ICU-sjuksköterskor reflekterar över pandemiska utmaningar och triumfer

Shinyfamily / Getty

Viktiga takeaways

• Under den pågående COVID-19-pandemin upplever sjuksköterskor sig för överbelastade med patientbelastningar och personalbrist.
• Bland de många utmaningar som ICU-sjuksköterskor står inför står för familjen eftersom patienter dör av COVID-19 och otillräcklig tillgång till personlig skyddsutrustning (PPE).
• Framgångshistorier från frontlinjerna ger hopp, och värdet av sjuksköterskor erkänns äntligen.

Resande sjuksköterskor förväntar sig en inlärningskurva - de går alltid in på nya sjukhus med olika protokoll och medarbetare för att lära känna dem. Förändring är normen, men de anpassar sig - till och med trivs.

Sedan hände COVID-19. När pandemin sjönk stod vårdgivare runt om i världen inför ett stort antal intensivvårdspatienter, brist på kvalificerad personal och otillräcklig personlig skyddsutrustning (PPE).

Verywell pratade med två sjuksköterskor från NurseFly (en marknadsplats för vårdpersonal) om deras upplevelser under pandemin: Rachel Norton, RN, för närvarande i Colorado, och Krysten Riley, BSN, RN, för närvarande i Kalifornien.

Ökad patientbelastning och personalbrist

Norton har varit en ICU-sjuksköterska sedan 2007 och är van att ta hand om en eller två patienter åt gången. Med en lägre bemanningsnivå när fler människor blir utbrända (utöver den kroniska vårdbristen som de flesta sjukhus möter) tvingas sjuksköterskor att ta fler patienter. Detta innebär att man ransonerar sin tid och den vård de ger, eftersom varje patient behöver sin odelade uppmärksamhet.

Norton säger att även om ICU alltid har potential att vara en känslomässig berg-och dalbana när det gäller framgångsgraden, har det stora antalet ICU-patienter med fall med hög skärpa ökat exponentiellt under pandemin.

Rachel Norton, RN

Jag känner att jag är i eld - hela tiden.

"Slutsatsen är att det inte finns tillräckligt med sjuksköterskor i USA just nu för att ta hand om alla dessa patienter. Alla sjuksköterskor är tredubblade. ... vi ska helst ha två patienter [vardera] på ICU, helst," Säger Norton. "Vanligtvis, när vi måste tredubbla någon, säger vi: 'Okej, vi ger dig dessa två patienter med lägre skärpa och den här sjukare patienten.' Det är inte ett alternativ just nu. "

Hon säger att feedbacken i allmänhet har varit att alla genomgår samma utmaningar under en pandemi. "Jag förstår det, men det betyder inte att det är okej. Vad kan vi göra i framtiden för att förhindra detta?"

Att producera fler sjuksköterskor är det enda svaret. Den extra arbetsbelastningen är ännu en stressor för sjuksköterskor som redan tar hand om patienter som stannar på ICU betydligt längre än normalt - ofta utan något verkligt hopp om förbättring.

Rachel Norton, RN

Slutsatsen är att det inte finns tillräckligt med sjuksköterskor i USA just nu för att ta hand om alla dessa patienter.

Norton säger att det producerar konstant ångest. "Det är den extra stressen att jag inte har tillräckligt med personal och att jag känner att jag känner att jag brinner - hela tiden", säger hon. "Jag känner att jag bokstavligen springer runt och slår eldens eld och ständigt försöker släcka andra bränder, särskilt när jag är ansvarig. Eftersom jag vet att alla mina sjuksköterskor också är stressade."

Står in för familjen

På ICU får patienter sällan besökare - även om döden är nära förestående. ICU-sjuksköterskor har gått in i en hospice-roll för många patienter.

I flera månader arbetade Riley på ett sjukhus på Long Island på höjden av New York City. Hon påminner om att på ett sjukhus fick familjemedlemmar besök när de visste att det inte fanns något hopp om att patienten skulle återhämta sig. Men det betyder inte att nära och kära alltid kunde nå sjukhuset i tid.

I ett sådant fall kunde Riley erbjuda en familj tröst. "Jag hade fem patienter den dagen. Vi visste att en av dem inte lyckades, så vi ringde familjen", säger Riley. "Och jag hade fyra andra patienter, men jag ville verkligen inte att den här mannen skulle dö ensam. Så mycket jag kunde checkade jag in på honom. Jag såg att hans hjärtfrekvens hade varit super tachy[takykardi], vilket är riktigt, riktigt högt, cirka 150 [slag per minut]. Och jag gick förbi, och det var precis vid 40. "

Riley säger att hon omedelbart gick till patientens rum och höll i handen när han dog så att han inte skulle vara ensam.

"Hans dotter kom inte tio minuter senare", säger Riley. "Uppenbarligen var hon förkrossad. Men jag sa till henne: 'Han var inte ensam. Jag var med honom' - och hon kollapsade bara när jag sa det. Hon var bara så tacksam."

