Lyubov Ivanova / Getty Images
Viktiga takeaways
- Forskare har utvecklat en modell som förutspår att COVID-19 kan bli endemisk och bli lika mild som förkylning inom det kommande decenniet.
- Det är fortfarande inte helt förstått när COVID-19 officiellt kommer att nå ett endemiskt stadium.
- Experter förutspår med vaccinationer, individer kanske kan återuppta "normalt liv" i slutet av sommaren.
Medan COVID-19-fall fortsätter att stiga och falla i alla delar av USA, belyser en ny studie ett positivt ljus på vad som väntar för coronaviruspandemin.
Forskare vid Emory och Penn State University säger att SARS-CoV-2, viruset som orsakar COVID-19, kan bli lika milt som förkylning. Deras teori är att COVID-19 kommer att bli endemisk, vilket innebär att det kommer att vara en patogen som cirkulerar på låga nivåer i den allmänna befolkningen som många milda förorsakande koronavirus.
Rapporten, publicerad i tidskriftenVetenskapden 12 januari använde data från sex koronavirus för att utveckla en modell för att förutsäga framtiden för SARS-CoV-2. De sex inkluderade allvarligt akut respiratoriskt syndrom (SARS), Mellanöstern respiratoriskt syndrom (MERS) och fyra andra vanliga förkylningskoronavirus.
Forskningen fungerar utifrån antagandet att immunitet mot SARS-CoV-2 kommer att verka mycket lik andra endemiska coronavirus - och att COVID-19-vacciner ger samma skydd som naturlig infektion.
Modellen visar att eftersom vi får vår första förkylning som spädbarn och småbarn och vanligtvis inte har livshotande symtom vid denna ålder utvecklar vi tidig immunitet mot den typen av infektion. När den immuniteten så småningom försvinner och vi återinfekteras senare i livet aktiveras vårt "immunminne" och vi blir inte lika sjuka andra gången. Vissa experter säger att den nya infektionen fungerar som ett boosterskott för att ytterligare minska symtomen och hålla oss immuna mot infektionen under en längre tid.
"Den här modellen antar att vaccinerade vuxna kommer att få samma fördel - att framtida infektioner förvärvade från unga barn kommer att ha mycket milda symtom på grund av immunminnet från det ursprungliga vaccinet, och de vuxna får sina" booster-skott "på det sättet," Bettie M Steinberg, doktor, virolog och provost vid The Feinstein Institutes for Medical Research på Long Island, berättar för Verywell. "Om det fungerar så behöver vi inte fortsätta att vaccinera de flesta vuxna, kanske bara de med immunbrist."
Vad detta betyder för dig
Om de flesta vuxna vaccineras kan COVID-19 potentiellt vara på väg att bli mindre dödlig på så lite som några år. Även om detta inte är en garanti är uppgifterna uppmuntrande. Experter säger att du fortfarande kommer att behöva fortsätta att följa säkerhetsåtgärder som att bära en mask - även efter vaccination - fram till åtminstone slutet av året.
När börjar den endemiska fasen?
När COVID-19 kan nå den endemiska fasen är det fortfarande inte helt förstått, säger studieförfattarna.
"Våra modeller föreslår att det tar någonstans mellan ett år och tio år (med eller utan vaccination), säger Jennie Lavine PhD, en postdoktor vid Emory University i Atlanta, som ledde studien, till Verywell.
Lavine förklarar att denna tidslinje beror på några olika faktorer. En är hur snabbt viruset sprider sig. "Ju snabbare det sprider sig, desto snabbare kommer vi till det milda tillståndet, men desto fler förlorade liv på vägen", säger hon.
Andra faktorer inkluderar hur snabbt vi kan vaccinera alla och hur många doser eller infektioner som krävs för att skapa stark immunitet. Hon säger också att "långvarig, sjukdomsblockerande immunitet med kortare överföringsblockerande immunitet skulle vara bäst för att nå det endemiska tillståndet och upprätthålla naturlig boosting."
Modellen kan förändras
Medan denna nya endemiska bevisande modell verkligen ger ett välbehövligt hopp för framtiden, har den fått blandade recensioner från det medicinska samfundet.
"Jag tror att detta är troligt, men vi måste komma ihåg att det här är en modell baserad på vad vi vet just nu och att både vår kunskap och själva viruset kan förändras med tiden", säger Steinberg.
Ju tidigare vi kan minska spridningen av COVID-19 (med vacciner och försiktighetsåtgärder som social distansering och maskslitage), desto mindre sannolikt kommer viruset att muteras och möjligen minska modellens noggrannhet, tillägger Steinberg.
Shiv Pillai, MD, doktor, chef för Harvards Master of Medical Sciences in Immunology-program, berättar för Verywell att även om han tror att modellens scenario troligtvis kommer att vara årtionden framöver, tvivlar han på att COVID-19 blir lika mild som förkylning.
Pillai säger att även om överföringen av viruset kommer att minska när fler människor vaccineras och utvecklar immunitet, kommer någon, någonstans fortfarande i slutändan att smittas med ett allvarligt fall av COVID-19.
"Om en person inte immuniserades, inte skyddades, inte har antikroppar, kan de fortfarande ha allvarlig sjukdom", säger Pillai. "Jag tror inte att det antyder för mig att immuniteten kommer att förknippas med en förlust av inneboende virulens. "
Ser till framtiden för COVID-19
Över 2,1 miljoner människor i USA har fått två doser av Pfizer- eller Moderna COVID-19-vaccinationerna, doseringsmängden som ger 95% respektive 94% skydd. Medan vaccinutvecklingen har gått långsammare än väntat, president Joe Biden och hans administration tror fortfarande att USA är på väg att nå "100 miljoner skott på 100 dagar" efter hans invigning.
Om de flesta vuxna vaccineras i slutet av sommaren och COVID-19 inte utvecklar en mutant som orsakar allvarligare sjukdom hos barn och tonåringar, fallar fallet ner till "nästan ingenting" och livet återigen blir normalt igen, Steinberg förutspår.
"Vi måste dock förhindra så många infektioner som möjligt medan vi gör vaccinationerna, både för att rädda liv nu och för att minska risken för farligare mutanter, och i princip alla vuxna kommer att behöva vaccineras", säger hon. "Jag hoppas att COVID-19 som en separat sjukdom inom fem år kommer att försvinna och att vuxna kommer att ha ett par förkylningar om året med en av dem ibland orsakad av SARS-CoV-2-viruset."
Pillai delar en liknande prognos och säger att i slutet av året ska de som vaccineras kunna återvända till jobbet eller skolan och vara aktiva - samtidigt som de fortsätter att bära en mask offentligt. Imidlertid hävdar immunologen fortfarande att viruset kommer att upprätthålla dödliga konsekvenser.
"På lång sikt kommer denna sjukdom att försvinna? Inte ett tag", säger Pillai. "Vi kommer fortfarande att ha den virulenta sjukdomen, men när du vaccinerar fler och fler människor blir chansen att det händer mindre frekvent."
