Marie Curie upptäckte tillsammans med sin man Henri Becquerel radioaktivitet; ett resultat som banade väg för både diagnos (via röntgen) och behandling av cancer (strålbehandling) inom medicin. Som en kvinna som på grund av sitt kön inte fick vara medlem i den franska vetenskapsakademin var hon fortfarande den första personen som fick två Nobelpriser för sina ansträngningar. Medan hennes forskning om radioaktivitet hade stor inverkan på läkemedelsutövandet (som fortsätter idag), ledde bristen på förståelse för farorna med joniserande strålning vid den tiden till hennes slutliga död. Låt oss ta en titt på livet, utbildningen och upptäckterna gjorda av denna fantastiska forskare.
Bettmann Archive / Getty ImagesHistoria
Marie Sklodowska föddes den 7 november 1867 i Warszawa, Polen, och dog 4 juli 1934.
Maria Skłodowska var den yngsta av fem barn, född för lärare i Warszawa, Polen. Familjens förmögenhet var inte stor, och Maria förlorade sin mamma vid tolv års ålder från tuberkulos. Men medan hennes mamma levde fick hon dock liten tillgivenhet från sin mamma, som var rädd att hon skulle smitta sina barn. Marias äldre syster, Zofia, försökte fostra Maria efter deras mors död, men hon dog i sin ålder 15 år av tyfus.
När hon var tio år gammal flyttade Maria för att gå på internat i Warszawa. Senare kunde hon studera i Paris på Sorbonne med sin systers stöd.
Förutom att studera i Paris tog Marie kurser i hemlighet från Floating University, en underjordisk utbildningsinstitution i politiskt turbulent Polen som utbildade kvinnor och senare också män. Maria var fast besluten att arbeta och göra framsteg inom sitt valda vetenskapsområde och studerade fysik och kemi - ämnen som hennes far hade undervisat. Senare kunde hon studera i Paris på Sorbonne med sin systers stöd. 1894 fick Marie sin andra examen; den här i matematik.
Pierre Curie, en instruktör för fysik och kemi. De separerades kort när Marie återvände till Polen, och de gifte sig ungefär ett år senare.
Marie och Pierre hade tre barn. Irene föddes 1997. En flicka som hon födde 1903 dog strax efter födseln. Deras sista dotter, Eva, föddes 1904. Tyvärr slog tragedin igen den 19 april 1906 och Pierre dödades i en trafikolycka.
Forskning och upptäckter
Henri Becquerel upptäckte snart radioaktivitet när han studerade uransalter. Marie började studera uranstrålar med en Curie-elektrometer. Hon kunde visa att pitchblende, torbernite och thorium alla var radioaktiva. Hon publicerade ett forskningspapper om sin upptäckt, ett ovanligt steg för en kvinna 1896.
Pierre avsatte sin egen forskning och gick med i Marie i hennes arbete. Sommaren 1898 var Curies medförfattare till en artikel om ett nytt element, polonium. Dagen efter jul 1898 kom ett andra papper ut och meddelade upptäckten av ett annat nytt element: radium.
De fortsatte att arbeta tillsammans fram till den tragiska döden av Pierre i en gatulycka 1906. Marie gick ensam på och kunde 1910 isolera ren radium från pitchblende. Marie Curie bestämde sig för att inte patentera sin upptäckt så att andra forskare kunde undersöka den fritt.
Utmärkelser
Marie Curie fick två Nobelpriser för sitt vetenskapliga arbete. Först, 1903 för fysik, var hon också den första kvinnan som fick Nobelpriset. Återigen 1911 tilldelades hon Nobel för kemi och blev den första personen som fick två Nobelpriser.Trots dessa utmärkelser hindrade den franska vetenskapsakademin henne från medlemskap. Men vid Sorbonne blev hon den första kvinnliga professorn och fick ansvaret för det fysiklaboratorium som hennes man hade varit ordförande för. Inte långt efter byggde Frankrikes regering Radium Institute för studier av kemi, fysik och medicin, Marie Curies främsta intressen.
Påverkan på medicin
Utan upptäckter av Marie Curie kanske medicinen inte är vad den är idag när det gäller både diagnos och behandling av sjukdomar.
Under första världskriget gjorde hon möjliga mobila röntgenbilar som hjälpte till att diagnostisera sårade trupper. Osjälviskt gav hon bort de två gyllene Nobelmedaljerna för att samla in pengar för krigsansträngningarna. En pionjär inom studien av strålning, fru Curie visste inte hur radioaktivitet skulle påverka hennes hälsa. Hon bar aldrig skyddskläder och arbetade med radioaktiva material med egna händer och höll radium i skrivbordslådan eller i en ficka på klänningen. Under de 38 år som hon undersökte radioaktivitet hade effekterna av joniserande strålning tappat henne. Hon dog 1934 från aplastisk anemi, troligtvis på grund av de skadliga effekterna av strålning på benmärgen.
Trots Marie Curies tragiska död undvek inte radiums inverkan på hälsan henne. På 1920-talet ombads hon att titta på sjukdomar som hittades hos kvinnor i New Jersey som arbetade på radiumur. Dessa kvinnor befanns ha en hög frekvens av sarkom, leukemi, anemi och osteonekros. Hennes slutsats var att den enda behandlingen var förebyggande. År för hennes död, 1934, listade International Labour-kontoret radium, radioaktiva ämnen och röntgen som orsaken till den nya sjukdomen som ses hos "radium-flickorna".
Medan vi kanske tittar på Marie Curies berättelse och tillskriver hennes bortgång på grund av bristande kunskap och yrkesmedvetenhet vid den tiden, är det troligt att liknande "experiment" sker idag på arbetsplatser runt om i landet. Arbetsexponeringar antas spela en roll i 13% till 27% av lungcancer hos män, den främsta orsaken till cancerrelaterade dödsfall i USA. Ändå är detta exponeringar som vi har viss medvetenhet om. Med den stora mängden inte bara kemikalier utan även andra exponeringar som har utvecklats under senare år kan vi se tillbaka på idag som vi gör på Marie Curie idag.
Till skillnad från för ett sekel sedan är vi dock mycket mer medvetna om potentialen för dolda faror bland oss och förstår förebyggande åtgärder. Att tänka på Marie Curie kan bara uppmana oss att komma ihåg våra handskar, maskera om det anges, och andra åtgärder för att sänka vår risk för exponering för ämnen som, liknande radium, kan visa sig vara mindre än säkra i framtiden.
Utan Marie Curies upptäckt och hennes makas Pierre idé att implantera ett litet utsäde av radioaktivt material i en tumör för att krympa det skulle vi inte ha brachyterapi. Denna typ av intern strålning används för många typer av cancer, inklusive tidigt stadium av bröstcancer.
Marie Curies arbete har en inverkan på alla någon gång i sitt liv, oavsett om du eller en älskad är patient eller vårdpersonal. Hennes berättelse illustrerar också det offer som ofta gjorts av forskare; hur processen med att göra upptäckter som hjälper andra ibland innehåller okända faror. Nästa gång du gör en röntgen, eller om du eller en nära och kära behöver diagnostiska tester eller strålbehandling för cancer, kanske du vill tänka på Marie Curie och tacka henne för att hon gjorde våra liv idag enklare och inte bara från en diagnostisk vinkel, men från hennes betoning att förebyggande när det gäller risker ibland är det enda botemedlet.
