgängliga tekniker är utvecklingsmässiga snarare än beteendemässiga. Med andra ord fokuserar de på ett barns känslomässiga engagemang, symboliska lekfärdigheter och kommunikationsförmåga snarare än på konkreta eller beteendemässiga färdigheter som förmågan att använda ord korrekt, sitta tyst i en stol, skriva korrekt eller slutföra akademiska uppgifter.
Utvecklingsförmåga är viktigare än beteendefärdigheter i utvecklingen av ett litet barn. Ännu viktigare är att de också är de färdigheter som hjälper dig och ditt barn att skapa känslomässiga kontakter och lära sig att kommunicera med varandra.
Flottid
Floortime är en utvecklingsterapi skapad av Dr Stanley Greenspan. Det har studerats i årtionden och har visat sig vara effektivt. Syftet är att hjälpa föräldrar att bokstavligen komma ner på golvet med sina barn med autism och leka på ett sådant sätt att de bygger engagemang, kommunikation och emotionell koppling.
Det är viktigt att veta att Floortime-spel inte är som vanligt spel: det är avsiktligt, barncentrerat och kräver vissa specifika färdigheter för att lyckas. Det kan vara svårt att få barn med autism att "leka", så du måste bygga några färdigheter.
Lyckligtvis har Floortime skapat några utbildningsmaterial för föräldrar som är lätta att komma åt. Du hittar videoserier, utbildningsprogram online, virtuella föräldragrupper och Floortime-tränare via webbplatsen Interdisciplinary Council on Development and Learning (ICDL).
JASPIS
Dr. Dixon rekommenderar starkt JASPER som ett föräldervänligt tillvägagångssätt för tidigt ingripande. Enligt JASPER-webbplatsen "riktar den sig mot grunden för social kommunikation (gemensam uppmärksamhet, imitation, lek) och använder naturalistiska strategier för att öka hastigheten och komplexiteten i social kommunikation."
JASPER har mycket gemensamt med Floortime: det är en väl undersökt teknik som hjälper till att bygga sociala, emotionella och symboliska tänkande färdigheter. Dess viktigaste inslag är fokus på "gemensam uppmärksamhet", som kan beskrivas som "mer än en person som uppmärksammar något samtidigt."
Gemensam uppmärksamhet är en svår färdighet för många autistiska barn att lära sig - och det är kritiskt viktigt för social kommunikation och akademisk utbildning. Till skillnad från Floortime har JASPER dock inte mycket föräldraresurser på sin webbplats; för att lära sig teknikerna kan du behöva kontakta organisationen.
Tidig start på Denver-modellen
Ett annat högt ansett tidigt barndomsprogram för autism är Early Start Denver Model (ESDM). ESDM har funnits ett tag och även om det ofta erbjuds i förskoleinställningar kan det också användas hemma.
ESDM erbjuder föräldrarseminarier (både personliga och virtuella) för att komma igång, och ESDM-webbplatsen erbjuder en hel lista över föräldrarsar tillsammans med deras e-postadresser. Detta är en bra resurs och ett bra sätt att komma igång med tidigt ingripande.
Kommande CST-utbildning online
Från och med hösten 2021, enligt Dr. Dixon, kommer online-utbildningskurser att finnas tillgängliga för föräldrar som är intresserade av CST-metoden. Detta är en mer grundläggande metod än någon av de terapeutiska modellerna, eftersom den är avsedd för kortvarig användning.
Tanken är att CST kommer att göra det möjligt för föräldrar att börja arbeta med sina barn "medan de väntar" på en fullständig utvärdering och tillgängligheten av ett professionellt terapeutiskt schema. För att ta reda på när CST är tillgängligt kan du fortsätta övervaka webbplatsen Autism Speaks.
Ett ord från Verywell
De tidiga åren är utvecklingsmässigt viktiga för alla barn, och tidigt ingripande kan vara till stor hjälp för barn med autism. Det är dock viktigt att komma ihåg att autism är en livslång diagnos, och ditt engagemang kommer att behövas under hela ditt barns liv.
Även det bästa tidiga ingripandet och det mest engagerade föräldrarnas engagemang kommer inte att "bota" autism, även om det kan göra en väsentlig skillnad i ditt barns liv. Med tiden kommer ditt barn antagligen att behöva en mängd olika terapier för att hjälpa till med sociala färdigheter, akademiker, verkställande funktion, sensoriska utmaningar och mer.
Som Dr. Dixon säger är detta ett maraton och inte en sprint. Du måste naturligtvis göra allt du kan för att tillgodose barnets behov med autism, men kom ihåg att de behöver dig för att ha energi för dem på alla deras viktigaste milstolpar i livet. Ta hand om dig själv.
