Vad händer med blod-, organ- och vävnadsprover?

En av de frågor som tas upp i bokenDet odödliga livet hos Henrietta saknas(av Rebecca Skloot), är frågan om vem som äger de många kroppsdelarna, organen, biopsierna, blodet och andra vävnadsprover som tas bort från oss för test- eller behandlingsändamål.

Juridiska frågor om ägande har testats vid domstolarna. Hittills har individer som vill dra nytta av sina egna celler förlorat sina juridiska strider till det större bästa och den allmänna nyttan. Detta går ibland hand i hand med begreppet följa efter pengarna.

Frågan är denna: Vävnader, kroppsdelar och vätskor avlägsnas från patienter varje dag, precis som Henrietta Lacks cancerceller togs bort. Vad händer med dem härnäst? De flesta av oss har ingen aning, förutom att vi förväntar oss att få en rapport om resultaten från dessa prover. Det här är en bra påminnelse om att alltid följa upp dina medicinska tester.

Det finns flera möjliga "nästa stopp" för material som tas bort från patienter.

Kassering av prover

När patologen har granskat och rapporterat om det skurna materialet bortskaffas de flesta av dessa prover - blod eller vävnad. Du har antagligen sett tecken på läkarkontor eller sjukhus som märker Bio-Hazardous Waste. Det finns lagar och förordningar som avgör hur detta material ska behandlas och kasseras så att det inte blir farligt.

Där icke-bortskaffade prover kan gå

Men inte allt blod eller vävnad som tas bort från oss kastas ut. En del av biomaterialet sparas, lagras, doneras, köps eller säljs och används för forskning. Det finns ett antal resultat för material som inte kasseras:

• Beroende på orsakerna till insamling och resultaten (diagnos eller ytterligare frågor) lagras vissa prover av laboratoriet som först bearbetade dem.
• En del av blodet, vävnaderna och delarna doneras till levande människor. Den donation vi känner mest till är donation av organ och vävnader vid en oavsiktlig död av någon vars hjärta, lever, hud, ögon eller andra delar ges till någon annan som behöver dem. Vi hör också om njure, stamceller och andra donationer från en frisk, levande givare till någon annan som behöver dem för att leva.
• En del av materialet vidarebefordras till biobanker. Biobanker bevarar, kategoriserar, lagrar och distribuerar olika typer av mänskligt material till forskningslaboratorier som behöver specifika typer av celler och vävnader för att göra sin forskning.Många av dessa biobanker finansieras och underhålls av ideella och statliga grupper.
• Inte alla biobanker är ideella eller statliga. Det görs vinst från en del av det materialet som tas bort från oss. Vi tjänar naturligtvis inte. Men det finns företag som köper och säljer det material som tas bort från oss. För vinstdrivande biobanker utvecklar specialiserade nischer av typer av biomaterial, såsom specifika cancerceller. De kategoriserar dem efter den person de togs från (kön, ålder, medicinska diagnoser och mer.) De bevarar också sina prover i olika format (frysta eller i paraffin) så att forskare kan testa sina protokoll på celler som bevaras på olika sätt.

Vilka är våra rättigheter för våra exemplar?

I den utsträckning företag, ideella organisationer eller statliga enheter vill skaffa, köpa, sälja eller på annat sätt distribuera delar av oss, har de rätten att göra det. Precis som diskuterades iDet odödliga livet hos Henrietta saknas, vi patienter har inget lagligt ord om något som tas bort från oss, enligt den vanliga regeln.

Vad sägs om samtycke?

De flesta av oss skulle bli förvånade över att veta att vi antagligen har undertecknat något slags samtycke som ger någon rättigheter att använda vårt borttagna kroppsmaterial för vad de än kan användas till. Visst, det finns tillfällen då samtycke söks mycket synligt från patienter eller familj, som i friska organ, vävnader eller kroppsgivande situationer (se det andra scenariot ovan.)

Men andra gånger finns det samtyckeformulär blandade med andra pappersarbete vi undertecknar, och det är möjligt (eller troligt) att vi inte visste vad vi undertecknade eftersom vi inte tog tillräckligt med uppmärksamhet. Det gör detenhetligt samtycke. Men det är samtycke precis detsamma, även om det är mycket möjligt att samtycket inte behövdes till att börja med.

Får något av detta dig att undra vad som kan ha blivit av en tumör, vävnad eller vätska som har tagits bort från dig?