Vad är natrium?

Natrium är ett viktigt mineral som finns i många vanliga livsmedel, ibland naturligt och ibland tillsatt som salt under tillagning eller tillverkning för smak eller som konserveringsmedel. Natrium spelar en viktig roll i cellfunktion, blodtryckskontroll, muskelsammandragning och nervöverföring. Det är viktigt för att hålla kroppsvätskorna balanserade. Men även om natrium är viktigt för optimal hälsa har konsumtion för mycket kopplats till hälsoproblem inklusive högt blodtryck (högt blodtryck), hjärt-kärlsjukdom och njursten.

Sodium vs. Salt

Det är en vanlig missuppfattning att "natrium" och "salt" är samma sak; i själva verket används orden ofta omväxlande. Men att förstå skillnaden mellan de två kan påverka hur du hanterar din kost näringskvalitet.

"Salt" avser den kristalliknande kemiska föreningen natriumklorid, medan "natrium" hänför sig till dietmineralet natrium. Hälsoexperter föreslår att man kommer ihåg skillnaden på detta sätt:

• Natrium finns i livsmedel, antingen naturligt eller tillverkas i bearbetade livsmedel.
• Salt är vad vi lägger till maten när vi använder saltskakaren.

Bordsalt är en kombination av mineralämnen natrium och klorid. Viktfördelat utgör natrium cirka 40% av bordssaltet.

Fungera

Din kropp tar in natrium genom maten du äter och eliminerar extra natrium i svett och urin. Natriums roll i den allmänna hälsan är att hjälpa celler och organ att fungera ordentligt genom att reglera blodtrycket, stödja muskelsammandragning och hålla nervimpulserna smidiga. Det är en av elektrolyterna som ansvarar för att upprätthålla en hälsosam mängd vätskor i kroppen.

För mycket eller för lite natrium kan orsaka att vissa av dessa kroppsliga processer inte fungerar, och har kroppen mekanismer för att övervaka hur mycket natrium det tas in.

Om natriumnivåerna blir för höga, kommer kroppen att signalera njurarna att bli av med överskottet. Om nivåerna sjunker för lågt kan du visa tecken på ett tillstånd som kallas hyponatremi, vilket är en medicinsk nödsituation där hjärnan påverkas. Symtom inkluderar yrsel, muskelsvängningar, kramper och i svåra fall medvetslöshet.

Även om natrium är viktigt för att kroppen ska fungera optimalt och kroppen inte producerar sin egen - det förvärvas endast från maten - till skillnad från andra näringsämnen som kalcium eller vitamin B, är det sällan om någonsin nödvändigt att ta natriumtillskott. Vanligtvis, om inte stora mängder natrium går förlorade genom överdriven svettning, är natrium som levereras av en normal diet tillräcklig.

Natrium i kosten

Natrium förekommer naturligt i livsmedel som selleri, rödbetor och mjölk. Det läggs också till många förpackade livsmedel under tillverkningen - ofta i mängder som anses vara alltför höga. Högnatriumprodukter inkluderar bearbetat kött, konserverade soppor, salladsdressingar och sojasås. Restaurang och snabbmat är också typiskt rik på natrium.

Faktum är att det mesta av natriumet vi tar in kommer från att äta förpackade, bearbetade maträtter och restaurangmat - inte från det salt vi lägger till maten när vi lagar mat eller äter vid middagsbordet. Federala hälsovårdsmyndigheter uppskattar att mer än 70% av de natriumamerikaner som tar in är dolt i de bearbetade eller förpackade livsmedlen.

Som en tillsatt ingrediens i förpackade produkter används natrium för förtjockning, förstärkning av smak och konservering av livsmedel. Det används också för att förhindra mikrobiell tillväxt som skulle få mat att förstöra eller att människor blir sjuka.

Andra potentiella källor till natrium inkluderar dricksvatten och vissa mediciner, såsom paracetamol och antacida. Om du är orolig för att ditt receptfria läkemedel kan vara en faktor i ditt totala natriumintag, kommer din läkare att kunna berätta om något av det läkemedel du tar är potentiellt problematiskt.

Hälsorisker

Att konsumera alltför stora mängder natrium kan orsaka högt blodtryck hos vissa människor, vilket kan leda till andra hälsoproblem som hjärtsjukdomar och stroke. Det beror på att ackumuleringen av natrium får kroppen att hänga på överflödigt vatten, vilket tvingar dina organ att arbeta hårdare för att spola ut det när de försöker upprätthålla en sund vätskebalans. Om dina njurar inte kan bli av med extra vätskor kommer natrium att byggas upp i blodomloppet.

För att undvika dessa risker rekommenderar experter att de flesta friska vuxna tar högst 2300 mg (mg) per dag. 1 500 mg per dag är ännu bättre. I vissa sammanhang uppskattar Food and Drug Administration (FDA) att den genomsnittliga amerikanen konsumerar cirka 3400 mg natrium per dag - mycket mer än vad som allmänt rekommenderas.

Eftersom de flesta dieter innehåller för högt natriuminnehåll är det viktigt att vara uppmärksam på hur mycket salt och tillsatt natrium som finns i maten - särskilt i bearbetade livsmedel som pizza, delikött, soppor, salladsdressingar och ost. Men som experter påpekar kan du inte alltid räkna med att dina smaklökar slår larm. Tänk på att mat med mycket natrium inte alltid smakar salt, så se upp för söta gärningsmän som spannmål och bakverk.

Ett ord från Verywell

Ungefär 90% av amerikanerna i åldrarna 2 och äter konsumerar för mycket natrium och inser inte ens det, vilket kan vara dåligt för din hälsa. Det är en bra idé att kontakta din läkare om du har några problem med ditt natriumintag och hur det kan påverka din hälsa. Under tiden kan du börja bli medveten om hur mycket natrium du konsumerar genom att aktivt söka efter livsmedel med lägre natrium, kontrollera näringsfaktas etiketter och ingredienslistor på förpackade livsmedel och laga hemma oftare - försök bara hålla saltskakan används till ett minimum. Var också säker på att FDA har arbetat med livsmedelsindustrin för att gradvis minska natriumhalterna i livsmedel på kort och lång sikt. Även om det inte finns någon snabb lösning, siktar federala tillsynsmyndigheter på en bred minskning under de närmaste åren.