Framgångshistorier ger hopp

Det finns berättelser om hopp och överlevnad från det oändliga traumat. De flesta patienter som återhämtar sig från COVID-19 på ICU behöver rehabilitering på grund av den stress och skador som mekanisk ventilation och stas sätter på kroppen. Ändå är varje person som tas av en ventilator en seger.

Norton säger att varje "klappa ut" (där en patient lämnar sjukhuset under ljudet av personal och administrativa applåder) har fört henne till tårar. I vissa fall har vårdpersonal sammanförts som aldrig tidigare.

"Vi hade två patienter som var på ECMO [extrakorporeal membransyresättning, där blod cirkuleras ut ur kroppen för syresättning för att kringgå lungorna och möjliggöra läkning]i över 30 dagar, vilket inte är normalt inom hälso- och sjukvården ", säger hon." Och båda blev bättre och lämnade sjukhuset. Det var ett ögonblick för alla eftersom nästan alla sjuksköterskor på enheten var inblandade i deras vård. "

Norton säger att det är viktigt för sjuksköterskor att se, för ofta känns det som att vi bara misslyckas om och om igen.

Riley hade också speciella patienter. Även med ökad patientbelastning har vissa fall sticker ut för henne. Hon påminner om en patient som hon hade under sin första vecka i New York.

Krysten Riley, BSN, RN

Han är en person och jag är den enda som tar hand om honom.

"Han hade hår så länge som mitt", säger Riley. "I början kastade vi bara upp den i en bulle som var en stor knut på toppen av hans huvud för det var allt vi kunde göra."

Riley säger att när patientförhållandena stabiliserades, kunde hon ägna mer tid åt inte bara hans medicinska vård utan hans hårvård. "Jag skulle spendera så mycket tid på att få bort knutarna", säger hon. "Och så småningom fick jag håret obundet, och jag skulle fläta det och vrida upp det till en liten bulle på hans huvud. Och alla älskade det."

Riley påminner om att han bara talade spanska, och hon talade lite. "Vi har precis bundit", säger hon. "Han ville inte äta för någon annan på ett tag, men jag sa till honom," Nej, du måste äta för att du kommer att bli starkare och du kommer att komma härifrån. "

Språkbarriären innebar inte att en anslutning inte kunde hända. "Han kanske inte kan tala samma språk särskilt bra, men jag är säker på att han kan känna min beröring", säger Riley. "Han är en person, och jag är den enda som bryr sig om honom. Han vet hur mycket han bryr sig om. Och han är en av dem som gjorde det."

Otillräcklig tillgång till personlig skyddsutrustning

Personlig skyddsutrustning (PPE) har varit bristfällig runt om i landet sedan pandemin började. Sjukhus som normalt bara hade tillräckligt med N95-masker för operationer befann sig för att skydda personalen.

"I början fick vi en N95, och den skulle vara en vecka", säger Riley. "Det var en lättnad när guvernör Cuomo kom ut och sa att vi var tvungna att ha en ny N95 varje dag, särskilt eftersom några av N95-talet skulle sträcka sig ut och du inte skulle bli lika tät av en tätning."

Efter att ha slutfört sina kontrakt i New York har Riley sedan börjat ett nytt kontrakt i södra Kalifornien, där viruset åter vänder. Hon säger att sjuksköterskor använder sjukvårdsdrivna andningsapparater (PAPR) som är mycket effektiva mot viral överföring. Tyvärr kan brott vara ett problem över tiden. Riley säger att hon alltid varit beredd att arbeta med bara en N95 på grund av sin erfarenhet under New York-stigningen.

Norton har också gått till en andningsapparat med halv ansikte och köpt två själv. Hon säger att även om normala PPE-nivåer har stabiliserats är det fortfarande svårt att få tag på vissa typer av N95. Kirurgiska lock är också bristfälliga. Hon har bouffant mössor i bulk och har gjort dem tillgängliga för andra sjuksköterskor att använda i sitt skåp.

Sjuksköterskans värde Slutligen erkänt

Även om både personal och resande sjuksköterskor känner belastningen av utbrändhet, tror Norton att allmänheten och sjukhusförvaltningen äntligen ser det värde som sjuksköterskor ger till bordet.

"Jag känner att det här är första gången i min karriär som sjuksköterskor får kompensation för vad de får genomgå", säger Norton. "Naturligtvis har det aldrig varit så dåligt förut, men det har alltid varit en kamp. Det har aldrig varit lätt."

Norton säger också att sjuksköterskans belastning har skapat en starkare lagmentalitet än hon någonsin sett tidigare. "Det har varit fantastiskt att se till och med några av dessa nyare sjuksköterskor bara hoppa direkt in och bli en del av teamet och känna sig stödda av sina äldre sjuksköterskor."

Det är en fråga om överlevnad inte bara för patienter utan för vårdpersonal som tar hand om dem. Att komma ihop är det enda sättet att klara det. "Det finns inget val", säger Norton. "Vi är inte ett enmansfartyg här. Det finns inget sätt att göra det själv. Så det har varit riktigt ljust för mig."