Kan mitt barn växa upp autism?

Från tid till annan dyker upp berättelser om individer som verkar helt enkelt ha "vuxit upp" eller övervunnit en tidig diagnos av autism. Dessa berättelser hänför sig vanligtvis till ett eller annat terapeutiskt tillvägagångssätt - ABA, Floortime, en förändring av kosten eller någon annan teknik för att förbättra autistiska symtom. Är det verkligen möjligt för en person att diagnostiseras exakt med autism som ett litet barn och sedan "växa ur" diagnosen?

Officiellt är svaret "nej"

Enligt DSM-5 (diagnosmanualen som för närvarande beskriver psykiska och utvecklingsstörningar i USA och många andra nationer) är svaret nej, det är inte möjligt att växa ut ur autism.

Med andra ord, säger DSM, börjar autistiska symtom tidigt och fortsätter under hela livet, även om vuxna kan "maskera" sina symtom - åtminstone i vissa situationer. Men enligt DSM är det omöjligt att "växa ut" från autism. Faktum är att om en person med en autismdiagnos verkar helt växa ur sina tidiga symtom diagnostiserades de inte ordentligt.

Autism kan misdiagnostiseras

I vissa fall kan en utövare sätta en "autism" -etikett på ett barn på grund av beteenden och symtom som passar kriterierna för autism men saknar andra problem som ligger bakom beteendet. Inte bara delas många symtom på autism av andra relaterade (och orelaterade störningar), men vissa autismliknande symtom kan orsakas av fysiska problem som kan hanteras. Till exempel:

• Sent eller stört tal, ett klassiskt symptom på autism, kan orsakas av många olika problem som sträcker sig från apraxi av tal till hörselnedsättning. Ta itu med de bakomliggande problemen, och typiskt tal kan dyka upp.
• Sensoriska utmaningar kan leda till autismliknande beteende, men det är mycket möjligt att ha sensorisk dysfunktion utan att vara autistisk. Hjälp ett barn att hantera eller undvika sensoriska övergrepp, och många av beteenden kommer att försvinna.
• Vissa autismliknande beteenden kan bero på allergier, toxiner eller matintoleranser. Om ett barn är allergiskt mot eller intolerant mot kasein eller gluten, kan det till exempel ha en enorm positiv inverkan på inlärning och beteende att ta bort dessa föremål från kosten.
• I vissa fall diagnostiseras barn med autism när en mer lämplig diagnos kan vara tvångssyndrom, social ångest eller icke-verbalt inlärningssjukdom. När så är fallet är det möjligt för en kombination av kognitiv terapi och lämplig medicin för att i huvudsak utrota problemet.

Behandling kan radikalt förbättra symtomen

Medan barn med autism inte bara verkar "bli bättre" över tiden utan ingripande, förbättras de flesta med tiden med terapier och mognad. Vissa förbättrar mycket.

Utövare av praktiskt taget alla större autismsterapier kan berätta historier om ett barn som började med svåra utmaningar och med tiden byggde upp betydande färdigheter. I vissa fall beskrivs barn som "återhämtade" eller "omöjliga att skilja från typiska kamrater." Verkligheten är dock att de flesta barn som verkar vara "botade av autism" har antingen botats av något fysiskt problem som orsakade autismliknande symtom eller lärt sig att hantera tekniker och beteenden som effektivt maskerar deras autismssymtom.

Om en person diagnostiserades exakt med autism, kommer han fortfarande att ha samma skillnader som han hade som barn. Han kommer nästan säkert att behöva åtminstone lite stöd för att hantera utmaningarna i det moderna livet. Men i vissa fall kan han kanske "passera" som neurotyp i åtminstone vissa situationer.

Vilka barn är mest benägna att radikalt förbättra?

Då och då förbättras ett barn med relativt svåra symtom till en punkt där det kan fungera effektivt över tid i en vanlig skolmiljö. Men det här är sällsynt.Även om inkludering kan vara lämpligt under en tidsperiod, har de flesta barn med svår eller till och med måttlig autism svårt eller omöjligt att hantera alltmer komplexa krav inom områdena social kommunikation, verkställande funktion och abstrakt resonemang.

Verkligheten är att de barn som är mest sannolikt att radikalt förbättras är de vars symtom redan är relativt milda och inte inkluderar frågor som anfall, talfördröjning, inlärningssvårigheter eller svår ångest. I allmänhet är därför de barn som mest sannolikt "besegrar" autism de som har normal eller över normal IQ, talade språkkunskaper och andra befintliga styrkor.

Det är dock viktigt att notera att det inte är samma sak som att bli "normal" att lämna en diagnos av autismspektrum. Även mycket högt fungerande barn som verkar "växa upp" sin autismdiagnos kämpar fortfarande med en rad olika problem. De har fortfarande troligtvis sensoriska utmaningar, sociala kommunikationssvårigheter, ångest och andra utmaningar, och kan mycket väl hamna med diagnoser som ADHD, OCD, social ångest eller den relativt nya sociala kommunikationsstörningen.

Vad är skillnaden mellan "växer ut" och "radikalt förbättras?"

Enligt DSM kommer alla som var rätt diagnostiserade med autism alltid att vara autistiska, även om de inte verkar ha symtom på autism. Det faktum att de inte visar några signifikanta symtom är ett bevis på deras förmåga att " maskera "eller" hantera "sina utmaningar. Denna tolkning delas av många funktionella vuxna som diagnostiserades med autism som barn. De säger "inuti är jag fortfarande autistisk - men jag har lärt mig att ändra mitt beteende och hantera mina känslor." Med andra ord finns det någon grundläggande skillnad som gör autister autistiska, och den grundläggande skillnaden försvinner inte, även om beteendemässiga symtom försvinner.

Sedan finns det de som har en helt annan synvinkel. Deras perspektiv: om en person inte längre uppvisar tillräckliga symtom för en autismdiagnos, har hon vuxit ut (eller botats för) autism. Med andra ord fungerade terapierna och autismen är borta.

Vem har rätt? När symtom inte längre är uppenbara för en extern observatör, har de blivit "utvuxna?" "botad?" "maskerad?"

Som med så många saker relaterade till autism, finns det inget absolut korrekt svar på denna fråga. Och osäkerheten sträcker sig in i det professionella området. Ja, det finns utövare som tar bort autismetiketten och säger "autismen är borta." Och ja, det finns utövare som behåller etiketten och säger "autism försvinner aldrig riktigt, även om dess symtom kanske inte är uppenbara." Genom att välja din utövare noggrant kan du kanske få det svar du föredrar!

Ett ord från Verywell

Föräldrar till barn med autism är ofta överväldigade av information om "botemedel" som sträcker sig från dumt till extremt riskabelt. Dessa så kallade botemedel bygger på teorier om autism som inte stöds av forskning. Det är mycket viktigt att skilja mellan behandlingar som kan och bör hjälpa ditt barn och de som har potential att skada honom eller henne.

Terapier som ABA, Floortime, lekterapi, talterapi och arbetsterapi kan alla göra en positiv skillnad för ditt barn, liksom mediciner för att mildra ångest, hantera anfall och förbättra sömnen. Behandlingar som kelering, hyperbariska syrekamrar, blekmedelklister och liknande är inte bara ineffektiva: de är extremt riskabla.

Även om hopp (och firande av små segrar) alltid är viktigt, så är också sunt förnuft.